悠扬的钟声敲响了三下，标志着晨祷的结束。
    教皇格里高瑞从祈祷大厅的侧门匆匆离开，跟在侍卫后面沿着幽静的长廊快步走着。
    他的眉头紧锁，目光时不时地望向圣光大教堂西翼的方向，焦急恼怒之色溢于言表。
    同时，格里高瑞也在不断思考着应对之策。
    诺普顿枢机主教的突然出现打了他一个措手不及，而且他也已经猜到了对方想要干什么。
    这种被自己人背叛的滋味让格里高瑞出离的愤怒。
    但他愤怒之余，也不禁升起一股恐惧。
    诺普顿既然敢这个时候跳出来，就说明对方已经做好了万全的准备。
    这也说明，枢机团内部的大部分成员，恐怕都已经对他极为不满。
    为什么？
    这些人难道不明白自己在北境的所作所为的苦心吗？
    他们难道就看不出东境剧变对教会到底意味着什么吗？
    难道就不知道这个时候教会内部更应该一致对外，才能维持教会的权威不继续滑落？
    一群私心泛滥的蠢货！
    ……
    沉浸在思绪中的格里高瑞并没有发现身边的异样，直到一个声音在背后突兀地响起：
    “教皇冕下。”
    格里高瑞心中一颤，这才回过神来。
    后知后觉的格里高瑞终于发现，前面领路的侍卫已经不见了踪影，而且，这条长廊有些过于安静了，竟然连往日里执勤的侍卫都不知去向。
    他缓缓转身，就见一个风姿绰约的女骑士正站在自己身后。
    她的美貌如太阳般耀眼，让人无法直视。
    只是站在那里，就让整条长廊都笼罩在一股凝重而锋利的气息之中，仿佛稍有挣扎，就会迎来狂风暴雨般的打击。
    格里高瑞强压下内心的震惊和疑惑，微微颔首，笑道：
    “圣格里安公爵，没想到您居然这么快就到御龙城了。”
    “哦？”圣格里安公爵秀眉一挑，“这么说，您知道我会来？”
    格里高瑞听到这话，立刻大大地松了口气。
    原本他以为这也是诺普顿的布置，但仔细想想，以诺普顿跟圣格里安公爵之间的矛盾，这两人怎么也不可能联手。
    于是，格里高瑞笑了笑，道：“是的，其实我已经派出诺普顿枢机主教前往西境，请您前来绯焰领，调停这次教会与北境之间的纷争。
    不过，看样子，您恐怕在诺普顿抵达西境之前，就已经不请自来了。”
    “你派诺普顿去西境？”圣格里安公爵讥讽一笑，目光闪过一丝森然，但很快又再次收敛，道，“好了，时间紧急，我不想跟你废话。这次我来绯焰领，是因为兽人帝国的大军已经正式发兵了，所以，教会跟北境之间的这场闹剧必须立刻停止！”
    “兽人帝国这么快就已经出兵了？”格里高瑞也是微微一惊，随即点头应和道，“既然如此，那确实是该结束这场闹剧了。”
    圣格里安公爵点点头，道：“我已经在银狐城跟北境守护者安格列伯爵见过一面了，他承诺只要教会答应两个条件，就不再追究圣希尔德公爵被害一事。”
    格里高瑞摇摇头，坚定道：“北境提出的两个条件太过苛刻，教会不可能答应。”
    “不是最初的两个条件。”圣格里安公爵立刻道，“后来经过我的努力斡旋，安格列伯爵已经答应不再要求你退位，而只要北境教区独立。”
    格里高瑞面色稍缓，但还是摇头道：“北境教区也不可能独立。”
    “听着，格里高瑞！”圣格里安公爵脸色一肃，语气突然变得严厉起来，“我能帮你保住教皇的位置已经仁至义尽了，你难道真的以为可以什么代价也不用付出，就能安抚北境？”
    格里高瑞目光闪动，沉吟片刻后才道：“圣格里安公爵，您真的愿意保住我的教皇之位？”
    “没错。只要你答应让北境教区独立，我可以用圣骑士的名誉起誓，没有任何人敢逼迫你退位！”
    格里高瑞凝视着圣格里安公爵的眼睛，沉声道：“好，圣格里安公爵，我相信您的信誉，不过，我还有最后一个条件。”
    圣格里安公爵眉头一皱，刚要呵斥，却听格里高瑞连忙又补充道：“这个条件相信您应该会很乐意接受。”
    “说说看。”
    “帮我杀了诺普顿！”
    圣格里安公爵眉头一挑：“诺普顿？他不是去西境了么？”
    “不，他没有去，而是躲在御龙城中，暗中联合枢机团成员，煽动他们对我进行弹劾！所以，这其实并不算一个单独的条件，因为如果您想保住我的教皇之位，就必须阻止诺普顿！”
    见圣格里安公爵还有些犹豫，格里高瑞再次鼓动道：
    “圣格里安公爵，我知道您早就想杀诺普顿了，现在我正好给您提供这样一个机会！您不用担心任何后续影响，因为我会公开诺普顿当年猥亵您弟弟的事情，宣称您只是在替吾主清理亵渎祂荣光的伪信徒而已。”
    听到这里，圣格里安公爵璀然一笑，欣然道：“好！一言为定！”
    “一言为定！”
    ……
    会议大厅内，关于弹劾格里高瑞的投票表决刚刚结束。
    诺普顿枢机主教志得意满地清了清嗓子，正准备宣布结果，但刚开口，他就愕然发现，自己竟然说不出话，只能发出奇怪的嗬嗬声响。
    下一秒，剧烈的疼痛才抵达大脑，诺普顿手忙脚乱地摸向自己的咽喉，试图堵住那个不断流血的狰狞伤口。
    然而，一双纤纤玉手却抢先抓住诺普顿的头发，将他的头颅提了起来。
    会场上的枢机团成员们一个个面色骇然，仿佛不敢相信眼前的一切。
    咚！
    圣格里安公爵将诺普顿的头颅重重放在桌案上，微微一笑道：
    “抱歉，诸位，打扰到你们的会议了。
    你们刚才在表决什么？”
    现场鸦雀无声。
    好一会儿，一旁的门萨依才哆哆嗦嗦地低吼道：
    “圣格里安公爵，你竟然在圣光大教堂中诛杀一位枢机主教！这是对吾主的挑衅，是对教会的挑衅，你必将成为整个光辉帝国的公敌……”
    “行了。”圣格里安公爵无所谓地摆摆手，道，“我杀诺普顿这个渎神者是在帮你们清理教会中的渣滓，具体的原因教皇冕下很快就会公布。
    你们继续吧。”
    说完，圣格里安公爵就施施然地走了出去，仿佛刚才只是过来串了个门，打了个招呼。
    门萨依面色涨得通红，但看着面前那颗血淋淋的头颅，他又不知该如何是好。
    台下一位枢机团成员小心翼翼地问道：
    “门萨依大人，刚才的表决结果……”
    门萨依目光复杂地叹息一声，似乎终于认了命似的说道：
    “刚才投票过程受到……意外因素打扰，结果作废。
    诸位请重新表决吧。”