旌旗盖卷，万骑掩黄沙。
    安西军五万将士拔营，队伍在茫茫大漠长蛇行进，浩浩荡荡不见首尾。
    全城百姓商人静立辕门外，依依送别将士们。
    待到顾青和亲卫们随着中军出了大营，百姓们沸腾起来，一名老者上前拦住顾青的马，躬身行叉手礼，顾青急忙下马将老人搀扶起来。
    “龟兹城有赖侯爷这些年经略，治下子民日子越过越好，侯爷今日奉旨出征，我龟兹城子民无所相赠，只愿侯爷和安西军将士旗开得胜，凯旋而归，我等升斗之民只认侯爷是安西之主。”
    身后的百姓们纷纷行礼附和。
    顾青笑道：“长者无须多礼，安西军奉旨出征，过两年定能凯旋，你们好好过日子，龟兹城我早有安排，不必担心。”
    老者捧过一碗酒，双手恭敬地递给顾青，道：“侯爷一路保重，山高水长，唯此饯别，龟兹城等您回来。”
    顾青接过酒碗，毫不犹豫一饮而尽，然后双手将酒碗还给老者。
    抬眸缓缓环视辕门外黑压压的百姓，顾青神情郑重躬身行了一礼，大声道：“父老乡亲不负我，来年凯旋再与诸位痛饮，就此别过。”
    百姓们含泪下拜，异口同声道：“拜别侯爷。”
    顾青豪迈长笑，策马上路。
    出了大营，一路向东，顾青凝神看着将士们的精气神，见大家神情兴奋，一副跃跃欲试的样子，对于平叛之战他们似乎并不惧怕，反而将它当成了博取功业的际遇。
    顾青稍稍放心，随后唤来军需粮官，吩咐他沿路采购部落牧民的羊群，保证每日将士们的伙食里都能带点荤腥。
    粮官遵命离去，没多久，军中文吏又找了上来，苦着脸求顾青花钱不要大手大脚，刚刚给了将士们每人一贯钱，军中所存余钱不多了，康定双为了供给大军而拼命在龟兹城兴商举政，下一批钱不知何时才能运来军中。
    顾青也愁，作为一军主帅，几万人马每天要吃喝，行军本就艰苦劳累，总得让将士们吃饱吧。
    大军一旦开动，人吃马嚼就是一笔巨款，更别提战时的物质，战死的抚恤等等，难怪都说“大炮一响，黄金万两”，这里的“黄金万两”并不一定是指战争带来的利益，也有战争开始之前的支出。
    开支太大了，顾青开始琢磨入玉门关后必须弄点钱，不能只指望康定双，龟兹城虽说是一只下蛋的母鸡，可下的蛋毕竟有限，经不住五万大军的消耗，把母鸡累瘦了可就不划算了。
    与顾青同行的还有一个略显娇小的人儿，她稳稳地骑在马上，披挂一套小号的铠甲，腰间挎着横刀，小模样显得严肃而庄穆。
    顾青回过神，忍不住看了她一眼，道：“你不累吗？这身铠甲少说有二十多斤了，你坚持得住？”
    皇甫思思已是男装亲卫打扮，闻言扭过头，双手抱拳，压低了嗓音低沉地道：“回侯爷，小人不累。”
    求了顾青很久，顾青才勉强答应让她随军当个亲卫，主要是照顾自己的饮食。
    分离太苦，顾青实在不忍将她一个弱女子扔在龟兹城，转念一想，军中带个女眷不算什么，哥舒翰那货还被李隆基特旨允许军中私豢歌舞伎呢。
    和尚摸得，我摸不得？
    为了随顾青出征，皇甫思思也精心打扮了很久。不知用了什么脂粉，她刻意将自己的脸颊涂抹得有点黝黑，眉毛也画了一双颇具英朗之气的剑眉，眼角用眉笔勾勒往下耷拉，再穿戴上铠甲头盔，如此一妆扮，看起来像一个……娘里娘气的少年亲卫。
    见她一本正经用军中礼仪回话，顾青无奈地叹道：“你无需如此，正常点，女人就女人，不必掩人耳目，就算被天子知道了我也不怕。”
    皇甫思思板着脸道：“小人也是将门出身，深知军中规矩不得带女眷，若被监军知道，必会参劾侯爷，小人不能给侯爷添麻烦。”
    顾青叹道：“你已经给我添麻烦了，不差这一桩……铠甲太重，你一个弱女子受不起，回头你把铠甲卸了，换一身布衣男装便是，没人敢责怪你的。”
    皇甫思思哼道：“侯爷莫小看我，我很小的时候也曾跟父亲练过杀敌之术的，放翻三五个男人不在话下。”
    顾青闻言一怔，脑海里顿时冒出一个念头，又一个会武的女人？完了，砸手里了。
    接着顾青反应过来，好奇道：“你会武还经常被客人揍得满地找牙？”
    皇甫思思嗔道：“什么满地找牙，难听死了！长大后逢家变，后来天涯逃亡，不知不觉便荒废了技艺，几年以后便跟寻常的姑娘没两样了。”
    顾青见她神情怅然，不由柔声安慰道：“听我的，不要练什么杀敌之术了，你只要会杀鱼切肉就好，娇俏小厨娘比金刚芭比可爱多了。”
    “对了，今晚扎营后我要吃炖羊肉，咬一口满嘴飙汁的那种，回头你去找亲卫，他们带了食材。”
    皇甫思思没好气地白了他一眼：“知道了，我一个千娇百媚的美人儿陪你千里迢迢行军，你还真只把我当厨娘呢。”
    顾青惊了：“不然呢？让你上阵杀敌你会吗？让你运筹帷幄你懂吗？你来告诉我，除了做菜，你还有什么别的优点？”
    这里就好有一比，世间万物皆有其用，茅厕的厕纸当然也有用处，但仅仅只有一个用处而已。
    当然，这话不能跟皇甫思思说，怕她愤而击杀主帅，顾青成了大唐历史上第一个出师未捷身先死的节度使。
    然而皇甫思思还是气得语结，平板的胸脯急促地起伏。
    顾青瞥了一眼，然后又惊了。
    平板？
    “它，它们呢？哪儿去了？”顾青指着她，下意识往马下看去，仿佛它们被皇甫思思不小心掉地上了。
    毕竟相处久了有了默契，皇甫思思立马明白他在说什么，俏脸一红，努力板着脸道：“侯爷不是吩咐过，让我……好好把它们藏起来吗？”
    顾青释然，沉默片刻，轻声道：“我刚才说错了，除了做菜，你还有别的优点。”
    皇甫思思明白他的意思，俏脸愈发红了，差点羞得策马逃开，然而转念一想，反正此生已是他的人了，不管他怎么轻薄调戏，终归是自己的夫君，有何打紧？
    于是皇甫思思忍着羞怯地凑到他的耳边轻笑道：“那么侯爷……可需要用上妾身别的优点？”
    顾青正色道：“不必了，后军辎重带了两头活的母羊，亲卫每日早晨都会给我送羊奶喝，我不习惯别的味道。”
    …………
    剑南道，益州城。
    剑南道节度使府位于益州城内，与原来的历史不同的是，鲜于仲通在顾青的帮助下平定了南诏国叛乱，为朝廷立了大功，所以他的节度使一直未动，五年多了仍稳稳地坐在这个位置上。
    清晨，天刚亮，城里民居传出此起彼伏的鸡鸣，宋根生瑟缩着肩，走在益州城的青石路上。
    去年冬天，宋根生升官了。从蜀州别驾直接升为剑南道节度使府行军司马，算是升了一级。
    升官的原因是去年顾青给鲜于仲通写了一封信，信里开门见山请鲜于仲通给宋根生升官，顾青向来直爽，张嘴就要鲜于仲通给宋根生封个剑南道节度副使，鲜于仲通表示呵呵。
    你一个文弱书生，既没科考又无军功，封节度副使未免过分了，朝廷也通不过呀。于是鲜于仲通很理智地将宋根生任节府行军司马，主管军务兵器粮草屯存，纠察风纪，可预军机，可掌军法，是节度使的重要佐官。
    宋根生于是带着家眷秀儿上任了，从蜀州到益州，几个月下来熟悉了节府军务。
    如今的宋根生做人做事比以往成熟多了，促使男人成长成熟的，往往是世界扇在他脸上的一记记耳光。
    宋根生挨过耳光，当初在青城县，他犯了大错，那个错害死了很多人，这件事已成了他的梦魇，从此以后，宋根生变成了一个成熟稳重的官员。
    他能在最恰当的时机说出最合适的话，做出最稳妥的事，懂得什么时候该力争，什么时候该妥协。
    总之，如今的他，已是一位合格的官。
    刚来剑南道节府才几个月，他已深受鲜于仲通喜爱，鲜于仲通发现顾青不停请他帮忙升官的小同乡确实有能力，也有魄力，一次次给他升官并不冤。
    清晨，宋根生走在益州安静的街道上，他的身后跟着从蜀州带来的幕僚卿重树。
    卿重树是落榜的书生，比宋根生大五岁，自从跟了宋根生后，渐渐绝了继续科考的心思，哪怕宋根生想给他一个小官做，他也果断拒绝。
    卿重树发觉跟在宋根生身边能学到很多东西，做人也好，做事也好，如此年轻却在为人处世方面滴水不漏，这很值得卿重树学习。
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    二人又是一整夜未睡，留在节府内处理公务，直到天亮才结束。
    走在益州城内，卿重树伸了个懒腰，张大了嘴正准备打个呵欠，前面宋根生忽然停下了脚步。
    卿重树愕然，接着宋根生缓缓转过身，盯着身后空无一人的街道，语气平静地道：“何方人物跟了本官一路？出来当面聊聊，不必鬼鬼祟祟。”
    话音落，身后的一条暗巷内，缓缓走出一位身形娇小的女子。