白马庄园位于特里尔北郊，是因蒂斯十大著名葡萄酒庄之一，同时也是富莱斯家族在特里尔的驻地。
    而此时，众多在首都工作、生活的族人被召集到此。
    至于发起人，则是富莱斯家族的现任族长，国民议会的议长，约翰·富莱斯先生。
    这位议长先生今年四十八岁, 本身虽然只是一个序列6层次的“阴谋家”，但因为手腕高超，政治嗅觉敏锐，在家族里有极高的威望。
    就连已经是“永恒烈阳教会”大主教的两位家族半神也对他很是尊敬，其中之一推掉了既定行程，响应了他的召集。
    此刻, 约翰·富莱斯议长见人来齐, 也不多卖关子，直接吩咐助手抬了一具尸体上来。
    那是一个有着接近三米高的半巨人尸体, 他的身形本该极为壮硕，但眼下却显得骨瘦如柴，似乎血肉都被什么东西吞噬了一般。
    “这是……伯斯？他不是约翰森那小子的保镖吗？怎么变成了这样？”一位族人打量了片刻，突然认出了尸体的身份，惊讶地说道。
    “伯斯都变成了这样……那约翰森呢？是不是出事了？”其他族人也反应过来，明白了族长召集大家的用意。
    他们纷纷看向族长，试图从其脸上观察出什么，毕竟约翰森不单是家族培养的半神候选，还是约翰族长的儿子……
    而“永恒烈阳教会”的大主教德鲁·富莱斯在查看过伯斯的伤势后，肯定地开口道：“是被‘黑骑士’杀死的。”
    “黑骑士？是极光会动的手？”
    “他们为什么要这么做？”
    “也许是伯斯无意中得罪了他们？”
    “也不一定，据我所知有好几个家族都秘密培养了‘牧羊人’。”
    就在众人哗然之际，一直保持着平静的约翰方才开口道：“伯斯的尸体是德利恩家族送回来的。他们的目标很明确，就是在威胁我们！”
    这话一出，一众族人顿时噤声，毕竟德利恩家族势力庞大, 隐隐有超过索伦，成为因蒂斯第一家族的架势……而且之前两个家族是联盟, 利益早就纠缠到一起，是以谁也不敢贸然诋毁……
    好半晌后，才有一位辈分很高的老年绅士敲了下手杖，询问道：“约翰森那孩子呢？他怎么样了？”
    只要约翰森没事，那就还有缓和的可能。
    约翰议长摇摇头，沉声说道：“不知道……根据‘机械之心’通报的调查结果，约翰森昨夜本来是和朋友们一曲去教训之前与他有过矛盾的德利恩家族成员的。
    “他事先还布置仪式隔绝了声音和灵性……他的那几个朋友的口供证实了这一点！
    “不过最为奇怪的是，约翰森在那之后就彻底失踪了！他的那几個朋友都称一进入房屋就失去了意识，根本不知道发生了什么。
    “那三人最后是被他们要去袭击的那个德利恩家族成员叫醒，并通报给‘机械之心’的。
    “事后‘机械之心’确认那几个人都没撒谎，不过……他们身上都有被‘魔鬼’附身的痕迹。”
    ——德利恩家族那位教会派成员居住地是“蒸汽教会”的辖区，所以才是“机械之心”来进行处理。
    至于一位“永恒烈阳”新图为何会住在蒸汽教会信众的聚集地……那则是因为他一直在附近传教，妄图把“蒸汽与机械之神”的信徒，“忽悠”到“永恒烈阳”这一边。
    听族长将谁请的经过简单的描述了一番后，那位老年绅士皱了皱眉，自语了一句：
    “我听说过一个传闻，德利恩家族和三大恶魔家族之一的诺斯家族有着隐秘的联系……不知道是不是真的。”
    约翰议长和老年绅士隐蔽地交换了一个眼神，然后点点头道：“是真的, 我从另一个恶魔家族安德雷拉德的族长那里无意中听说过这个情报，后来经过调查, 确认无误。”
    族人们闻言顿时再次喧嚣起来，纷纷不可思议地道：
    “德利恩究竟想做什么？”
    “他们这是劫持了约翰森，想要以此逼迫我们坚定地站在他那一方吗？”
    “这也太过分了，难道我们以前的支持还不够？”
    就在众人义愤填膺的时候，那位老年绅士又一次用手杖敲击地面，严肃地问道：
    “能确认是德利恩家族干的吗？还有，约翰森究竟是被绑架，还是已经遇难了？”
    这问题直指核心，其他人也凝神望向族长，等待着答复。
    “据‘机械之心’通报的消息，现场没有战斗1过的痕迹，除了约翰森失踪也无人伤亡……他很可能还活着……因为我想不出别人杀死他有什么好处……但‘机械之心’成员试图用预言、占卜等手段获取约翰森下落时，却遭遇了失败。”说到这里，约翰议长转过头看向一直没有说话的叔父，也就是那位“永恒烈阳教会”的半神，请求道，
    “我记得您封印了力量在一枚护身符里……而那枚护身符没有任何特殊之处，也许没被绑架约翰森的人销毁……可不可以借此确定他的位置？”
    这位“永恒烈阳教会”的圣者名为吉斯，他听到族长的请求后，沉默了片刻，才颔首道：“可以试一试。”
    说完，他便布置仪式，开始使用能力进行查探。
    谷川
    众人眼睛眨都不敢眨地看着他，等待起结果。
    约莫两分钟后，圣者吉斯蹙起眉毛，沉重说道：“我探寻约翰森的生死和位置都没有得到回应……但蕴含我力量的那枚护符，就在德利恩家族的祖宅里！
    “约翰森恐怕被关进了由德利恩家族那一位亲自镇守的藏宝室了……整个特里尔，除了教会的部分地方，只有那里曾经给过我这样的感觉。”
    听完这话1，约翰议长口中喃喃道：“德利恩家族的那个老怪物……‘0’级封印物……难怪‘机械之心’预言不到！”
    这时候，族人们也同仇敌忾起来，纷纷表示要给德利恩家族一点颜色看看，并给对方施压，要他们把约翰森放回来。
    而他们之所以会如此团结，其实是因为对这件事的看法比较乐观，毕竟总理现在的处境艰难，根本离不开富莱斯家族的支持，到时候肯定会乖乖放回约翰森的……没准还能借机要来一些利益。
    约翰议长召集家族会议要的就是这个效果，所以当即下达命令，暂时停止和德利恩的所有合作！
    “直到交还约翰森为止！”
    ……
    与此同时，德利恩家族的城堡里，总理先生也被这突如其来的事件打得措手不及，疑惑地自语道：
    “到底是谁在陷害我们，挑拨我们和众多同盟家族的关系？”
    他思索了片刻，又对角落里一处“阴影”问道：“还确定塞洛昨夜在杀死‘守护者’伯斯后，就离开了那里，没有多余的举动？”
    “没有，他杀死那个半巨人后，就去处理对方的尸体了，后来再没靠近过弗洛朗大街。”那阴影肯定地回答道。
    “这样啊……”总理皱着眉头，继续问道，“他杀人后就没察觉到附近的异常？”
    “约翰森几人布置的仪式非常精妙，连我都什么都没有察觉到……更何况是他！”阴影显然对自己的能力颇为自信。
    “也不知道约翰森从哪里学到的那种层次的仪式……”总理叹了口气道。
    阴影沉默了几秒，似乎在“倾听”什么，然后才接话道：“根据他那三位同伴交代，是一位‘教授’先生教导了相关知识。”
    “‘教授’？那是什么人？”总理显然没听说过这个名字。
    ——拜亚姆距离因蒂斯颇为遥远，风暴教会和鲁恩军方又没公开悬赏，所以“教授”先生的事迹还没有传到因蒂斯来。
    阴影再次沉默，似乎不知道该怎么回答。
    总理先生也没奢求得到答案，他思索了一会儿，心里有了怀疑目标：
    “在特里尔，能做成这件事，且有理由陷害我们的……只有教会和索伦家族！
    “但教会不太可能用这样的手段……
    “所以……是索伦吗？
    “这是曾经的天使家族对我们德利恩登顶因蒂斯第一家族表达出的不满吗？”
    ……
    索伦家族的庄园外，伊莲拿着《罗塞尔?古斯塔夫》的影片胶带以及整理好的舆论方案，向管家先生提出了面见族长的请求。
    因为艾布纳和影视公司的影响力逐渐提高，她的这次请求得到了准许。
    一个小时后，伊莲满是振奋地走出了庄园的大门，然后坐上马车赶往议会，打算找范妮商量一下后续如何配合。
    但等她抵达议会后，却被告知范妮小姐今天请假休息了。
    ……
    兰特港，因蒂斯南方沿海的一座小型军港内。
    在帮范妮报完仇就赶到这里的艾布纳，登上了一艘完全由德利恩家族控制的大型蒸汽战舰，驶往伊萨卡岛。
    船上，艾布纳边翻看着因蒂斯总理提供给他的海怪资料，边把玩着一只单筒望远镜。
    这只望远镜就是总理之前提到的用于观察海怪状态的神奇物品。
    “原来如此……这玩意是用某个倒霉的‘星象师’的‘窥秘之眼’打造的吧？
    “难怪可以观察海怪的状态……”
    感慨了几句后，艾布纳又回想起刚刚得到的“反馈”，心道：
    看来我教导的“屏障”仪式真正起到了误导和掩饰的作用，赞美符合了约翰森和其他三人学习它的初衷……
    当然也只是初衷。