西夏地形地貌复杂。
    虽疆土并算不上辽阔，但其境内却是山川、河流、沙漠、戈壁、高原等交错分布。
    赵洞庭四人经夔州路、利州东路、凤翔路，出凤翔便到西夏西平府境内。
    可以说，刚出凤翔境内，风貌便是有些荒芜起来。
    放眼望去尽是波澜起伏的黄土高山。
    而越往北，则越是显得荒芜。
    有城池在这茫茫黄土高原上也是那般的不显眼。
    在这样的景色面前，往往能让人生出渺小的感觉。这里便好似是黄土的海洋。
    蜿蜒曲折的官道上除去偶有江湖人士以外，寻常行人并不多见。
    这里以前便是偏远之地。
    有长城从西夏境内横亘而过。
    赵洞庭四人都是穿着西夏服饰，带着防沙尘的布巾，由南向北蹿过西平府后，接近长城，终是到了中兴府。
    而这时已是距离年关不过两日。
    在中兴府城门，并未经过盘查询问，很是轻易进城。
    说起来，赵洞庭这还是首次到西夏中兴府。空千古和君天放倒是来过，但那也是许多年前的事情。
    唯有吴阿淼显得轻车熟路。
    刚刚进城，他便带着赵洞庭、空千古和君天放在城内寻到客栈大快朵颐了一顿。
    然后便就询问赵洞庭，“咱们打算如何进入皇宫？”
    赵洞庭只是没好气看他。
    看来这家伙对于上次悄无声息溜进西夏皇宫，挟持女帝的事，现在还颇为得意，且有些食髓知味。
    只是他又怎么可能如吴阿淼还有六指儿那般溜进皇宫里去？
    赵洞庭直接答道：“咱们先去大宋使臣府。”
    他又不是来找女帝麻烦的，完全可以以正常的途径去见李秀淑。
    吴阿淼撇撇嘴，显然有些失望。
    通过正常途径去见女帝那多没趣，还是像上次那样悄悄的进宫，迷倒女帝的几个女剑侍更有意思。
    只他当然也不会再说什么。
    四人离开客栈以后便直往大宋使臣府行。
    这并不困难。
    大宋使臣府颇为巍峨，在西夏中兴府内也算是颇为有名的地方，街道上洗白百姓大多知道其所在。
    只不多时，赵洞庭等人便到得大宋使臣府外。
    府门口可见有穿着大宋军卒服饰的士卒守卫，门前还有大宋国旗高挂。
    虽大宋使臣府并非坐落在中兴府子城内，但门口同样是看不到寻常百姓的身影。
    赵洞庭四人的突然到来，且驻足立于使臣府门外，无疑显得颇为醒目。
    府门那几个大宋士卒的眼神都是放在他们身上，带着些许防备之色。
    赵洞庭看过大宋国旗几秒钟后，带着吴阿淼、君天放还有空千古走向正门。
    尚且离着台阶还有三米远的样子，便已是有士卒开口道：“大宋使臣府，谢绝观赏。请您回去。”
    话语虽然客气，但也带着毋庸置疑的意味。
    赵洞庭心中颇为满意。
    大宋使臣府便是大宋在西夏境内的颜面，就需得拿出这样的底气来。
    他眼神扫过几个站得笔挺的将士，道：“古树茶古大人此时可在使臣府内？”
    说罢看向旁边的吴阿淼。
    吴阿淼将自己的皇城禁军副统帅的令牌给拿了出来。
    几个大宋士卒瞧见以后都是微愣。
    随即忙给吴阿淼施礼，“拜见将军！”
    吴阿淼只摆摆手。
    几个士卒起身，看向赵洞庭的眼神中隐隐有些疑惑。
    吴阿淼的令牌已经是吓死人的级别，而现在看起来，这位副统帅倒像是这位公子哥的随从。
    这位公子哥到底是何许人？
    只他们却也不敢去想这会就是大宋的皇帝。
    紧接着便就有士卒说道：“古大人正在府内，我这就前去通传。将军稍待。”
    说罢连忙向着府衙内跑去。
    过不多时候，便看到大宋驻西夏的年轻大使古树茶跟着这士卒向着府衙外走来。
    他脸上也带着些许疑惑。
    因为大宋国内竟然忽有副统帅级别将领到，他之前可是为收到半点消息。
    这并不正常，除非这位副统帅并非是来公干的。
    而若是私事，他在朝中又没有相熟的副统帅。按理说，也不该来找他才是。
    直到接近府衙门口，见到正负手立在外边的赵洞庭，古树茶才猛然愣住。
    他眼中浮现出极为惊讶之色。
    待回过神，便立刻向着赵洞庭跑来，要向着赵洞庭跪倒行礼。
    赵洞庭轻轻咳嗽了两声，对着古树茶使了个眼色。
    古树茶的动作噶然而止，瞧瞧周遭士卒。自是知道，皇上这是不想暴露身份。
    他心中有着极为浓重的疑惑和好奇生出来，不知皇上忽然降临西夏作甚。
    赵洞庭对着古树茶笑笑，“古大人，咱两可是有好长时间未见了。”
    这化解掉古树茶的尴尬，他连道：“是极，是极，快些里面请，里面请！”
    他话语中未带任何称呼，这让得周围几个士卒都是疑惑。
    因为他们到现在还不知道这四个人到底是谁，也就知道吴阿淼是个副统帅级别将领而已。
    但他们的层次，却也注定没法解开这个谜团。
    赵洞庭四人只是跟着古树茶往使臣府内走去。
    到使臣府内正堂，古树茶忙不迭将房门掩上，跪倒在地，轻呼道：“微臣古树茶叩见皇上。”
    “古大人平身吧！”
    赵洞庭轻笑着说道，然后当仁不让地在主位上坐下。
    吴阿淼、君天放还有空千古依次坐在下首。
    古树茶刚爬起身便忍不住问：“皇上怎的忽然亲至西夏了？”
    赵洞庭却只道：“朕要见女帝。私下见面。”
    李走肖的事，自是越少的人知道越好。这点，赵洞庭不需要去询问李秀淑都明白。
    “私下见面？”
    古树茶神色更是疑惑，但又并不敢多问，只稍稍沉吟，又道：“那请问皇上是打算往宫中，还是将女帝请出来？”
    赵洞庭道：“宫中人多眼杂，最好还是让女帝出来的好。朕此回西夏之行，不便于让人知道。”
    古树茶点点头，“那微臣等会儿便去觐见女帝。”
    其后，古树茶只陪着赵洞庭在正堂内又坐了会，便离开使臣府往皇宫中去了。
    约莫半个时辰左右又赶回来。
    在西夏皇宫之中，此时李秀淑已经出了月子。古树茶很快便在御书房内见到了她。
    刚见面，李秀淑便问道：“是贵朝皇城有信要传于朕？”
    她知道这个时候赵洞庭肯定早就收到她的信了。甚至这个时候回信，已是让她颇有些意外。
    按理说，赵洞庭应该早很多天就该回信过来才是。
    此时的李秀淑对着赵洞庭心里怕莫还有点儿怨念。得知儿子出生都这么晚才回信，看来是不太在乎她生的这个孩子。
    或许她是看错人了。
    古树茶却是只道：“回禀女帝，我大宋皇城并未有信传来。只我朝皇上想请您今日出宫见面。”
    李秀淑微怔，然后惊讶道：“赵昰他到了中兴府？”
    或许连她自己都并没有注意，她此时脸上竟是有些惊喜之色。
    古树茶点头道：“正是。”
    李秀淑又道：“那他打算在哪里和朕见面？”
    古树茶道：“这由女帝您来做主。”
    李秀淑微微沉默。
    过半晌，她说道：“劳古大人转告，朕于今夜亥时在河畔百花楼等他。”
    中兴府侧有黄河流淌而过，有支流横穿河内。沿河大街可以说是城内最为繁华之地，而百花楼，更是其中翘楚。
    曾有云言，中兴佳色尽出百花。
    可想而知百花楼在中兴府某个行业中有着多高的地位。
    连古树茶这位大宋驻西夏大使，也是听说过这百花楼的。
    听到李秀淑这话，他只拱手，道：“古某这便回去转告圣上。”
    说罢，他请辞，向着御书房外走去。