一个月后。
    漠北草原迎来了它最美的季节。
    从蜿蜒的长河到明镜一般的湖泊，从奔驰的野马到绵羊鹿子，从河岸上的芦苇到蔓延到天边的绿草，还有刚刚吐出苞的花朵儿在恣意绽放，美丽又多情，氤氲又梦幻。这是一方造化神奇的净土，又如同堕入人间的天堂。
    几辆马车嘎吱嘎吱地走在原野里的古道上，随行的骏马扬蹄飞奔，马上的人披甲执锐，头戴红缨盔，看上去好不威风。
    牧民们赶着羊，看着这一行人闯入牧民聚居地，也好似没有看见一般，该干什么干什么。倒是有些年岁较小的皮孩子围上来，笑嘻嘻地奔跑、打闹，然后从车中姑娘的纤纤玉指里得了些糖果瓜子，又一哄而散，惹得坐在车前的大黑狗龇着牙，“汪呜”一声跳下车，飞快地追上去，想同这些孩子玩耍。
    然后，便是孩子恐惧的大叫声。
    “快跑……大黑追来了……”
    “呜……阿母……大黑来了……呜……大黑要吃我……”
    “哈哈哈哈，大黑又不吃人。额里亚，你胆子真小。”
    “……”
    孩童们的笑声越去越远，时雍撩开帘子一角，看了看还在草地上撒欢奔波的狗子，嘴角微微一提。
    “大黑回来。”
    听到她的召唤，大黑吐着舌头转头，在地上坐了片刻，撒开蹄子便跑回来，一纵上马，钻入帘子里，脑袋在时雍的裙摆上蹭来蹭去，舌头更是毫不客气地舔上她的手背。
    它的热情引起了男主人的不满。
    “大黑。”赵胤低声制止，“不可伸舌头。说你多少次了？”
    大黑耳朵动了动，往后一低，转过头来看着赵胤，又匍匐着从时雍的脚边趴到他的脚边，舌头是没伸了，但不停地拿嘴筒子去拱他，不知是不满，还是撒娇。
    时雍看得好笑，“大人居然和狗子计较。”
    赵胤淡淡瞥过来，“国之疆土、我的女人。一寸不让，人畜不分。”
    噗！
    时雍快被他笑死了，摸了摸大黑的脑袋，她看马车已经进了村，脸上的笑容又敛了起来，眉尖甚至微微地蹙了起来。
    “我竟有些紧张。”
    赵胤扫过她紧绷的小脸，将她的手握在掌心，安抚地捏了捏。
    “别怕。你没有做错什么。”
    时雍抿了抿嘴角，只剩一声叹息。
    这个牧民聚居村名叫吉达，距离兀良汗的国都额尔古城有百里之遥，村里牧民淳朴善良，对额尔古城发生的变故所知不多，也丝毫没有感受到百里之外的硝烟。
    这一个多月来，褚道子和来桑就住在这里。
    不得不说，褚道子是个极有远见又有医德的人。当初在霄南山上，他救时雍、放赵胤，后来在额尔古，又从半山手里将时雍解救出来，交到巴图手上。这些行为，让他有了在赵胤面前提条件的资格。
    行善积德，每一善都有回报。
    因此，他要带走来桑，哪怕乌日苏万般不情愿，仍是不得不首肯。因为如今的乌日苏根基未稳，还得倚仗大晏、倚杖赵胤。
    当日，巴图将主力大军布局在猎场演武，得知嘉南关告急，便将大军派走，再把剩下的精锐武力全部交到了乌日苏手上。这批精锐，是先可汗阿木古郎亲自操练的精良之师，执令符方可调集。不过，只要是人就逃不开人情，“认符不认人”只是一种好听的说法而已。
    实际上，乌日苏为这一日已是准备许久。
    乌日苏最有力的支持者是太师阿伯里，这个阿伯里不仅位高权重，还是先可汗阿木古郎的谋士、心腹、老师。阿木古郎活着的时候就十分信任他，乌日苏更是对其尊之重之，偏偏来桑年轻不懂事，这些年又恣意妄为惯了，上次大青山之战，甚至让人将阿伯里关押起来。
    在这次逼宫之战中，乌日苏除了得到大晏王朝的帮忙，最重要的助益便是来自阿伯里。因为阿伯里手上有一封阿木古郎临终时的亲笔手函。
    巴图处心积虑要起兵南下，入侵大晏，他的勃勃野心，精明的阿木古郎不可能一点都看不出来。为了遏制巴图，他在遗旨中写明，若是有朝一日，巴图野心膨胀，一意孤行要问鼎天下，导致兵燹再起，生灵涂炭，那么可褫夺其位，在皇子中择一仁厚之人继位，若是巴图不遵遗旨，可代为讨伐。
    这个遗旨的存在，之前无人知晓，是不是阿木古郎的意思，也已经无人能够考证，但阿伯里把它拿了出来，笔迹清晰，用晏兀两种语言写成，与阿木古郎的字迹一般无二。
    乌日苏凭着遗旨和手符，带领精锐杀回额尔古城，拉了巴图下马。而这个时候，南征的大军尚未到达嘉南关。这些人里，自然有巴图的亲兵和心腹将领，可是赵胤巧妙地为乌日苏设计了一个时间差，等这些人得知额尔古出事，即便再想回援也已经来不及了。
    乌日苏旨令他们原地驻守，不可南下，也不必返回额尔古。如此一来，这些人就成为了隐患。乌日苏虽然手握重兵，但在汗位不稳时，不得不有所忌惮，也就更是需要借助大晏的力量，用以威慑。
    北地狼烟，天不太平。
    青史所书无非成王败寇，是褒是贬，自由后人评说。
    就眼下而言，赵胤暂时滞留北境是为这乱世之局的风起云涌，也是为了时雍。
    褚道子许她一种“驻颜之术”，说是可为她除去脸上疤痕，时雍便跃跃欲试。她倒无意强留赵胤，只是赵胤一面为公，一面为私，也就同她一道留了下来，这一个多月住在离此处不远的南晏大营，每十天来一次吉达村，找褚道子问诊拿药。
    褚道子同来桑的居所在村西，是几个背靠山峦的毡帐。
    帐外圈养了一些羊儿，咩咩地叫唤着，隐隐还有马头琴的乐声。
    “公主……”
    马车停下，正在羊圈里打扫的恩和就直起身来，发出了欢快的声音。
    “塔娜，快出来。公主来了。”
    帐门一开，露出塔娜惊喜的面容。她搓了搓手，“我去告诉褚老。”
    两个侍女因为被巴图派去伺候并监视时雍，但整个过程没有使坏，与时雍保持了较好的关系，因此，在额尔古那一场宫乱里，得以活命，被时雍带了出来，照顾二皇子来桑。
    时雍有些日子没见到她们了，见面也有几分欢喜。
    她带着大黑跃下马车，走近看了看恩和红扑扑的小脸。
    “怎么样？可还习惯吗？”
    恩和点点头，笑容开朗乐观，“很开心。比在额尔古还要开心。”
    “为什么？”时雍追问。
    恩和一怔，说不出来了，歪着脑袋想了片刻，这才羞涩地道：“很放松，吃得好，也睡得好觉。公主，我说得对不对？”
    呵！时雍笑出眼儿弯弯，“说得很对。还有什么比吃得好，睡得好更开心的呢？”
    “咳！”
    褚道子的清咳声，打断了两个姑娘的谈话。
    时雍侧过头去，看到了仍然穿着那身衣裳的黑袍人，连忙上前行礼。
    “师父好。”
    褚道子回了一礼，侧过头去看着正踩着杌子下车的赵胤，还有随行的谢放和朱九几个侍卫。
    “大都督莅临寒舍，老朽可无甚招待的。”
    时雍前两次来，都是朱九和白执陪同，赵胤还是第一次踏足这里。
    听到褚道子这么说，赵胤脸色淡淡，没什么变化，礼数周到地问了好。
    “褚老是阿拾的师父，同我不必客气。”
    时雍看着两人严肃的样子，叹了口气，四下里望望，放低了声音。
    “师父，二皇子的伤势如何？”