一脉香 作者:淡樱

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    烈的咳嗽声传出。此时有乞儿小声说道：“听闻这位大姑娘似乎得了什么疾病……”

    病字一出，笑声顿止。

    这个时代医术匮乏，巫医盛行，倘若得了疾病，通常便只有一条死路。到时候即使得了万金，也无命享用。

    有不少人登时打退堂鼓。

    却也有几个不怕死的留在了牛车前，其中一个人说：“姑娘下来，我们看一看。”

    “好。”

    没想到车里的大姑娘会应声，几人都愣了下。

    此时只听崔锦又道：“二牛，掀开车帘。”

    车帘缓缓地掀起，几人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽声响，几人都下意识地后退了一步，原先想来看热闹的人也坐了回去。

    渐渐的，渐渐的。

    车帘完全掀开，车厢中的一切展露无遗，包括穿着褐色布衫的姑娘，以及她丑陋不堪的容颜。

    几人见到她脸上可怕的疤痕后都几欲作呕，秽气地摆摆手，道：“快走快走。”

    乞儿们重新上车，车帘又放了下来。

    崔锦缓缓垂下眼，静静地坐着。

    方才那群挖金人一副凶神恶煞的模样，连他们都不禁心有余悸，反观崔锦却没有一丝一毫的惧意，乞儿们此时方彻彻底底对她信服。

    天将亮时，牛车终于停在了洺山山脚。

    作者有话要说：

    ☆、第四章

    画中所示的山洞有一个特别之处。

    洞口有两株紫前草。

    从青城回樊城的路上，要经过四座山，唯独洺山因较为独特的地理位置才能长出紫前草。紫前草向阳而生，那么山洞的洞口必然是面向东边的。

    洺山上洞穴数不胜数，如今只能放手一搏。

    兴许上天垂怜，念及她一片孝心，能让她早日寻出画中所示的洞穴。

    崔锦沉声道：“天已亮，还请诸位助我。知府大人要寻一人，他如今便藏在山上的洞穴中。你们且记着，要寻出口面向东边的洞穴，洞口左侧长了两株紫前草。无论有没有见到人，你们都要留心，记住山洞的位置。”

    乞儿们应声。

    崔锦让二牛停在山脚下，自己带了一个乞儿，与剩下的几个兵分四路，开始找寻洺山洞穴。

    时间过得极快。

    天色由鸦青转白，又从白转艳红，将近傍晚时分，他们统共寻出了三个洞穴，然而洞穴却没有人。崔锦打量天色，又问：“洞穴中可有血迹？”

    乞儿们纷纷摇头。

    崔锦心中一喜。

    她今日一直担忧画中所示在昨天夜里已经发生，所幸没有。她道：“你与他，守在第一个洞穴里，你与他，第二个洞穴，而你和我则在第三个洞穴，皆躲在洞穴中，若我没有猜错，今夜必有动静。知府大人要寻的乃一着青衫的郎君，然，郎君被人追杀，你们若见到有黑衣人便拖住他的脚步，另一人出来叫唤他人。你们都听明白了吗？”

    崔锦表情严肃而凝重，语气也是万分郑重。

    乞儿们不敢有所疏忽。

    .

    天色渐渐暗下来，山洞里变得一片漆黑。

    今夜无月，夜色深沉。

    崔锦蹲坐在山洞一隅，嘴里嚼着果子。他们寻了一整日的山洞，并未进食，只能借山中野果果腹。果子酸涩无比，然崔锦却毫无察觉，她脑子不停地思考着。

    阿爹无论在樊城还是青城，都不曾树敌。

    这些年来，他在樊城教上不起私塾的孩子识字，更是让周遭人赞不绝口。樊城不大，不识字的百姓居多，时下能识字必能让人尊重，尤其是像阿爹这般从燕阳城过来的。

    青城中阿爹的诗友亦与阿爹交好，且都是些读圣贤书的郎君，又岂会做为文人所鄙的事情？

    有急促的脚步声响起，在寂静的山间中格外地响亮。

    崔锦心中一紧，直勾勾地看向洞外。

    一抹青色人影闪现，随之而来的是粗喘声，显然是已经跑得精疲力尽。崔锦很快就认出了这一抹青色人影，正想奔前去时，一声冷笑阴冷得像是腊月天的寒风。

    “崔元，洞中已无路，你还想往哪儿跑？”

    崔元一步一步地后退：“你……你究竟是谁？为何要弑我？”

    “要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”

    黑衣人步步逼近，手中利刃寒光森森，倒映出崔元恐慌的神色。崔锦此时却拉住准备往前冲的乞儿，她打了个手势。

    乞儿虽不明崔锦为何突然改变了主意，但也依照她的意思，悄无声息地爬出了洞穴。

    崔元被逼到死角，退无可退。

    黑衣人又是冷笑一声。

    然而就在此时，洞中蓦然响起了一道刻意压低的轻咳声，嗓音沙哑，一时间难以辨雌雄。黑衣人一惊，旋即环望周遭，喝道：“谁！”

    “郎君心有担忧，怕你不成事，又雇我为后路。”此话，崔锦以一种轻蔑的语气说出。她又道：“果真不出郎君所料，一手无缚鸡之力的文弱书生，你竟追了一路还不能得手。”

    黑衣人怒道：“岂有此理，既雇我，何又不信我。”

    崔锦道：“同为郎君办事，我且赠你一言。此事本就不光明磊落，郎君怕为人所知，你得手后必不留活口。我与郎君乃远亲，郎君自是信得过我。”她哀叹一声，“只是可怜你年轻尚轻，却再也无法再见天日。你听，郎君派的人快到了……”

    沉静如水的山林间果真响起了若干道急促的脚步声，在回音之下，仿若有一队人马奔来。

    黑衣人不疑有他，当即收起利刃，往洞口外跑去。

    崔锦旋即悄声跟上。

    她停在洞口处，望着黑衣人远去的背影。

    须臾，乞儿们过来了。她吩咐道：“我还有一个任务，值一金，你们当中有谁擅于跟踪？”

    数人你望我我望你的，最后一看起来约摸不到十五的少年乞儿站出。

    “……我。”

    崔锦道：“你抄近路下山，然后埋伏在草丛间，最多小半个时辰便会有一黑衣人出现。你莫要惊扰了他，且跟着他。他所做的事情，所见的人，所说的话，你都需要一一记着。半月后，你再禀报于我，就在焦山半山腰的五角凉亭处。”

    她从腰间摸出两金，道：“这次的任务你们完成得很好，且分了去。另外，你们记住，此事乃知府大人的私事，切莫与任何人声张，否则……”

    崔锦声音中有一丝狠意。

    “别怪知府大人心狠手辣。”

    明明是盛夏的天，然而却因崔锦可怕的容颜和狠戾的嗓音让他们平添几分冷意，几位乞儿连忙应“是”。

    .

    待乞儿们离去后，崔锦方转身走进山洞。

    方才还是惴惴不安的崔元此时早已恢复了神智，

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