翌日清晨，御龙城北门外。
    前来给新任北境公爵和北境守护者送行的人群规模颇为庞大，而且规格也相当之高。
    就连莱因哈特大帝和教皇格里高瑞都来了。
    薇拉今天穿着一身淡绿色的远行服，金色的公爵袖章在阳光下散发着夺目的光彩，挺拔的身姿展现出飒爽的气质，脸上的甜美微笑却还是如从前一样温柔可人。
    柯林则穿着一套银色铠甲，铠甲表面泛着幽冷的寒光，神秘而冰冷，如同来自幽冥的骑士。铠甲表面布满了纷繁复杂的奥术纹路，一眼看去就知道是价值不菲的附魔铠甲。
    其实这套铠甲是昨夜赛巴斯执政官派人送来的，说是给柯林的送别礼物。
    柯林猜测，这套价格昂贵的铠甲八成是赛巴斯背后的那些金主商人们送过来的，估计是意识到危机了，想要赶紧跟柯林修复关系。
    对于商人们的善意，柯林没有拒绝，而且还今天还特意穿着这套铠甲出来，好让对方安心。
    当然，柯林肯定不会被一套铠甲收买，他现在怎么也是北境守护者了，还没这么廉价。
    此举只是为了麻痹那些商人，等回到北境，柯林肯定要给这些唯利是图的混蛋们好好上一课。
    莱因哈特大帝站在送行队伍的最前列，看着面前的这对璧人，笑着道：
    “薇拉，柯林，帝国的北境就要靠你们守护了，希望你们不要辜负我的信任，更不要让圣希尔德家族的威名蒙尘。”
    “是，陛下！”
    弥黛拉皇后牵着哈里森皇子和朱蒂公主的手，走上前道：“还有这两个小家伙，希望他们不会给你们添太多的麻烦。”
    “当然不会！”薇拉连忙从皇后手中接过哈里森和朱蒂，“我们一定会照顾好他们的。”
    弥黛拉皇后眼中满是不舍，但却没有再说什么。
    莱因哈特大帝却面无表情地交代道：“雏鹰总要离巢，去独自承受风雨的洗礼。”
    这两人俨然一副慈母严父的搭配，但柯林却忽然觉得哪里有些不对劲。
    这时，教皇格里高瑞走上前来，先是在薇拉面前虚画了一个圣十字，然后温声祈祷道：
    “公爵阁下，愿吾主的光辉照耀你前行的道路。”
    薇拉连忙回礼致意。
    柯林却盯着教皇的动作，生怕对方又搞出什么幺蛾子来。
    现在他对这个秃头老人可是相当警惕。
    不过，对于教皇给薇拉施展的神术，柯林却觉得有利有弊。
    弊端嘛，当然是薇拉会因此受到影响，日渐倾向教会。
    不过，这却并非没有好处。
    目前柯林也看出来，皇室册封他为北境守护者，就是想让他成为反抗教会的先锋。
    但柯林怎么会甘心成为皇室的棋子，为皇室的利益拼死拼活。
    所以，被施展了神术的薇拉就可以成为一个绝妙的借口。
    柯林也就可以借此在教会和皇室之间左右摇摆，待价而沽，而不是傻乎乎地成为皇室的棋子。
    教皇此时也来到柯林面前，笑呵呵地说道：“安格列子爵，我能感受到圣光对您的偏爱，我相信，您在骑士之道上必定会有一番成就！”
    柯林挑了挑眉，他可是记得，当初在凛冬城，北境大主教阿佳妮也跟他说过类似的话，当时他以为对方只是在恭维自己，但现在看来，似乎并不是。
    莫非血族跟光辉之主有什么联系？
    还是说他喝圣水喝多了，才有这样的反应？
    “冕下，这都是吾主对我的恩典！”柯林打着哈哈道。
    教皇格里高瑞饱含深意地看了柯林一眼，随后便不再多言。
    柯林带着薇拉又跟前来送行的众位贵族一一告别，随即便回头向马车走去。
    上马车前，柯林还在随行的侍卫队中扫视了一番，果然发现了赛巴斯执政官的那个孙子——韦伯骑士。
    这家伙似乎生怕被柯林报复，正努力地降低着自己的存在感。
    柯林淡淡一笑，也没理会对方，扶着薇拉上了马车，又将哈里森皇子和朱蒂公主抱了上去，最后自己才钻了进去。
    在一众帝都贵族的注视的目光中，北境公爵的车队浩浩荡荡地向北驶去。
    此时已至夏末，田野间景色宜人，阳光明媚。
    马车内，薇拉已经翻出一本《光辉圣典》来看。
    柯林见状，暗自皱眉，一时也搞不清是教皇的神术起了作用，还是薇拉自己皈依之后想要更好地了解教会。
    皇室的两个小家伙一开始还正襟危坐，但很快就开始不耐烦起来。
    尤其是朱蒂公主，灵动的大眼睛转啊转，突然开口对柯林道：“老师，您能给我讲个故事吗？”
    这位皇室公主穿着一件粉色碎花长裙，粉嫩的小脸明丽动人，尤其那双蓝宝石一般的眼眸，竟隐隐有了一丝绝色妖娆的气质，或许是遗传至那位绝代风华的皇后母亲。
    当然，在柯林的印象里，这就是一个古灵精怪的小丫头，他可是清楚地记得当初舞会上对方不断试图踩他脚时所表现出来的娇蛮。
    促狭心起，柯林便点头道：“好啊，那我就给你们讲一个故事。”
    “谢谢老师！”朱蒂公主甜甜一笑。
    一旁有些拘谨的哈里森皇子顿时吃了一惊，他可是有了上次的“惨痛”教训，知道这位老师的故事不是那么好听的，听了说不定今晚又要做噩梦。
    想到这里他连忙出声道：“薇拉姐姐，老师，我……我想出去透口气。”
    “去吧。”柯林笑眯眯地点头道。
    哈里森皇子如蒙大赦，立刻跑了出去。
    朱蒂公主看着哥哥狼狈的身影，低声嘀咕道：“逃兵！”
    柯林瞥了这位古灵精怪的公主一眼，清了清嗓子，开始讲述：
    “传说在浩瀚的大海深处，有个美人鱼的王国。国王有六个女儿，其中最小的女儿是最美丽，唱歌也最动听的一个……”
    “美人鱼是什么？娜迦么？”朱蒂公主忍不住打断道。
    “差不多吧，不过要更美一些。”柯林随口解释了一句，继续讲述道，“人鱼小公主十五岁那年，她浮上海面玩耍，见到一位英俊的王子，她被深深吸引住了。狂风暴雨摧毁了王子的船只……”
    随着故事的发展，就连一开始没在意的薇拉也放下了手中的《光辉圣典》，专注地听着柯林的讲述。
    “……人鱼公主找到巫婆……喝下灵药变成了人，但她也受到了诅咒，人鱼公主变成了哑巴，每走一步都像踩在刀尖上，而且若王子没有与人鱼公主结婚，那她将会变成海里的泡沫……”
    薇拉和朱蒂此时已经彻底被柯林的故事迷住了，听到这里忍不住开始为人鱼公主担忧。
    “……她找到王子，为他跳着最美的舞，可惜王子不知她忍受着怎样的痛苦，也不知是她救了自己……”
    “……人鱼公主的姐妹们不忍看到她死去，便去求巫婆，巫婆给了人鱼公主一把尖刀，只有用这把刀杀死王子，才能解开诅咒……
    ……但人鱼公主没有杀王子，他只是吻了王子额头一下，然后便纵身跳进了海里……”
    “后来呢？”朱蒂公主语气急切地问道。
    “后来呀……”柯林语气幽幽，“后来人们再也找不到人鱼公主了，只在海边发现了一片洁白的泡沫。”
    讲完了《海的女儿》，柯林拿起水壶润了润嗓子。
    然而，此时马车中的气氛却极其凝重，小姑娘已经被人鱼公主的悲剧所触动，几乎要哭出声来，就连薇拉也是眼眶泛红，看向柯林的眼神有些不善。
    似乎在责怪他怎么会说出这么一个凄美的故事。
    “人鱼公主……真的死了吗？”朱蒂公主忍不住怯怯地问道。
    “对啊，她变成了海中的泡沫。”柯林一脸淡然地给出了一个残酷的答案。
    “哇——”朱蒂公主再也绷不住了，大声哭了出来。
    薇拉狠狠瞪了柯林一眼，连忙过去将小姑娘搂在怀里，温声安慰着。
    柯林摸摸了鼻尖，似乎也觉得自己做的有些过分了……
    于是，他连忙拿出临走前弥黛拉皇后准备的一些小蛋糕，送到朱蒂公主面前，劝慰道：“喏，你最爱吃的蛋糕！”
    可惜朱蒂不理他，只是将头埋在薇拉怀里，肩膀抽动，看起来格外伤心。
    柯林顿时有些尴尬。
    好在这时车队突然停了下来，同时道恩学士的声音从车外传来：“公爵大人，前面遇见法师议会的议长欧内斯特大人，他想与您见一面。”
    柯林如蒙大赦，立刻起身对薇拉道：“你现在皈依光辉之主了，再跟法师纠缠不清总会惹闲话，还是我去见见他吧。”
    薇拉点点头。
    柯林连忙钻出了马车。
    朱蒂公主这才从薇拉怀里抬起头来，只是脸上泪痕满布，看着让人心疼。
    薇拉将小蛋糕递了过去，道：“要不要吃一点？”
    朱蒂公主接过小蛋糕，一口塞进嘴里，红润的腮帮子顿时鼓了起来。
    蛋糕香甜可口，只是往日里最喜欢的食物，这会儿竟也带着些莫名的苦涩。