夕阳的余晖斜洒在御龙城宽阔的街道上。
    道上的行人被侍卫们驱赶到两边，却也不敢有丝毫的怨言。
    因为侍卫队正护送着一辆马车缓缓驶过，马车侧壁上的火焰徽章清晰地表明，这是帝国皇室圣洛伦佐家族的车驾。
    人们只能用好奇而崇敬的目光，目送着这辆马车驶入帝国首相私人庄园的大门。
    等候多时的海德格尔男爵在看到马车打开的瞬间，连忙迎了上去，躬身行礼道：
    “陛下，欢迎来到海德格尔庄园！”
    莱因哈特大帝走下梯凳，朝海德格尔男爵笑了笑，道：“首相，你这次请我来，不会又准备的红薯大餐吧？”
    “当然不会。”海德格尔男爵上前做了个邀请的手势，口中道，“今晚的晚宴是按照最高规格准备的，必定不会让您失望。”
    莱因哈特大帝这才满意地点点头，迈步向庄园内走去。
    海德格尔男爵跟了上去，又道：“不过陛下，虽然红薯确实配不上您的身份，但这个农作物目前已经在北境得到了大范围的种植，而且产量极高，我觉得，您或许可以重新考虑一下当年桑尼学士的建议。”
    莱因哈特大帝顿时皱起了眉头，道：“这个再议吧。”
    海德格尔男爵于是也不再多言，显然，这并不是他这次邀请皇帝前来的真正目的。
    两人走进宴会大厅，长条桌上已经摆满了各式各样的珍馐佳肴，空气中也弥漫着醉人的精品香槟的味道。
    莱因哈特大帝的脸色这才重新舒展开来，随即当仁不让地在主位上坐下。
    只是这时他才发现，桌上的餐具只有三副，便疑惑道：
    “海德格尔，你的族人不参加这场晚宴吗？”
    “他们身份低微，举止粗鄙，就不来打扰您的雅兴了。”
    “那这第三副餐具是给谁准备的？”
    “今晚还有另一位客人要来，希望您不要介意。”
    “是吗？”莱因哈特大帝深深看了海德格尔男爵一眼，道，“那他人呢？不会迟到了吧？”
    “当然没有。”海德格尔男爵恭敬道，“只是因为事先没有告知您，实在是有些失礼，所以，需要经过您的允许，他才敢出席。”
    莱因哈特大帝笑着摆摆手，道：“让他出来吧。”
    海德格尔男爵这才拍了拍手，大厅中的侍从们纷纷退下，随后，一位穿着红色牧师袍的老者才缓缓走了进来。
    “诺普顿？”莱因哈特大帝眉头一挑，惊讶道，“格里高瑞不是派你出使西境了吗？”
    诺普顿枢机主教走上前来，先是恭恭敬敬地行礼一礼，然后在莱因哈特大帝左手边坐下，道：
    “陛下，您应该也清楚我跟圣格里安公爵曾经有过一些不愉快的经历，所以，又何必在这个时候去自讨没趣呢。”
    莱因哈特大帝了然一笑，他当然知道对方曾经的黑历史，当初这件事还闹得挺大，在帝国高层当中并不是什么秘密。
    “那么，诺普顿枢机主教，你躲在御龙城不去西境，难道就不怕格里高瑞知道后责罚？”
    “怕呀。”普诺顿笑呵呵地点头道，但脸上却没有一丝害怕的神情，“所以，我才托首相大人将陛下您请来，亲自向您寻求庇护！”
    “我的庇护？”莱因哈特大帝似乎明白了什么，悠悠道，“光凭我可未必能够庇护你啊，这还要看你自己的实力。”
    诺普顿立刻心领神会，道：“陛下，我这些天呆在御龙城，已经暗中走访了教会枢机团的诸位执事，他们都一致认为教皇格里高瑞玩弄权术，胡作非为，是导致如今紧张局面的根源，因而不再适合再继续担任教皇一职！”
    所谓的枢机团，其实就类似于帝国元老院，是教会的最高权力机构，每一任教皇都必须经由枢机团成员投票产生，同时，枢机团还有一个极其重要的权力，那就是可以对在任教皇进行弹劾。
    所以，听到诺普顿自称已经不声不响地获得了枢机团的支持，莱因哈特大帝心中难掩惊讶，但很快，他就稳住心神，故作平淡地笑了笑，道：
    “诺普顿枢机主教，既然你已经获得了枢机团的支持，那就发动他们对格里高瑞进行弹劾就好了，为何还需要寻求我的庇护？”
    诺普顿叹息一声，道：“因为，我没有把握说服帕拉丁骑士。”
    莱因哈特大帝心中一动，立刻明白了诺普顿的顾虑。
    这个帕拉丁骑士正是圣殿骑士团团长，同时也是教皇格里高瑞的死忠，诺普顿说没有把握说动此人，想必也是担心格里高瑞会拒不接受枢机团的弹劾，甚至发动圣殿骑士团采取武力镇压枢机团的决议。
    所以，诺普顿这次来寻求莱因哈特大帝的庇护，显然是想借助皇室的力量，来压制住圣殿骑士团，防止格里高瑞狗急跳墙。
    明白了这一点，莱因哈特大帝顿时就有些犹豫。
    他之前之所以不对圣希尔德公爵被害一事做表态，就是不想掺和进教会和北境之间的争斗。
    在他看来，教会固然可恶，但北境也需要提防压制，所以，让这两方去狗咬狗才是最为有利的对策。
    为了维持中立的态度，他甚至都不惜将弥黛拉皇后给气走了。
    所以这会儿自然也不想被诺普顿拉进这个旋涡中去。
    “诺普顿枢机主教，《光辉法典》中明文规定，贵族不得插手教会内部事务，所以，您的请求，我恐怕无能为力啊。”莱因哈特大帝两手一摊，无奈道。
    诺普顿似乎已经预料到皇帝会推诿，语气突然变得幽深起来：
    “陛下，如果您不愿伸出援手，那我就只好去找圣希尔德家族了啊。相信他们必定愿意与我合作，让格里高瑞付出应有的代价……”
    砰！
    听到这话，莱因哈特大帝像是被人一下子戳中了嗓子眼，立刻将酒杯重重往桌上一放，神情也变得无比凝重。
    诺普顿似乎根本没有意识到自己已经将身旁的这位帝国皇帝激怒，还在悠然自得地端起酒杯，轻抿了一口。
    大厅内瞬间安静了下来，只听到壁炉中的火焰跳动的声音。