酒馆的包间中。
    刚才还在跟埃文伯爵商议着如何给圣希尔德家族挖坑的阿诺德，此时竟恭恭敬敬地帮柯林倒着酒，同时谄媚地笑道：
    “伯爵大人，我毕竟是一个北境人，当然心向北境！那个埃文·圣普洛斯竟然不自量力想要鼓动我出卖北境，真是可笑！”
    柯林似笑非笑地看着面前这个一脸正气的北境商人，仿佛忘记了对方之前在黄油酒馆中暗自接触埃文伯爵的事情。
    很明显，如果不是被柯林抓住了把柄，阿诺德又怎么会突然间变成了坚贞不屈的北境人？
    柯林永远不会忘记，这些商人为了利益，是什么都可以出卖的。
    但好在，自己能够给他们更大的利益，只要他们听话。
    同样，如果不听话，也能夺走他们的一切。
    “阿诺德先生，您真是北境商人的楷模！”
    “伯爵大人，您过奖了！在我的心中，您才是北境骑士的楷模，贵族中的佼佼者！”
    两人情真意切地相互吹捧一番，随即端起酒杯，为这份友谊干杯。
    将杯中酒一饮而尽，阿诺德放下酒杯，悄悄打量了一下柯林的脸色，随后试探着说道：
    “伯爵大人，有件事我不知道该不该问……”
    柯林随意地瞥了对方一眼，淡淡道：“放心吧，我答应你的事情就绝不会反悔，难道你还不相信我的信誉？”
    “不不不。”阿诺德连连摆手道，“伯爵大人，您误会了。我当然相信您不会亏待忠诚的属下。我只是有些想不通您为什么要送给东境这样一个发财的机会？”
    “发财？”柯林嗤笑一声，“你也觉得那是个发财的好机会？”
    阿诺德心中惴惴，但还是鼓起勇气说道：“大人，难道您真的打算赖掉那些债券？恕我直言，这恐怕会严重打击到圣希尔德家族的信誉。”
    柯林笑着调侃道：“你很不错，都开始为圣希尔德家族着想了呀。”
    “当然，伟大的圣希尔德家族在每一位北境人心中都拥有崇高的地位！”阿诺德脸色虔诚地说道，那副样子，仿佛在膜拜自己的信仰。
    柯林没理会阿诺德表忠心，而是淡淡地说道：“你放心，圣希尔德家族不会毁掉自己的信誉，不管是谁拿着那些到期债券来到狮吼堡，我们都会兑付，哪怕是东境人也一样。
    不过，你说东境人能够通过囤积债券和操纵粮价发一笔横财，呵呵，那就太想当然了。”
    阿诺德一脸疑惑，问道：“伯爵大人，请恕我愚钝，不太能明白您的意思。”
    其实柯林给埃文伯爵挖的坑，说白了，就是一个简单的类似于期货的操作。
    埃文伯爵此时在东境低价收购粮食，拿到北境来换成债券，这些债券就可以视为一份份期货合约。
    到了将来的交割之日，也就是债券到期之时，只要北境粮价比现在东境高，那埃文伯爵就能靠着这个差价大赚一笔，甚至让圣希尔德家族拿不出足够的钱购买到对应的粮食，从而造成信用违约。
    但这里有个关键问题——交割时的粮价一定要比现在高。
    否则，东境就会亏掉裤衩……
    而阿诺德和埃文伯爵之所以会上当，都是被这个时代局限了思维。
    在这个生产力不足的时代中，粮食其实一直都处于不够吃的状态，所以，要想让粮价上涨非常容易，随便来场战乱，甚至是几个大商会联手囤积，都能让粮价窜上天去。
    这也是埃文伯爵信心的来源。
    在他看来，将来操纵粮价一路高攀并不是一件难事，肯定能以此来让圣希尔德家族吞下苦果。
    但他却不知道，柯林已经决心让桑尼学士在北境推行新农牧体系。
    而且柯林也有信心，随着这个新农牧体系的普及，未来北境的粮食会越来越充裕，粮价也一定是一路下跌的趋势。
    这是供求关系决定的大势，东境如果想要逆转这个大势，呵呵，就做好被这股洪流碾压席卷的下场吧。
    当然，这个关窍柯林并不打算跟阿诺德解释清楚，毕竟他还不能完全信任这位商人，于是只是淡淡地说道：
    “那你就好好关注一下将来的粮价走势，看看东境是不是真的能大赚一笔，甚至借此要挟圣希尔德家族？”
    阿诺德不明所以地点点头，却也不敢多问。
    柯林又交代了阿诺德几句，让他安心做好这份极有前途的卧底工作，然后便离开了。
    ……
    三日后，被柯林寄予厚望的北境对外贸易公司终于正式成立了。
    五百多名大大小小的北境商人齐聚在狮吼堡的宴会大厅中，共同见证了这一历史性的时刻。
    由于埃文伯爵的注意力被柯林转移到了债券上面，所以，没有了东境的暗中介入，柯林没费多少功夫就成功占据了新公司近百分之六十的股份。
    当然，这样一大笔资金，底蕴浅薄的安格列家族肯定是拿不出来的，就算将巨魔帝国的战争赔款全部投进去也根本不够。
    好在还有圣希尔德家族、乌曼家族、舒尔茨家族、以及半精灵王国的米勒家族帮衬，这才让柯林成功掌控了董事会，并成为了北境对外贸易公司的第一任董事长。
    奥利弗也如愿以偿地被薇拉任命为公司第一任总经理，而且，公司的经营团队成员，尤其是负责人事和财务这两项最重要部门的人员，都是原先郁金香商会的骨干。
    至此，一个被柯林完全控制的北境对外贸易公司终于成立了。
    在柯林的构想中，它将成为自己整合、掌控北境商界，并对外实行经济入侵的利器。
    同时，北境慈善基金会也宣布成立。
    相比于北境对外贸易供公司，这个基金会的成立显得非常低调。
    而且，除了柯林，还没有任何人意识到它巨大的潜力和真正的作用。
    处理好商界的问题后，柯林便开始为前往半精灵王国做准备。
    其实现在的北境的隐患还没有完全消除，比如觋先生、莱希亲王、莫里森家族，不过，这些问题柯林现在也感觉颇为棘手，一时无法处理。
    好在他已经跟觋先生达成了协议，虽然这个柯林对这个协议的可靠性存在疑虑，但短时间内，相信觋先生也不会在北境掀起太大的风浪，毕竟他跟柯林在某些方面确实有合作的基础。
    更何况，还有莱希亲王在盯着这个可怕的法师。
    柯林只能暂时放下这些隐患，去处理一个更重要，也更加紧迫的问题——粮食。
    艾莎女王已经来信了，相较于上次的毫无准备，这次半精灵的粮商们已经联合起来，他们不愿再像去年一样被柯林强迫以低价买走大量粮食，而且，他们的背后，似乎还有东境的支持。
    所以，柯林这次准备带着血骑军前往银月城，给那些要钱不要命的半精灵商人们一个深刻的教训。
    经过大半年的发展，如今的血骑军已经膨胀到接近两万人的规模，虽然跟巅峰时期的黑骑军相比还有很大差距，但已经称得上是一股相当可怕的军事力量了。
    至少在半精灵王国境内，没有任何可以威胁到它的势力。
    除非东境大举出兵，进军半精灵王国。
    那样的话，或许对柯林来说反而是件好事。
    因为这就意味着东境放弃了自己最大的地利优势——怒水河。
    柯林非常乐意组建北境联军，与东境大军在半精灵王国境内较量一场。
    不过，这也只是柯林自己想想而已，圣普洛斯公爵只要不傻，就不会这么干。
    9月下旬，柯林在辞别薇拉之后，亲自率领血骑军浩浩荡荡地离开了凛冬城，向银月城进发。