凛冬城，狮吼堡。
    燃烧的壁炉驱赶着初春的寒意，让整个书房都充满了温暖的气息。
    薇拉姿态慵懒地斜靠在沙发上，手捧着一本古旧的羊皮书翻看着，身上穿着一件样式简单的睡裙，雪白的长腿从裙摆开衩处伸了出来，在半空中轻轻摆荡着。
    过了一会儿，薇拉伸手端起桌上的咖啡杯，却发现杯子不知何时已经空了。
    她拉了拉沙发旁边的一根细线，隐约能听到铃铛的声响。
    随即，门外便响起侍女恭敬的声音：
    “公爵大人，您需要什么？”
    “给我倒杯咖啡。”
    “好的，请稍候。”
    很快，侍女便端着托盘推门而入。
    薇拉埋头看着手中的羊皮书，也没有去关注进来的侍女。
    但下一秒，她就被一阵哐当声响吓了一跳。
    抬起头，就见那名侍女竟然摔倒在地，咖啡全洒在了昂贵的羊毛地毯上。
    “莫莉？你们怎么啦？”薇拉还以为侍女只是不小心摔了一跤，但等了一会儿，对方却没有回应自己的问话时，她才发现不妙。
    薇拉立刻放下羊皮书，快步走了上去。
    就见那名侍女已经昏倒在地上，面色青紫，呼吸微弱。
    “来人！”薇拉连忙朝门外呼喊道。
    急促的脚步声中，一队侍卫立刻赶了过来。
    “公爵大人……”
    为首的那名侍卫刚进门，便也一头栽倒在地，就跟莫莉的反应一模一样。
    薇拉吃了一惊，还没等她回过神来，就又听到几声摔倒的声音。
    后续进来的几名侍卫，全都一一栽倒在地，仿佛房中有什么东西让他们失去了意识……
    “都先别进来！”薇拉立刻大声阻止道，“这间书房有问题！”
    门外的侍卫停下了脚步，口中焦急地喊道：“公爵大人，请您先离开书房！”
    薇拉却站着没动，而是环顾四周，似乎想找出问题到底出在哪里。
    侍卫们见状，顿时急得不行，不断呼喊请求薇拉先出来。
    “我没事。”薇拉回道，“这个东西恐怕对我无效……”
    说到这里，薇拉忽然想起柯林当初曾跟自己说过，她现在已经算是神眷者的使徒，只要不被砍下头颅，就不会有致命伤，而且，还能免疫剧毒……
    剧毒？
    薇拉立刻醒悟到，房间中的空气，恐怕有毒！
    所以进来的侍女和侍卫才会全都中毒昏死过去，而她在房中呆了这么久，却还是安然无恙。
    那么，毒源是什么呢？
    要知道，这里可是狮吼堡最核心的区域，守备森严，怎么可能有人能在这间书房里下毒？
    除非……
    薇拉目光流转，最终停留在了那幅悬挂在壁炉上方的“骑士屠白狼”油画上。
    这是上次巨魔皇帝冈本来访时送给圣希尔德家族的礼物，薇拉当然能够明白这幅画所暗示的意思，也知道这是冈本交给圣希尔德家族的投名状，所以才特地将其挂在书房这样一个相对私密，但又并非绝对隐秘的地方。
    只是这幅画……
    薇拉定定地看着画上骑士手中的长剑，剑尖滴下的鲜血，不知何时竟已经渗出了画外……
    ——————————
    巨魔王城外，低沉的号角声在风雪中回荡，各色的旌旗在半空中飞舞，密密麻麻的巨魔士兵从四面八方汇聚而至，组成一个声势浩大的军阵。
    一眼望去，这支大军怕是有十万余众。
    但若是仔细观察，却会发现，这其实是一支徒有其表的军队。
    士兵中并没有多少精壮的年轻巨魔，反而更多的是年岁偏大，甚至带有残疾的中年巨魔，看起来像是退伍后又被重新征召的老兵，此外，还有很多一看就没有成年的青涩少年巨魔。
    他们身上的装备也颇为寒酸，武器样式都不统一，一看就是东拼西凑来的，至于甲胄就更惨了，除了个别军官能有皮甲，绝大部分的普通士兵别说皮甲了，连军服都未必能有。
    就这样一支装备寒酸，由老弱病残组成的军队，气势倒并不差，甚至有种一往无前的雄壮之意。
    关于圣武士奥托亲王和白狼巫王斯奎恩前去圣山刺杀柯林·安格列的消息，已经在冈本刻意的引导下，以极快的速度传遍了巨魔帝国。
    一位武道巅峰，一位宗教领袖，这两位在巨魔帝国举足轻重的人物的牺牲，给所有巨魔的心灵带来了极大的震撼。
    也让他们终于明白，自己的种族已经来到了最危急的时刻。
    但也正是在这样的危急时刻，巨魔帝国内部呈现出了前所未有的众志成城。
    呜——
    军号声转换了一个嘹亮的音调，随后戛然而止。
    巨魔们顿时安静下来，目光炯炯地望着前方临时搭建的高台。
    高台上搭着一个火刑架，而架上，正绑着巨魔帝国的皇后——
    娜拉·圣希尔德。
    她只穿着单薄的宫装长裙，此时已经被冻得彻底失去知觉，但依然用充满仇恨的目光看着跟前正背对着自己的丈夫。
    “抱歉……娜拉……”
    冈本轻声道，他没回头，或许是不敢面对自己妻子灼灼的目光。
    “冈本，你是不可能成功的！北境是永远也不会屈服在巨魔……嗬——嗬……”
    哧！
    一道银光闪过。
    娜拉的咽喉被割开了一道血口。
    冈本手持着滴血的长刀，身体不断颤抖，也不知道是出于愧疚，还是出于激动。
    旁边的阿巴斯亲王诧异地看了冈本一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么。
    本来计划中，他们是要活活烧死这位圣希尔德家族女人，以此来坚定南侵的决心。
    但现在，冈本居然提前杀了这个女人——相比于活活烧死，割喉实在是太仁慈了。
    “点火！”冈本低吼着下令道。
    噗！
    火刑架被点燃，熊熊火焰在寒风的鼓动下迅速爬满了娜拉的全身。
    冈本依然没有回头看一眼，只是用坚毅而冷冽的目光缓缓扫过面前聚集的大军。
    “巨魔一族的勇士们！
    圣武士奥托亲王和白狼巫王斯奎恩已经用生命为我们做好了铺垫，现在，该轮到我们用生命，去为巨魔帝国挣得那一线复兴的希望了！
    我无法保证这次远征一定会胜利，但我可以保证，只要还有一息尚存，便绝不会停止南下的脚步！”
    冈本沙哑着嗓子，用尽全身的力气咆哮道：
    “出征！”