三年前，兀良汗王阿木古郎大殓那天，漠北草原冰天雪地，冻得人瑟瑟发抖。可是那天，银装素裹的吉达村里，竟然开出了一片黄花菜。
    黄花菜是长在吉达的族长伊干德家后院里的。吉达这个地方，因与南晏临界，习性也多有类似，并不会像别的牧民那般四处迁徙，相比而言，居住较为固定，有些富裕人家，比如族长伊干德，还修有南晏人一样的房舍和庭院。
    大片大片的黄花菜在寒冬里盛放，灿烂金黄的花朵，令人万分惊讶，人们都说伊干德家的地下肯定埋藏了什么宝藏，或是异于常理之处，若不然，夏季开放的黄花菜为何盛开？
    后院里埋藏着什么秘密？
    人们十分好奇。
    甚至有人开始流传，说地下有稀世珍宝。
    伊干德的儿子是个将军，就在几十里外的关口驻守，得到消息便连夜赶了回来。
    那天参与了挖掘的牧民说，后来告诉大家。
    伊干德家的后院里有一口古井，当他们揭开井盖的时候，发现古井里有一片白茫茫的雾气冒出来，触之生温。
    井水为什么会变成热水？
    难道真的有什么宝贝在井底？
    大家都很好奇。
    伊干德的儿子在士兵的腰上系上绳子，命令他们下到古井里去探查。
    去了三个人，回来了两个半。
    前面下去的两个都死了，最后一个被人拉上来的时候，少了一只胳膊一条腿，半边耳朵半边嘴。这个人没有死，但是他疯了，因为他对着众人说了很多的疯话。
    他说，他看到了天神。
    天神告诉他，每年的七月十五都要送一个童男童女去古井里祭祀，不然整个吉达村的人都要陪葬。
    没有人相信他的疯话，伊干德的儿子暴怒之下，甚至下令让人用木板和石头将古井封死，再在上方填土夯实，然后挖掉了满园盛放的黄花菜。
    连续两天的大雪后，后院又成了白茫茫一片。
    心惊胆颤的村民终于松了口气。
    就在伊干德的儿子准备返回关隘的前一天晚上，吉达村又出了一桩令人毛骨悚然的怪事——伊干德家收藏的一面赤鼓，半夜自鸣。
    那是一个双面鼓，鼓身是朱红的颜色，如同鲜血般妖冶。
    所谓自鸣，意思是没有人敲击，赤鼓便会自己响起来，声音沉闷如泣。
    那一年，在赤鼓自鸣的当夜，伊干德的儿子失踪了。
    活不见人，死不见尸。
    伊干德报告了官府，过了三天，官府派了人来探查，他们打开了后院封闭的古井，重新派人下去查探，但深入洞底不足十丈便已到底，洞底看不出异常，就连之前伊干德派下去的两个士兵的尸体都找不到。
    一无所获。
    官府找不到伊干德的儿子，也就照旧封了古井，就此作罢。
    人人都说，这口古井是通往地府的路。
    只有将死之人进去，地狱之门才会开启。
    再后来，谣言越来越多，但谁也不敢再去探索古井里的秘密。伊干德的儿子出事后没多久，伊干德的女儿和他自己也相继死去。
    吉达村最鼎盛的族长家就这么败落了。
    几个月过去，伊干德家的事情，渐渐少有人提，人们选择性遗忘。可是，次年春天来了，夏天来了，七月十五也来了。
    伊干德家的赤鼓又自鸣了。
    那个下过古井留了半条命的人，又传来了鼠神的预言——七月十五那天，村里必须为鼠神送去一个童男或童女，否则，全村全族都要被古井吞噬。
    自然没有人愿意。
    人们拖家带小，想要逃离吉达村，却收到了鼓神的警告，率先离村的一家五口，甚至被灭口。
    没有人再擅自离开，他们在村里祭拜了赤鼓，摆上牛羊牲畜，请示鼓神的怜悯。
    七月十五那夜，一个十岁的小男孩失踪。
    再后来，村民们就开始商议，为了全族人的兴旺，每当赤鼓响起时，便抽签指定一家的孩子去祭神，轮过一次的人家，下一年就不用再参与抽签……
    “荒唐！”
    时雍听完倒吸一口气。
    “分明就是有人装神弄鬼，借此杀人夺命。”
    杨斐看了看赵胤，低低道：“今年七月初十，村里开始抽签，我得知此事，便和褚老商议，要亲自去看看赤鼓，是不是当真可以自鸣……”
    时雍抬头，“你去了？”
    杨斐点点头，“我和几个牧民一起，守了好几夜，直到昨天夜里，我亲眼看到那面鼓，不敲自鸣，这才有点惊讶，想到贡康来禀报给爷知晓。”
    鼓会不敲自鸣？
    时雍眉头敛了起来。
    “鼓在何处？”
    褚道子说：“赤鼓本是伊干德家的传家之宝，传了几代人了。据伊干德的妻子莫格玛说，此鼓以前从无异常，第一次自鸣，便是阿木古郎过世那年……”
    又添了些诡异的色彩。
    时雍问：“往年被送去祭神的童男童女，是死是活？”
    杨斐想了想，说道：“活不见人，死不见尸。”
    褚道子道：“他们提前启开古井，把人送下去。等七月十五一过去，再把古井封上……”
    时雍觉得匪夷所思，“就没有人下去看看怎么回事？”
    杨斐说：“有。昨年，一个外乡来的游侠客，得知此事，不信邪，启开古井下去了……”
    时雍问：“后来呢？”
    杨斐摇头，“失踪了。村民们感念他的勇敢，在用三牲祭拜后，派了两个勇士下去寻找……不见人，不见尸，连同往年下去祭神的人，都不见骸骨。”
    那么多人就无声无息地消失了？
    有趣了。
    “我想去看看。”时雍的话刚刚出口，一只手便按住了她的脑袋。
    她侧目过去，看见赵胤冷肃的面孔，便把接下去的话憋了回去，狐疑地问：“做什么？”
    “这是兀良汗。”赵胤平静地道。
    既然是兀良汗的地方，就不该他们来管。若是赵胤贸然插手，势必会引来不必要的麻烦。时雍明白赵胤的意思，可是一想到马上要被送去祭神的南迪那双黑葡萄似的无辜眼睛，时雍便放不下。
    “侯爷……”
    她拉了拉赵胤的袖子，如是恳求。
    赵胤却回过头命令杨斐，“去收拾东西。随我走。”
    原本他们前来，是想求药，等着褚道子提出随同他们去往南晏。如今话到了嘴边，倒有了很好的说辞，也就不怕主动了。
    “褚老。”赵胤看着褚道子，“吉达已不安生，不如随本座回南晏？”
    褚道子本是南晏人，自是愿意在南晏生活。可是，他显然还有顾虑，“大都督盛情，老朽心领，只是……”
    赵胤就像看穿了他的心思一般，面无表情地道：“既是本座带回去的人，本座自会保你周全。”
    一听这话，褚道子仿佛松了一口气，起身拱手。
    “老朽愿随大都督前往。”
    赵胤点头，“事不宜迟，这便准备动身吧。”
    褚道子站起来，按住宽松的黑袍，朝赵胤微微鞠躬，“大都督稍候。”
    时雍看着他的背影，不由有些怀疑。她这个师父该不会是在南晏作奸犯科私逃出来的囚犯吧？这表现也太古怪了。
    褚道子同杨斐都去收拾东西了，而赵胤受杨斐所托，承担了说服来桑的责任。
    大都督要如何说服比牛还倔强的来桑离开生养的故土，随他背井离乡去南晏生活？时雍很怀疑赵胤把他说通。
    果然，赵胤刚进入毡帐便传来来桑的咆哮和骂咧。时雍心里叹息，觉得这事不好办了。
    岂料不到片刻，里头就安静了。
    赵胤跟着撩帐出来，吩咐谢放和朱九。
    “去！带二皇子离开。”
    时雍诧异地问：“来桑同意了？”
    赵胤嗯声。
    “厉害啊！”时雍由衷佩服，竖起大拇指，赵胤却神色平淡，好像这不是一件多了不起的事情。
    时雍更觉稀奇，好奇地问：“你怎么说服他的？”
    赵胤俊目斜睨着她，慢悠悠地抬手，轻负于后，慵慢地道：“打晕，抬走。”
    “？？？”