周三上午。
    因蒂斯大使馆，特使办公室内。
    欧文先生在让秘书将一位上门交涉的鲁恩外交官送走后，重新坐回座位。
    他在喝了一口咖啡后，又拿起笔不紧不慢地画起了什么。
    片刻后，有着两撇小胡子的秘书再次走入办公室，他关好门，低声道：“欧文先生……鲁恩议会中对严惩凶手，让我们必须给出一个交待的呼声越来越高，甚至成为了保守党的底线之一……再这样下去，恐怕新党不会再在这件事上压制保守党……”
    “告诉他们我们因蒂斯也在自查，让他们再等一两周时间……我相信鲁恩的那位首相还是办得到这点小事的。”欧文先生抿了口咖啡，不甚在意地道。
    “鲁恩方面其实已经让军情九处减缓了办案的进度……但即便如此，两周也是极限了。
    “到时候我们如果不能给一个令他们满意的答复，战争也不是不可能……至少也会有一场烈度不低的殖民地代理人战争……
    “而我们还没做好准备……一旦真的爆发代理人战争，您肯定要受到前脸。”秘书提醒道。
    “放心吧，我已经安排好国内的人手，只要找到合适的时机，会立刻向萨里家族发难！
    “而下周的年终会议，就是一个很好的时机。
    “到时候以整个家族的命运作为要挟，不怕我们亲爱的首席武官不去顶罪。”欧文先生笑着道。
    “下周嘛……我会尽量争取到那个时候的。”秘书先是点了1下头，接着犹豫了一阵，又问道，“我见萨里先生对他的那个孙女很好……为什么不用她来要挟萨里先生就范？”
    “呵，萨里再宠爱他的孙女，也不会将其和家族放在同等位置……毕竟他一旦认罪，必然会给他的家族带去污点！
    “也只有让他的家族都陷入危机，才能逼他主动承担起责任。
    “至于他的那个孙女，倒是可以用来做最后攻破他心防的工具……
    “用罗塞尔的话来说，就是‘压死马匹的最后一根草’。”
    说到这里，欧文先生不再继续整个话题，转而将刚刚画好的那幅画得给秘书，笑问道，“知道她是谁吗？”
    秘书接过一看，发现画上的是一位身着军装，英气十足的女子，他回想了一阵，不太确定地道：“这是乔治三世陛下最小的妹妹……薇拉殿下？”
    “对！这位殿下可不是什么简单的角色，既有能力又有野心！”毕竟就连1“傲慢”都在她手里吃了亏。
    当然，最后一句欧文先生没有说出口。
    “您画这位殿下的画像是想？”秘书不解地问道。
    他觉得自己有些跟不上特使先生的思路。
    “你觉得，我如果提出和这位公主殿下联姻，乔治三世陛下会答应吗？”欧文先生摸了摸画像中女子的脸，不答反问道。
    “这……”秘书显然从没考虑过这种可能，但还是定了定神，询问道：“您打算推荐哪位绅士和薇拉公主殿下联姻？”
    “自然是我！”欧文先生笑了一声，收起那幅画像，而他的脸上也好似出现了一张眼睛落于鼻梁中段，仿佛在从下往上看人的虚幻面具。
    那是一张“色欲”面具。
    ……
    贝克兰德大学图书馆中，萨里先生的孙女，艾布纳的好友之一，已经晋升“野蛮人”的范妮小姐和她的密友爱玛小姐敲定周末一同参加某个非凡聚会后，便起身告辞。
    待她走后，正想继续看书的爱玛耳边忽然传来一个声音：“我要是你，就尽量远离她！”
    听到这个声音，爱玛却没有一丝奇怪，挑眉道：“为什么？”
    “至少有三位非凡者监视着她，其中一个还是中序列……她必然惹上了什么麻烦。”那个声音再次传来。
    爱玛闻言沉吟了一阵，再次开口询问道：“真的只是监视吗？你不会偷不到他们的想法吧？”
    “暂时确实只是监视……不过之后就不一定了……”那个声音说到这里，又强行停住，不满道，“我不是你的宠物，我们签订的契约里，可不包括为你提供这种无关之人的情报。”
    “没有我，你能意识到附身在动物身上的弊端吗？这是你欠我的。”爱玛笑眯眯地说道。
    “可我教给了你那么多知识，已经是你实际上的老师，你难道不能修改一下那该死的‘契约’？”那个声音里蕴含的情绪逐渐激动起来。
    “老师？我可没海柔尔那么好骗，难道不知道你没安好心吗？
    “而且，若非你心术不正，智力又因为附身动物下降的厉害，也不会掉入我的陷阱里。”
    说到这里，爱玛顿了顿，继续了之前的话题，“那些监视范妮的非凡者是什么人？”
    “我没仔细查看……只知道他们是被一位有两撇小胡子的年轻人雇来的……”那个声音挣扎了半晌，最终还是回答道1.
    “将那个人的长相帮我画下来……放心，我也不白白使唤你，这也算作那‘契约’里的一次‘约束’。”
    ……
    皇后区，霍尔伯爵家的豪华别墅。
    冰冷的空气被挡在了窗户与墙壁之外，屋内温暖如春，壁炉典雅。
    ***特·奥西斯莱卡小姐跟在女仆安妮小姐的身后，步入了奥黛丽小姐的画室之中。
    这位“心理炼金会”的正式成员看起来非常年轻，像个还在公学或文法学校念书的少女。她有一头及至腰间的乌黑长发和一双湖水般的蓝色眼眸，个子比奥黛丽矮了三四厘米。
    这时，由于奥黛丽小姐还在接受时尚设计师吉尼娅太太的测量，以便对方能根据她最近的身体和气质状态构想新年舞会的服装，所以***特独自欣赏起墙上的画作来。
    森西先生的《内心夜晚》？卡斯摩太太的《星夜》？格兰爵士的《日出》？
    神灵啊……这些该不会都是真品吧？这里的每一幅画都至少价值一座贝克兰德周边的中小型庄园……
    ***特咽了口唾沫，尽量保持住优雅的姿态，不做出失礼的表情，避免让奥黛丽小姐的女仆看轻。
    不到五分钟，奥黛丽进入画室，她在找了个理由打发走安妮，并用眼神示意金毛大狗苏茜到门外“站岗”后，笑着问道：
    “***特，我之前向你委托的事情有什么进展吗？”
    ***特恋恋不舍地从那些画作上收回目光，组织了下语言说道：“‘海洋歌者’的魔药配方我们有，但没有卖出的必要，除非对方能给出无法拒绝的回报。”
    愿意谈就说明有希望！奥黛丽碧眸微转，轻声笑道：
    “你们希望获得什么？”
    伊思兰特捋了下发丝，早有准备地回答道：
    “‘海洋歌者’的魔药配方7000镑或者与它大致等值的非凡物品。”
    也就是说，你们更想得到神奇物品，为此能接受降价……“心理炼金会”属于最年轻的隐秘组织之一，这方面的积累明显不如其他啊……奥黛丽抿了下嘴唇道：
    “我会反馈过去，但不保证他们能接受。”
    伊思兰特点了下头，又从随身的包取出一张画像递给奥黛丽道：“这是我的一个朋友想要找的人，不知道你认不认得？如果能查出他的身份，我的朋友会付出一份不错的报酬。”
    奥黛丽没讲报酬的事放在心上，只拿起那张画像，看到上面的有着两撇小胡子的男人，似乎觉得在哪里见过，又想不起来。
    待***特离开后，奥黛丽叫来守门的苏茜，将画像也给它看了看。
    “这不是因蒂斯大使馆的机要秘书吗？他来拜访过伯爵，我在客厅见过他。”苏茜却是一眼就认出了画像中的人是谁。
    因蒂斯大使馆？机要秘书？心理炼金会的人打听他做什么？心中疑惑，奥黛丽表面上却夸奖了一句苏茜，让后者的尾巴顿时摇得更快了。
    ……
    东区黑棕榈街的一居室房屋内，艾布纳正整理着这几天的教学心得。
    虽然狮子里昂说“秘术导师”的扮演守则是“收集秘术、创造秘术、教导秘术，让秘术最终不秘”，但在“扮演”时，“秘术”却并非专指非凡能力。
    通过这几天的实践，艾布纳发现哪怕只是单词拼写的技巧，数学计算的窍门，记忆事物时的方式方法……这些其实都是生活、学习中的“秘术”。
    而在他将这些东西归纳总结，教给那几个孩子后，自然而然得到了一定的扮演反馈。
    “但仅仅依靠这样的扮演……怕是要五六年才能消化完全啊！”
    艾布纳叹了口气，虽然他知道这才是中序列正常的扮演消化速度。
    就在他备好课，准备进入“学习空间”，研发一种新秘术时，眼前却忽然出现了深红色光芒。
    克莱恩找我有事？还是休又紧急联络我？
    脑海中闪过这样的念头，艾布纳任由那如潮水般的深红将自己吞噬。
    灰雾之上，艾布纳刚出现于古老青铜长桌的一侧，就看到“节制”小姐和“世界”先生早已等在了这里。