晨曦慢慢地穿透云层，将金黄色的霞光映照在这片大地上。
    不知名的野草在朝阳的照耀下舒展着自己的身躯，贪婪地吸收着战场上还未凝固的鲜血。
    一群秃鹫盘旋在半空中，它们是永不会缺席的死亡狂欢者，不时飞下来抢夺一块腐肉，但又立刻被打扫战场的东境士兵们赶走。
    尼科尔伯爵神情恍惚地坐在战马上，不时飘来的浓烈血腥味让他感到一阵反胃，而战场上那层层叠叠，堆积如山的尸体，更是让这位老伯爵几乎晕厥。
    这次战斗并没有让尼科尔伯爵受伤，除了受惊之下一阵乱跑导致头盔不知掉到哪里去了。
    但即便毫发无伤，这位老伯爵却像是被抽走了脊梁骨，佝偻的腰杆，斑白的头发，仿佛一下子又老了十岁。
    这场遭遇战来得突然，结束得也极为迅速。
    血骑军上来就给了东境领主联军致命一击，然后就飘然离去。
    其实，当时领主联军已经完全被打懵了，如果血骑军调转马头，来回再冲锋几次，这支庞大而臃肿的领主联军就会立刻分崩离析。
    如果血骑军再趁胜掩杀过去，这里恐怕没几个人能逃得了性命。
    别看白露城就近在眼前，但如果领主联军崩溃，溃兵就算逃到白露城下，城内的人也不敢打开城门接收。
    好在血骑军并没有将他们赶尽杀绝的意思。
    尼科尔伯爵不觉得对方这是出于仁慈，或是力有未逮，而更像是觉得……没有必要。
    仿佛一个巨人随手拍死了几只苍蝇，其余的苍蝇吓得四处乱飞，但巨人却不会去追着苍蝇将它们一一拍死。
    当然，如果下次苍蝇再来找死，那巨人肯定不会再饶恕它们。
    想明白了这点，一股强烈的羞愤和屈辱涌上心头，尼科尔伯爵的老脸都涨得通红。
    都知道东境军队孱弱无比，但谁也没想到，他们跟北境的差距竟然大到了这个地步！
    曾经尼科尔伯爵无比庆幸东境有怒水河这道天堑，但现在，他忽然觉得，怒水河并不是东境的屏障，而更像是一个牢笼。
    它将东境人锁死在这片温室中，但当真正的风暴来临时，温室中的花朵只会被无情摧残。
    反观北境，巨魔的威胁虽然让北境不堪其扰，但也帮助北境淬炼出了一支恐怖至极的无敌铁骑！
    仅仅两万余人的血骑军，就能将诺大一个东境搅得天翻地覆。
    尼科尔伯爵忽然感到一阵迷茫——东境未来的路，到底在哪？
    “伯爵大人。”
    沉思间，副官走了过来，手上提着尼科尔伯爵丢失的头盔。
    尼科尔伯爵叹息一声，接过自己的头盔，却没有戴上，沉声问道：“伤亡怎么样？”
    “现在还没有完成统计，不过据初步估算，恐怕有近三万人死在了这一次血骑军的冲击中……”
    尼科尔伯爵嘴角抽了抽，心中在滴血。
    他也清楚，其实血骑军仅仅一波冲锋造成的伤亡不可能这么大，更多的人恐怕是在逃命时相互踩踏致死的，还有不少人应该是惊恐之下当了逃兵，所以也就被记在了“死亡人数”中。
    副官见尼科尔伯爵久久不语，便小声地提醒道：
    “伯爵大人，我们还是尽快入城吧，万一血骑军再杀回来……”
    尼科尔伯爵这才如梦初醒，连声道：“对对对，立刻传令收拢军队，向白露城进发！”
    “是！”
    这道命令之下，领主联军反应极为迅速，哪怕战场还没有打扫完毕，但他们已经顾不上这些了。
    所有人的想法都是立刻进城，这辈子都不要在野外战场上遇见血骑军了。
    ……
    “伯爵大人，这边请。”
    尼科尔伯爵跟在管家后面向白露堡内庭走去，低着头想着待会儿见到圣普洛斯公爵时，到底该怎么跟他解释。
    沉思间，尼科尔伯爵也没有注意到城堡中弥漫着的压抑至极的气氛。
    来到公爵书房前，尼科尔伯爵整了整衣领，轻轻扣响木门。
    “进来吧。”
    听到是公爵夫人的声音，尼科尔伯爵也没有在意，当即推门而入。
    书房内有两人，但除了公爵夫人之外，另外一人却并不是尼科尔伯爵以为的圣普洛斯公爵，而是伊凡·圣普洛斯。
    尼科尔伯爵微微有些疑惑，但还是上前行礼问候。
    哪怕这位伊凡并无爵位在身，只是圣普洛斯家族旁系出身的一名骑士，但尼科尔伯爵的态度也同样恭敬。
    因为，伊凡骑士的哥哥——伊莫森·圣普洛斯，正是东境在元老院的执政官。
    所以，伊凡骑士虽然实力平平，威望也一般，但却是圣普洛斯家族中一位颇有分量的人物。
    公爵夫人示意尼科尔伯爵入座，然后开口问道：“尼科尔伯爵，城外的情况怎么样？”
    尼科尔伯爵面露尴尬，但也只好将城外的战事情况大概汇报了一遍。
    当然，这个过程中，他难免会避重就轻，为自己找些开脱的理由，但无论他怎么粉饰，也无法改变血骑军冲溃领主联军军阵，顺利突围的既定事实。
    公爵夫人静静听完尼科尔伯爵的讲述，却没有责备，反而帮着开解道：
    “尼科尔伯爵，这事确实不能怪你们。谁也没想到血骑军居然那么果断就选择撤离，当时的情况下，谁也无法阻止一心想要突围的血骑军。”
    “感谢您的理解！”尼科尔伯爵松了口气，但随即又问道，“不知公爵大人现在哪里，这次无论我有什么理由，总归是打了一场败仗，所以想当面祈求公爵大人的原谅。”
    这话一出，场面顿时安静了下来。
    公爵夫人脸上满是浓浓的悲痛之色，伊凡骑士也低下了头，仿佛在默默哀悼。
    尼科尔伯爵还一脸疑惑地眨了眨眼睛，以为自己说错了什么话。
    但随即，他就从公爵夫人口中听到了一个骇人听闻的消息：
    “尼科尔伯爵，圣普洛斯公爵在霍尔庄园遭遇刺杀，恐怕已经凶多吉少了……”
    “什……什么？”尼科尔伯爵张大了嘴巴，半晌没缓过神来。
    但随即，他就立刻追问道：“听您的意思，现在还不能确定公爵大人是否已经遇害？”
    “据当时在场的穆法特骑士说，公爵被长枪刺穿了右胸，又被一把匕首刺中了心口……但因为公爵被北境人带走了，所以并不能确定他的生死。
    不过……”
    公爵夫人捂住了嘴巴，似乎无法控制自己的伤痛。
    尼科尔伯爵大脑一片混乱，感觉像是天塌了一般。
    这时，还是伊凡骑士开口劝道：“公爵夫人，伯爵大人，现在还不是悲痛的时候，血骑军虽然暂且退去，但谁知道会不会卷土重来。
    当务之急，是必须确定一位公爵继承人，让他来主持大局，稳定人心。”
    “你说的对。”公爵夫人深吸一口气，努力平复情绪，然后转头看向尼科尔伯爵，问道：
    “伯爵大人，您觉得由谁来继承东境公爵之位，比较合适？”