一场秋雨之后，天地间一片萧瑟。
    在临水城南方大约一百公里的荒野上，一支大军正迤逦而行。
    旌旗昭昭，刀剑林立，前后有序，阵型齐整，各方各面都在表明，这是一支强军无疑。
    而且，无论军官还是普通士兵，甚至是那些全身笼罩在铠甲中的骑士，无一例外都在胸前佩戴了一束白色的火绒花。
    显然，这正是号称“东境第一强军”的火绒军。
    军阵中央，埃文伯爵一身银色铠甲，外罩黑色披风，看上去颇为英武不凡。
    但表面的风光之下，埃文伯爵早就疲惫不堪了。
    毕竟法师的身体太过孱弱，这样的长途行军，哪怕是骑在马背上，但他也感觉自己的腰快断了，屁股快裂开了，再加上铠甲的负重，早已让埃文伯爵暗子后悔不已——
    早知道就选一副轻点的铠甲了。
    布鲁根伯爵也看出了自己未来女婿的尴尬，不过却也没有建议对方将铠甲脱下。
    这可是埃文伯爵收拢人心，树立威望的绝好机会，布鲁根伯爵当然不会加以破坏。
    但随着时间的推移，见马背上的埃文伯爵满脸虚汗，摇摇欲坠，布鲁根伯爵知道他快到极限了，为了避免对方出丑，他只好提前命令军队停止前进，就地安营扎寨。
    传令官看着高挂在天空的太阳，虽然满心疑惑，但还是忠实地将命令传递了下去。
    埃文伯爵在扈从的帮助下艰难地下了战马，脚下一个趔趄，差点没站稳。
    “多谢岳父大人！”埃文伯爵搀住布鲁根伯爵伸过来的手，轻声道谢。
    他当然知道对方这么早就下令安营扎寨，完全是为了照顾自己，心中既感激又难免觉得有些窘迫。
    布鲁根伯爵搭着埃文伯爵的胳膊，笑着道：“你毕竟不是骑士，承受不了这样高强度的行军也不意外，无需感到自责。而且，针对血骑军的包围圈已经成型，他们插翅难逃，所以，我们也不赶时间。”
    埃文伯爵喘息了一会儿，似乎终于缓过气来，闻言便笑道：“岳父大人，我还是想早点赶到临水城，亲自见到那位北境守护者狼狈的模样。”
    布鲁根伯爵哈哈一笑，道：“不急不急。我估计这会儿血骑军应该也已经收到火绒军出击的消息了，不知道那位北境守护者会选择向哪一个方向突围。”
    “不出意外，血骑军应该会向西。”埃文伯爵一脸笃定地说道。
    “我也是这么想的。”布鲁根伯爵点头道，“希望西边的领主联军能够挡住血骑军的冲击。”
    “放心吧，岳父大人。”埃文伯爵自信地笑道，“如果血骑军主力在临水城，那我还真的担心他们能够突围出去，但现在，只有三千血骑军在临水城，而西边的领主联军已经聚集了超过十五万，这样悬殊的兵力差距，不可能让柯林·安格列跑掉的。”
    布鲁根伯爵点点头，也觉得自己有些多虑了，便笑着道：“或许在探查清楚周边的情况后，北境人都鼓不起勇气离开临水城了。”
    “哈哈，那样最好，等火绒军赶到临水城下，我亲自给柯林·安格列写一封劝降信。”
    “那你也可以想想该让北境付出什么代价来赎回此人了。”
    翁婿两人谈笑间，仿佛已经认定了临水城的血骑军翻不起任何风浪。
    说笑一阵后，布鲁根伯爵道：“你先休息一下，我去巡视一下营地。”
    “好。”埃文伯爵靠着一颗粗壮的树干坐下。
    扈从本想帮他脱下铠甲，但埃文伯爵却摇头拒绝道：“不急，等天黑以后吧。”
    转头看到自己的守护骑士——弗莱彻正站在不远处，全身都笼罩在铠甲中，腰杆挺得笔直，仿佛这样的长途行军对他没有产生任何影响。
    埃文伯爵心里有些羡慕，但还是高声道：“弗莱彻骑士，坐过来休息一下吧。”
    弗莱彻骑士闻言，便走了过来躬身一礼，连头盔都没有摘，就这样沉默着坐下。
    埃文伯爵关心地问道：“你的伤怎么样了？”
    弗莱彻骑士愣了愣，迟疑了片刻然后才用僵硬沙哑的语调回复道：“没什么大碍。”
    随后便又陷入了沉默。
    埃文伯爵看不清弗莱彻骑士藏在铠甲下的脸色，但却觉得能够理解他的心情。
    以为对方还在为了苜蓿城的事情感到自责和羞愧，便伸手在他的铠甲上拍了拍，安慰道：
    “放心，我们很快就能洗刷那份耻辱了！”
    弗莱彻骑士点了点头，依然没有说话。
    埃文伯爵望着忙碌却又有序的火绒军营地，一时间也沉默了下来。
    作为公爵次子，他其实并没有多少领军的经验，圣普洛斯家族的嫡系军队天马军团，向来是由他的哥哥文森特侯爵统帅的。
    虽然他一直表现得对此不在意，但埃文伯爵内心深处，还是希望能够拥有一支强大无匹，而又能够为自己冲锋的军队。
    尤其是当他发现，东境公爵之位竟真的在自己触手可及的范围内时，这个念头就变得无比强烈了。
    眼前的火绒军虽然强大，但毕竟是布鲁根家族的私军。
    或许，这一战之后，自己就要对天马军团的重建工作多上点心了……
    太阳渐渐西斜，火绒军的营地中竟开始弥漫起了肉香。
    埃文伯爵也已经拿着扈从递过来的烤得金黄的羊腿，大口啃咬了起来。
    吃了一阵后，他才有些疑惑地问道：“布鲁根伯爵还没有回来吗？”
    扈从摇摇头，道：“伯爵大人，要不要我去看看？”
    “不用。”
    埃文伯爵摆摆手，再次埋头对付起面前的羊腿。
    就在这时，一阵急促地马蹄声让埃文伯爵再次抬头。
    “岳父大人，晚餐已经准备好了，快来……”埃文伯爵话说到一半，却见布鲁根伯爵脸色不对，剩下的半截便又咽了下去。
    布鲁根伯爵翻身下马，急声道：“我们遇见血骑军的哨骑了！”
    埃文伯爵愣了愣，然后才道：“血骑军不可能往我们这个方向来吧？会不会是他们留在南边监视火绒军的探哨？”
    “不可能！”布鲁根伯爵坚定地摇摇头，“那不是一两个零星的哨骑，而是一支哨骑编队！我们放出去探查的哨骑都吃了大亏！
    血骑军肯定就在附近！”
    埃文伯爵张大了嘴巴，显然被这个消息惊到了。
    而布鲁根伯爵已经果断下令道：
    “列阵！准备迎敌！”