卢瓦尔河谷。
    北境大军正整装待发。
    加西亚侯爵被莱因哈特大帝强行召走后，道森伯爵便成为了这支大军的临时统帅。
    说实话，威尔斯·道森在北境军中根本没有这样的威望，但由于得到了莱因哈特大帝的支持，加上此时军中也没有人站出来跟他争抢，道森伯爵才顺利得到了这支大军的指挥权。
    道森伯爵上位后的第一道命令就是要求北境大军前往风暴要塞集结，与帝国联军共同对抗即将来犯的兽人。
    身穿华丽的银色铠甲，骑在白色的高头大马上，看着十多万北境将士在自己的命令下忙碌奔走，道森伯爵感觉仿佛身在云端。
    这或许是道森家族的巅峰，甚至是矮人贵族的巅峰时刻了吧。
    道森伯爵也知道自己权力其实是来自于莱因哈特大帝的支持，当然，还多亏了加西亚侯爵的愚蠢举动。
    若非现在的情况实在特殊，怎么也轮不到他道森家族来指挥北境大军。
    而且，他也明白，自己现在的地位只是暂时的，北境各大领主只是将他当成了莱因哈特大帝的一个传声筒而已。
    此战过后，道森家族终究还是会被打回原样……
    不过，在尝试过这种迷醉的滋味后，道森伯爵就深深不可自拔。
    他开始暗中琢磨着，该如何稳固自己的地位。
    或许，抱紧皇室的大腿是一个好主意……
    就在道森伯爵暗自筹划着家族未来的方向时，大地忽然轻微地颤动起来。
    正疑惑间，就见一名哨骑匆匆跑来，汇报道：
    “伯爵大人，我们的援兵来了！”
    “什么援兵？”道森伯爵一脸茫然。
    “是血骑军和凤蝶军！看样子应该是安格列伯爵大人率军前来的。”
    道森伯爵的脸色瞬间变得苍白无比。
    ……
    大地的颤动越来越剧烈，仿佛一面被重锤擂击的鼓，无数细碎的沙砾石子被震得上下飞舞，仿佛烧开的沸水一样。
    连绵不绝的马蹄声从远处传来，仿佛要将整个大地都撕裂开来。
    河谷营地中的北境将士们望着不断逼近的骑兵队列，脸色都变得格外振奋和自豪。
    因为那席卷而来的，正是北境最大的荣耀，最坚挺的脊梁，最可怕的一支军队——血骑军！
    那震慑心魄的马蹄声，仿佛一阵春雷，驱散了笼罩在北境将士们心头的阴霾。
    这一刻，兽人大军似乎也不再是那般不可战胜的了。
    ……
    大军在靠近营地一公里的位置开始减速。
    但有一骑却没有减速，依然风驰电掣般地冲进了营地之中。
    “守护者大人！”
    营地的守卫当然认得柯林，连忙大声行礼问候。
    咴律律——
    柯林在营地门口来了个急停，口中急切地问道：
    “加西亚侯爵大人在营地中吗？”
    守卫摇摇头，道：“不在。两天前的夜里，侯爵大人刚刚被陛下派来的使者带去了风暴要塞。”
    柯林眉头立刻皱起, 目光在营地中扫视一圈, 随即又问道：
    “你们这是准备去哪里？”
    “依据道森伯爵的命令, 我们将前往风暴要塞与帝国联军汇合……”
    “威尔斯·道森？”柯林眉头一竖，语气不善地问道。
    守卫不知道面前的北境守护者大人为何生气，但也只能如实点头称是。
    柯林冷哼一声, 随即一夹马肚，就这么冲进了营地中。
    一路行来, 北境将士们纷纷向柯林行礼问候, 眼中的崇敬之色丝毫不加掩饰。
    原本柯林在北境的声望就已经如日中天, 现在加西亚侯爵由于在天断山脉的举动而名声扫地后，北境将士们就更加迫切地需要一个新的偶像, 来带领他们走向胜利。
    道森伯爵也明白这个道理。
    所以在听到柯林到来的那一刻，他就知道，北境大军的指挥权, 恐怕即将易手。
    他忽然后知后觉地明白过来, 难怪之前加西亚侯爵那么痛快地就跟皇帝使者走了。
    恐怕那时候加西亚侯爵就已经确认了柯林即将抵达卢瓦尔河谷, 所以才放心离开……
    “守护者大人……”道森伯爵挤出一个难看的笑脸, 朝着迎面行来的柯林躬身行礼。
    柯林骑在马上，居高临下地看着道森伯爵, 冷然道：
    “道森伯爵，是谁授权你接管北境大军的？”
    “是皇帝陛下。”道森伯爵回道。
    不知道是不是想起了自己还有后台，道森伯爵又恢复了一些勇气, 努力在柯林面前挺直了腰杆。
    柯林不屑一笑，道：
    “这里都是圣希尔德家族的封臣, 陛下有什么权力让他们听从你的命令？”
    道森伯爵顿时哑口无言。
    柯林随即从怀中掏出一份羊皮卷，扔到道森伯爵脸上, 朗声道：
    “这是圣希尔德公爵亲笔签发的谕令，授权我以北境守护者的身份统帅北境大军。
    道森伯爵, 你还有什么要说的？”
    道森伯爵接过羊皮卷，果然看到上面清晰地写明了由安格列伯爵代替加西亚侯爵统帅北境大军。
    他不甘心地四下望了望，却见原先那些被他说服的北境贵族们纷纷回避他的目光。
    显然，在安格列伯爵和他之间，北境贵族们毫不犹豫地选择了前者。
    道森伯爵似乎终于认清了现实，腰杆佝偻下来，脸上也露出了谄媚的笑容：
    “安格列伯爵, 我当然不敢违背公爵大人的谕令。不过，也希望您能够理解，之前北境大军无人统领，我也是临时受陛下的委托代为掌军, 并没有挑战圣希尔德家族的意思……”
    “好了。”柯林摆摆手，粗暴地打断了道森伯爵的辩解。
    现在他还没功夫收拾这个吃里扒外的家伙，而且也没有好的借口。
    不过，他已经在心里暗暗盘算，将来该怎么清理道森家族，乃至北境的矮人势力了。
    柯林的目光在一众北境贵族和军官脸上缓缓扫过，随即朗声命令道：
    “诸位，既然圣希尔德公爵任命我为北境大军统帅，就请各位全力配合。我不管你们私底下有什么想法，但眼下正是人类最危急的时刻，我需要你们无条件的服从！”
    “是！”众人异口同声地应道。
    “好！”柯林满意地点点头，下达了第一道命令，“取消前往风暴要塞，我们就地扎营！”