怀特家族的书房中，气氛有些凝重。
    柯林与道恩学士相对而坐，都没有说话。
    只听到蜡烛燃烧发出的轻微响声。
    半晌后，还是道恩学士开口打破了这份有些尴尬的沉寂：
    “子爵大人，我对北境没有恶意。而且，当初圣希尔德公爵也很清楚，我是皇室派去北境的，但他对我也依然信任有加。”
    柯林相信道恩学士说的是实话。
    毕竟道恩学士从头到尾就没有隐藏自己的身份，他本就是怀特家族的次子，而怀特家族，也正是圣洛伦佐家族的封臣。
    所以，当他跑去向圣希尔德公爵效忠的时候，以圣希尔德公爵的谨慎和能力，肯定早就将道恩学士的老底摸清楚了，否则也不会那般器重。
    “那你为什么要去北境？”柯林问出了心中一直以来的疑惑。
    按理说，道恩学士更应该为自己家族的封君——圣洛伦佐家族效力，而不是跑去北境，遭受可能的猜忌。
    “您或许不知道，圣希尔德家族和圣洛伦佐家族一直以来在对抗教会的问题上，是同进同退的盟友。”
    “哦？”柯林心中微动，忽然想到了三百年前的那次帝国巨变。
    道恩学士继续解释道：“圣希尔德公爵死得太突然，没来得及告知其继承人，所以，就连薇拉小姐也不清楚这件事，但如果您去询问加西亚侯爵，他一定会给您一个肯定的答复。”
    “你们这个对抗教会的联盟主要有哪些势力？”
    “最重要的，其实就两大势力——绯焰领和北境。”
    柯林心中一惊，身体微微前倾，问道：“难道其余三境都是教会的势力？”
    “不是。”道恩学士摇头道，“只有东境是铁杆的教会势力，想必您也清楚，几乎每一任东境公爵都会迎娶一位牧师为妻，他们是教会在世俗界最强力的支持者。
    南境一直以来都保持着中立，既不偏向教会，也跟皇室保持着一定的距离，而且近些年来，独立的趋势越来越明显，以后会发生什么……不好说。
    至于西境，由于他们面对着帝国最危险的敌人——兽族，一直渴望得到军事援助，所以，他们的策略摇摆不定，更多的是以此为借口，向皇室或者教会索取支援，并不是一个可靠的盟友。
    而且，由于这一代西境公爵的缘故，他们更多的是偏向教会。”
    “为什么？”柯林忽然疑惑道，“我没有记错的话，这一代的西境公爵是一位圣骑士吧。”
    “没错。光辉帝国有两位在世的圣骑士，分别是莱希亲王和圣格里安公爵。”道恩学士目光闪动，忽然问了一个似乎不相干的问题，“子爵大人，您有没有想过，为什么莱希亲王和皇帝陛下一直不对付？”
    柯林本想说，这不是理所当然的嘛，任谁当皇帝，都会对一个无论威望还是武力都在自己之上的亲王心生忌惮。
    但随即，他就想到了今日圣光大教堂的那一幕，当时弥黛拉皇后提出要解刨莱托姆执政官遗体的时候，反对最为强烈的，居然不是莱希亲王，而是教皇格里高瑞！
    “莫非莱希亲王是亲近教会的？”
    “没错！”道恩学士点头道，“所以您应该明白，为什么皇帝陛下一定要驱逐莱希亲王了吧。有莱希亲王在御龙城，那圣洛伦佐一系就无法形成合力，这个对抗教会的联盟就会名存实亡。”
    柯林随后又疑惑起来：“莱希亲王身为圣洛伦佐家族的守护者，为什么会亲近教会？而这又跟西境公爵偏向教会有什么关系？”
    道恩学士深吸一口气，凝声道：“子爵大人，其实所有的圣骑士，都会偏向教会！”
    “为什么？”柯林心中一凛，意识到这恐怕就是问题的关键所在。
    “因为圣骑士一旦受伤，必须借助高阶牧师的治疗术才能恢复。而这，就是教会控制人族最高阶战力的关键手段！”
    柯林忽然想到了那位在今年年初的时候突然暴毙的凛冬城主教，问道：“那当初圣希尔德公爵在跟巨魔圣武士交手受伤后……”
    “公爵大人受伤后就找到了吉恩主教和瑞文大主教，希望能够得到救治，但瑞文大主教却趁机要挟公爵大人，想借此让北境倒向教会一方。
    不过，公爵大人却不愿被教会要挟，强行逼迫瑞文大主教为自己施展治疗术，对方不答应后，公爵大人便悍然出手杀死了吉恩主教，瑞文大主教这才屈服。”
    柯林微微一惊，暗叹圣希尔德公爵下手还真的是狠啊。
    “那瑞文大主教后来被教会撤职，是不是就是因为这件事？”
    “是的。教会在知道公爵大人晋升圣骑士之后，便一直在想方设法拉拢北境，但公爵大人却并没有立刻屈服，他不想成为教会的傀儡。
    其实公爵大人的伤势很严重，仅凭瑞文大主教的一次施治根本不够，也正是因此，虽然公爵大人还未倒向教会，但皇帝已经不再如以往那般信任自己的盟友了。
    他担心圣希尔德公爵迟早会倒向教会，因为公爵大人不可能放任自己的伤势日渐恶化而不管。”
    柯林点点头，这才明白当初皇帝为什么要纵容觋先生搅乱北境，甚至默许对方用“审判之眼”杀死自己的大舅哥了。
    如果东、西、北三境全都倒向教会，那皇室的威严如何维持？
    教会就真的会成为光辉帝国实际上的主宰了。
    柯林心头沉重，有些丧气地说道：“如果圣骑士都会倒向教会，那我觉得，皇室的恐怕没什么胜算呀……”
    道恩学士却摇头道：“子爵大人，您这么想可就错了。”
    “哦？为什么？”
    “圣骑士是何等骄傲的存在，怎么会甘心被教会用这种手段操控胁迫？
    圣希尔德公爵受了那么重的伤，哪怕被皇帝猜忌，被大主教胁迫，但也至死没有倒向教会。
    莱希亲王如果不是因为出身圣洛伦佐家族旁系，从小便不受重视，绝大部分修炼资源都是教会资助的，他也不会甘心成为教会的打手。
    至于西境的圣格里安公爵，他由于需要面对来自兽人的威胁，经常受伤，如果没有教会的治疗术，他根本坚持不了这么久，所以，他目前偏向教会实属无可奈何。
    但我相信，如果皇室和教会撕破脸，莱希亲王和圣格里安公爵大概率不会出手帮助教会！”
    柯林想了想，觉得道恩说的很有道理。
    没有哪一位圣骑士愿意被教会胁迫，就算表面上屈服于教会，也不会诚心顺服。
    见柯林陷入沉思，道恩学士又问道：“子爵大人，您知道光辉帝国的开国皇帝加纳陛下是多少岁离世的吗？”
    “嗯……我只记得他离世的时候好像挺年轻的。”
    “没错。加纳陛下五十七岁便英年早逝！”
    柯林立刻意识到，这其中有问题。
    一位传奇圣骑士怎么会这么早就离世。
    “莫非，是教会的缘故？”
    “是的。加纳陛下征战一生，即便实力超群，也难免会受伤。在皇室与教会关系融洽的时候，这当然不是问题。
    但后来，当加纳陛下开始有意限制教会的势力时，教皇便也立刻严令禁止牧师们给陛下，乃至不愿合作的圣骑士们施展治疗术。
    这也导致了加纳陛下的伤势恶化，但即便如此，加纳陛下至死也没有向教会屈服。
    所以，其实这是一场从建国之初绵延至今的暗战，皇室希望教会只成为一种精神象征，不保留军队，不掺和世俗政务。
    但显然，教会并不满足于此。他们想要成为帝国的无冕之王，想让皇帝和贵族成为他们手中的牵线木偶。
    所以，这场交锋还将继续下去。
    而北境，就是双方目前争夺的关键！
    而且，您或许没有意识到，击败过东境天马军团的您，也是皇室极力想要拉拢的对象。”
    柯林点点头，这才明白为什么今天在马车上，皇帝会让皇子和公主拜他为师了。
    这是准备让他成为皇室手中的一把利剑，率领北境大军进攻早已彻底倒向教会的东境啊。
    柯林陷入了沉默。
    其实他并不想掺和这场皇室和教会之间的争权夺利。
    他对教会没有恶感，对皇室也没有多少效忠之意。
    想要让他成为进攻的马前卒，柯林可不会轻易上当。
    除非，有利可图……
    “我明白了。”柯林洒然一笑，起身道，“感谢你帮我解答了许多的疑惑，光辉帝国的局势现在对我来说，总算不再笼罩在一片迷雾当中了。”
    “这是我的荣幸！”
    “好了，我要回去休息了。明白还要陪薇拉去元老院。”
    “好的，子爵大人，我送您。”
    道恩学士将柯林一路送到大门口，刚挥手告别，却见柯林突然回过头来，笑着问道：
    “道恩，你究竟是效忠北境，还是效忠皇室？”
    道恩学士愣了愣，看了柯林一眼，然后一脸郑重地答道：
    “我效忠光辉帝国！”
    柯林有些意外地看了道恩学士一眼，然后似乎明白了什么，但却没有对此作出评论，只是笑了笑，就转身离开了。