翌日清晨。
    帝国联军正式撤出风暴要塞，开始了浩浩荡荡的撤军行动。
    虽然经历了天断山脉的惨败，但要塞中的帝国联军数量也依然还有四十余万之众，加上跟着军队一起撤离的西境难民，更是超过了百万。
    这样一支庞大的队伍，一旦启程，便是漫山遍野，前不知头，后不见尾，绵延数十公里，从天空往下看去，就像风暴要塞多出了一条粗长的尾巴。
    完全掌控这样一支庞大的队伍，对于这个没有即时通讯的时代来讲，近乎于不可能的事情。
    附身于莱茵哈特大帝，柯林看着不断报上来的各种层出不穷的状况，只感到一阵阵的烦躁和无力。
    这时候他才能深刻的理解，为什么这个时代分封制才是最好的选择。。
    因为它是唯一可行的选择。
    最后柯林只能定下了几条总体原则，然后就让各大领主们自主管理自己的军队，如非必要，自决自处，不要再上报了。
    离开中军营帐，南境公爵走出一阵，等身边只剩下耶鲁格学士后，才低声问道：
    “怎么样？”
    耶鲁格学士默默摇头，笃定地说道：
    “刚才那个显然不是莱茵哈特大帝，人的秉性是无法改变的，如果是真的皇帝，早就该发火了，哪可能还像现在这样冷静处置？”
    圣兰德斯公爵认同地点点头，但又疑惑地问道：
    “但从外貌上看，那就是莱茵哈特大帝啊……”
    “觋先生现在从外貌上看，还是上一任圣希尔德公爵呢。”耶鲁格学士笑着调侃道。
    圣兰德斯公爵若有所思地摸摸下巴，道：
    “莫非你认为陛下也是被人占据了身体？”
    “极有可能是，不然无法解释陛下这样的异常表现。”
    “那你觉得，是谁占据了陛下的身体？”
    耶鲁格学士沉吟了片刻，才道：“我怀疑是弥黛拉皇后。”
    “皇后？”圣兰德斯公爵惊讶地看了耶鲁格学士一眼，显然有些意外这个答案。
    耶鲁格学士解释道：
    “是的。皇后不是因为强行启动献祭法阵而被抽干了生命力吗？但如果她并没有真正死去，而是成功附身了陛下呢？
    我对于这种附身法术我了解不多，无法做出更加准确的判断，但您想想, 如今陛下态度大变, 决定采取加西亚侯爵的战略对抗兽人大军。
    一旦成功, 不光加西亚侯爵得以洗脱罪名，而成功围剿战歌军团，覆灭兽人皇帝嫡系军队的北境骑兵, 也一定会名声大噪。
    这样的偏袒，很有可能就是弥黛拉在为北境的崛起做铺垫……”
    圣兰德斯公爵沉默片刻, 随后问道：
    “如果真是弥黛拉皇后占据了陛下身体, 你觉得, 我们该如何做？”
    耶鲁格学士斟酌着说道：
    “公爵大人，我建议您什么都不做。至少在卢瓦尔河谷之战结束之前, 什么都不要做。”
    圣兰德斯公爵立刻会意，道：“你是说，先让北境主导完成对兽人的狙击, 然后再论其他？”
    “是的。现在兽人才是帝国最大的威胁, 北境控制了莱茵哈特大帝, 至少也是一种消除内部矛盾的办法, 这样一来，帝国联军才能专心一致地对抗兽人。
    无论北境私底下有什么阴谋, 我们也应该等到击退了兽人之后，再去揭穿。
    此时闹开了，只会让兽人占了便宜。”
    圣兰德斯公爵沉默不语, 似乎对这个建议有些不满意。
    耶鲁格学士见状，便再次开口道：
    “公爵大人, 其实相比于圣洛伦佐家族，圣希尔德家族掌控帝国对南境反而更有利。
    至少他们与圣兰德斯家族并无宿怨, 而且，他们若是想要攫取帝国权柄, 就必然需要强力盟友的支持，也就有希望做出一些让步……”
    听到这里，圣兰德斯公爵似乎想到了什么，这才满意地点点头，道：
    “好，那就按你说的办。费雷德执政官如果再来，你就用这样的理由打发掉他。”
    “是, 公爵大人。”
    ……
    漫漫大军，浩浩荡荡，一路向东。
    作为大军真正的统帅，柯林在初期的些许紧张和惶恐之外, 此时也已经渐渐习惯了。
    只是下层的士兵们却随着长途跋涉而渐渐变得烦躁和不安。
    卢瓦尔河谷战役的具体方阵，是无法对下层士兵讲的，便是解释了，他们也不会懂。
    所以在他们看来，帝国这次撤军并不是一个聪明的选择。
    毕竟卢瓦尔河谷的地势可没有风暴要塞的城墙更能给他们安全感。
    再加上这次撤军也意味着卢瓦尔河谷以西的广阔地域全部被放弃，更多的难民也开始加入到撤军的队伍中，这也加剧了人心的动荡。
    但好在贵族和军官们已经统一了思想，而且柯林也借着莱茵哈特大帝的权威，多次整顿军纪，要求各级军官从严控制，甚至不惜杀人立威。
    于是，行军的道路上就能看到一些木杆子，上面挂着一颗颗丑陋的头颅。
    这样的血腥手段，这才压制住了军中的异动。
    军法无情，柯林也不会对在这个关键时候产生恻隐之心。
    因为他明白，这时候一旦心软，很有可能就会导致更大的混乱，乃至崩溃。
    这支帝国联军看似庞大强盛，但其实脆弱无比。
    他们急需要一场胜利来重新获得信心。
    八月中旬。
    帝国联军终于顺利抵达卢瓦尔河谷，与北境大军汇合。
    可惜，柯林并没有在这里找到加西亚侯爵，只听说对方已经返回了御龙城。
    这让柯林感到分外疑惑，不明白加西亚侯爵去那里干什么？
    难道他不想在卢瓦尔河谷证明自己吗？
    无奈之下，柯林只得硬着头皮亲自上阵，开始操控着莱茵哈特大帝指挥部署防御体系。
    但这也意味着莱因哈特大帝必须频繁接见贵族和军官，渐渐地，皇帝的异常表现就开始在军中流传。
    于是，柯林只得让莱茵哈特大帝装病，同时宣布任命自己为临时指挥官，暂时代表皇帝统帅联军。
    虽然这也会加重一些人的怀疑，但此时柯林已经顾不上那么多了。
    阻击兽人大军才是当务之急，只要赢了这场硬仗，柯林有把握对付那些心思各异的帝国贵族。
    好在贵族们虽然私底下议论纷纷，但毕竟没有大贵族牵头，再加上兽人大军逼近的压力下，也没人敢在这个时候主动挑起内乱。
    而且柯林在如今的光辉帝国内也算是颇有声望，由他来担任联军的临时指挥官也没人不服气，卢瓦尔河谷的大军就在这种压抑的平静中完成了战略部署。
    只等兽人大军的到来。