四月的北境已经是春暖花开的时节。
    灿烂的阳光倾泻而下，唤醒了沉睡了一整个寒冬的生机。
    一望无际的原野上绿草如茵，鲜花怒放，随处可见各式各样的走兽飞鸟在嬉戏玩耍。
    只是下一秒，它们似乎听到了什么可怕的动静，受惊之下一眨眼就都跑没了影。
    大地的震颤中，一支浩浩荡荡的军队出现在通往凛冬城的道路上。
    队伍的最前端是三列重甲骑兵，为数一千余人，全部由职业者组成。
    他们统一穿着鲜红色的精金铠甲，手持钢铁骑枪，半米长的枪刃闪烁着冰冷的寒光，背后负着一面精铁包边的鸢盾，连鞘长剑插在肩头，腰间还别着一把锋利的马刀。
    就这一身装束，估计就要耗费上百枚金币打造，更别说他们每人都配备了三匹高头大马，一匹行军时骑乘，一匹驮运装备粮草，还有一匹全身披挂精铁鳞甲的，则是真正的冲锋战马。
    这样算起来，光是这一千余人的重甲骑兵连队，恐怕就能让一位帝国子爵倾家荡产。
    而在这里，他们也只是血骑军最锋利的一个枪尖，在他们身后，还有两万余名轻骑兵，虽然装备没有这般豪华，但也足以让任何一支军队望而却步。
    只是这样一支强军，竟然没有前往西境对抗光辉帝国如今最大的敌人，这着实让人有些不能理解。
    其实当初莱因哈特大帝在听说柯林即将率领血骑军返回北境时，也曾提出过质疑，但却被加西亚侯爵以需要防备巨魔南下为理由搪塞过去了。
    由于北境出动的军队数量已经达到了战争令的要求，莱因哈特大帝哪怕明知北境有故意保存实力的嫌疑，也是无可奈何。
    这次返回北境，除了血骑军之外，柯林还将莫里森家族的凤蝶军给带了回来。
    也不知道加西亚侯爵私底下跟葛瑞丝夫人说了什么，莫里森家族一系的骑士们刚开始还有些不情愿，都想去西境战场上立功，但都被葛瑞丝夫人给一一安抚说服了。
    这样两支军队缓缓行进在原野上，队伍绵延了几千米，一眼望不到头。
    主干道上看不到行人，他们都被大军前哨给提前引去了周边的小道。道路两侧栽着一排笔直的铁杉树，树龄看起来不大，但间距近乎一致，十分整齐，显然是特意布置的景观。
    看到这些铁杉树，柯林也就知道凛冬城不远了。
    果然，在翻过一座丘陵高地后，便能隐约看到凛冬城的轮廓了。
    又行了一个多小时，大军终于抵达凛冬城下，在城外千余米的位置停下。
    柯林越众而出，骑着白马向城门缓缓行去。
    城门外，仪仗队已经摆开了阵势，军乐队也奏响了激昂的乐曲。
    圣希尔德公爵穿着一袭华丽的宫装长裙，站在迎接队列的最前方，微笑着看着向自己走来的丈夫。
    柯林翻身下马，来到妻子跟前，单膝跪下，行了一个标准的骑士礼。
    薇拉将自己的丈夫拉起，然后亲密地挽着他的手臂，在他耳边轻声道：
    “欢迎回家，我的骑士！”
    柯林看着薇拉纯净温暖的笑脸，心中的阴霾顿时一扫而空，只是当他将目光投向前来迎接的人群时，却意外发现了几张令他惊讶的面孔。
    “冈本？”
    巨魔皇帝冈本·沃尔金看到柯林投来的目光，连忙笑着上前几步，行礼道：
    “尊敬的安格列伯爵，冒昧来访，还请不要见怪。”
    “当然不会。”柯林收起脸上的惊讶，换上了笑容，道，“欢迎再次来到凛冬城，冈本陛下。”
    临别前，加西亚侯爵还提醒柯林要小心巨魔会趁着北境空虚的时候再次南下，可没想到，巨魔还真就南下了——
    只是南下的并不是大军，而是巨魔皇帝。
    这是什么意思？
    诚心表示自己没有趁火打劫的计划？
    还是故意惺惺作态，麻痹北境？
    柯林心中转过各种念头，但表面上却不漏分毫，笑吟吟地跟冈本寒暄着，仿佛久别重逢的好友一般。
    交谈间，一位面容跟薇拉有着几分相似的女人走上前来，行礼道：
    “安格列伯爵。”
    “皇后殿下。”柯林也认出了这位正是当初被上一任圣希尔德公爵嫁给冈本的圣希尔德家族旁系贵女——娜拉·圣希尔德。
    随即，他就看到娜拉身后居然还跟着一个不起眼的小跟屁虫。
    “安……安格……列伯爵……大人。”
    柯林眉头一挑，看着眼前这个同时具有人类和巨魔特征的半巨魔小孩，惊讶地看着冈本，问道：“这是你们的儿子？”
    “是的。”冈本笑呵呵地点头道，“他叫冈瓦拉·沃尔金，下个月才满一岁，话还说不太顺，请您见谅。”
    柯林点点头，看着这个行走自如，个头足有三、四岁人类儿童大小的半巨魔，暗自感叹种族差异还真是明显。
    不过，身为巨魔皇帝，冈本竟然真的愿意跟娜拉生下一个半巨魔儿子，这个诚意倒算是相当可以了。
    就跟半精灵不被精灵待见一样，半巨魔其实在巨魔帝国内部也是受尽了歧视，地位极其低下的存在。
    虽然冈本没说，但柯林也能够猜到，因为这个半巨魔儿子，他肯定受到了不少族人的抗议和反对。
    就是不知道这个半巨魔皇子将来能不能顺利继承冈本的皇位。
    如果可以的话，那征服，甚至同化巨魔，也就不是一件难以想象的事情了。
    苍穹冰原太贫瘠，太苦寒，地域又近乎无边无际，北境要想彻底消灭巨魔根本是不可能的事情。
    而且，即便消灭了也没什么好处，北境人又不愿去苍穹冰原上定居。
    所以，用一种更温和的手段来征服这个种族，才是明智的选择。
    思索间，柯林已经蹲了下来，笑眯眯地与冈瓦拉平视，伸手亲昵地摸了摸他的脑袋，温声道：
    “冈瓦拉，你喜欢北境吗？”
    冈瓦拉憨憨地点了点头，道：“喜……喜欢。”
    柯林笑得更亲切了：“那就在凛冬城多留一段时间吧。”
    冈瓦拉抬起头，看向自己父亲。
    冈本似乎对此毫无异议，立刻点头道：
    “既然安格列伯爵亲自邀请，你就在凛冬城多待一段时间吧。”
    “好。”冈瓦拉也开心地笑了，露出两根丑陋的獠牙。