“什么？莱托姆执政官拒绝了我们的拜访请求？”
    刚回到凤凰宫的住处，道恩学士就带来了又一个坏消息。
    “是的，子爵大人，那边回应说莱托姆执政官近期身体欠佳，无法会见外客。”
    薇拉叹息一声道：“看来这位圣洛伦佐家族的执政官也是偏向莱希亲王的啊。”
    道恩学士摇了摇头道：“未必。这位莱托姆执政官已经一百零八岁高龄了，据说身体经常出问题，这次未必是找借口搪塞我们。”
    柯林闻言一阵无语，问道：“这么大岁数了，还不退休？”
    道恩学士有些无奈地解释道：“执政官是终身制，只要莱托姆还有一口气在，就不会主动退休，毕竟元老院中的成员都是各个家族的旁系，没有爵位和领地，他们一旦剥离了元老院的光环，就立马成为无人问津的小角色了。”
    “难道没有办法罢免一位执政官吗？”柯林眼中精光闪动，若有所思地问道。
    道恩学士似乎猜到了柯林问这话的真正目的，摇头道：“不能。当初设立元老院的目的，就是要在帝国现有行政体系之外，打造一个完全独立的监督和制衡系统。
    所以，为了保证元老院成员的决定不会受到外界因素的影响，元老一旦当选便是终身任职，除非这位执政官触犯了帝国法律，否则，就算是皇帝陛下，也无法罢免他。”
    柯林呵呵一笑，对这个所谓的“独立的监督系统”有些不屑。
    如今的元老院收取贿赂已经是路人皆知的事实了，而他自己也才被赛巴斯执政官索要了天价“游说经费”，由此可见，这个元老院体系已经彻底糜烂了。
    “难道就没有制约元老的手段了吗？”
    道恩学士想了想道：“要说制约手段，还真的没有。不过，对元老施加影响的办法主要有两个。
    第一就是贿赂。这也是最常用的游说办法，元老们没有领地，要想过上奢侈的生活，必然需要灰色收入的支持。
    而另一个办法，就是元老席位的继承。”
    “继承？”柯林疑惑道，“元老不是终身制吗？怎么继承？”
    “我说的这个继承跟一般爵位的继承不同，爵位继承的基础是世袭制，只要领主法则一日不变，那领主的第一顺位继承人就自然能够继承他的一切。
    但元老不同，由于元老不是世袭，所以，元老的后裔无法‘自然’地继承其在元老院的席位。”
    听到这里，柯林已经明白道恩学士的意思了。
    所谓无法“自然”地继承，那就代表可以“人为”地将元老的后裔推入元老院。
    而元老院目前的成员，全都来自光辉帝国最有威望的一百一十七个领主家族，要想成为元老，首先要成为各个家族推荐的元老候选人，然后这个候选人还需要得到元老院半数以上的同意票，才能正式进入元老院。
    道恩学士所说的这个第二种制约手段，就是指的这个元老候选人的推荐资格。
    各个家族也是通过这个手段来保证自家的元老不会背离家族意志。
    就比如赛巴斯，他的执政官职位是终身制，如果他希望自己的孙子韦伯能在他死后进入元老院继承自己的职位，就必须先让圣希尔德公爵推荐韦伯成为元老候选人。
    这样一来，圣希尔德公爵也就掌握了制约赛巴斯的手段。
    但现在的问题是，薇拉还没有继承公爵之位，相反，她还需要元老院的认可。
    一般的帝国贵族的爵位继承，是不需要通过元老院的，只需要得到主君的册封就行了，唯有四境公爵不同。
    他们镇守帝国四方，是抵御外族的关键力量，公爵人选至关重要，所以才多了元老院这一道程序。
    但刚才赛巴斯的态度已经让柯林意识到，这位出身圣希尔德家族的执政官，并不是真心想帮助薇**上北境公爵之位。
    但柯林却发现，自己并没有影响对方的手段，除了缴纳巨额“游说经费”。
    难道真的要被狠狠宰上一笔？
    不行！
    万一对方收了钱不办事，柯林还真拿他没什么好办法，而且，现在北境刚刚平定，急需这一笔钱来缓解困境，可不能用来便宜了那个老家伙。
    要不，杀了？
    柯林心中发狠。
    但随即又有些犹豫，毕竟是在帝都这种藏龙卧虎的地方，不到万不得已，柯林不想用这种撕破脸皮的手段。
    万一被发现，那他只能带着薇拉流亡了……
    要不，转化？
    但柯林又觉得，转化成血裔的话会有很大的风险。
    因为血裔是有自我意识的，所以柯林从没有试图将仇人转化成血裔。
    目前的三位血裔——夏尔骑士、艾莎女王、瓦尔拉骑士，柯林对他们都是有恩的。
    夏尔是断肢重生，艾莎是起死复生还报了仇，至于瓦尔拉，则是对柯林心存愧疚，以死赎罪后又被柯林赋予了第二条生命。
    总之，这三人就算不是血裔，也不会背叛柯林。
    转化成血裔只是强化了这种依附，让柯林更加信任他们。
    但赛巴斯的话，柯林就不敢将对方转化成血裔了。
    虽然他确实可以通过血脉压制让血裔无法反抗自己，但这种控制也仅限于肉体，无法控制精神。
    若是赛巴斯表面上装作屈服于柯林，转身就把柯林卖了怎么办。
    当然，如果转化成没有自我意识的血奴，就没有背叛之忧了。
    但这样的话，就很容易被看出破绽。
    毕竟血奴没有自我意识，只知道听从命令，除非柯林分出意识去操控，但这种操控很僵硬，仓促之间糊弄一下还行，时间长了就必然会露出马脚。
    难道就真的拿这个赛巴斯没办法了吗……
    柯林思虑良久，忽然灵光一闪，开口道：“其实我们没必要非得争取到赛巴斯执政官。”
    “什么意思？”薇拉一脸疑惑。
    “执政官也只有一票而已，赞同与否其实影响并不大，只要我们能争取到其余二十多位北境元老的赞成票就行了！”
    道恩学士两眼一亮：“您是说，架空赛巴斯执政官？”
    柯林笑着点点头：“没错！虽然薇拉还不是北境公爵，但现在的北境可是在我们的掌控之中，只要我们向北境各大家族施加压力，那么，就可以通过这些家族的族长影响到各家的元老！
    这样一来，赛巴斯也就无足轻重了。”
    道恩学士连连点头：“这确实是个好主意，就是担心时间上可能来不及。”
    柯林却立刻雷厉风行地命令道：“不管了，我们不知道莱希亲王他们准备什么时候将宣战提案送上元老院，但不可能就此坐以待毙。
    薇拉，你立刻写信给凛冬城，请加西亚侯爵召集北境领主，向他们施压！”
    “好！”薇拉当即应下，转身就去找纸笔了。
    柯林则对道恩学士道：“好了，我们就姑且算北境的二十几票已经得手。下面，我们还需要说动一境元老，才能保证莱希亲王的宣战提案不会得到绝对多数的赞成票。”
    道恩学士沉吟片刻，建议道：“子爵大人，我觉得最大的把握还是在圣洛伦佐家族这里，既然莱托姆执政官不愿见我们，那我们可以换个人试试。”
    “谁？”
    “皇后殿下。”
    “皇后？”柯林有些犹豫，他对于那位美艳皇后的警惕丝毫不亚于赛巴斯，如果可以，他并不想去求此人，“皇后恐怕难以影响到圣洛伦佐一系的元老吧。”
    道恩学士摇头解释道：“子爵大人，我是希望您能通过皇后见到皇帝陛下。他才是真正能左右圣洛伦佐一系元老态度的关键人物。”
    “但……皇帝不是病了吗？”一旁的薇拉闻言插嘴道。
    道恩学士撇嘴道：“八成是装病，就是在躲着莱希亲王呢，同时也不想让宣战提案通过御前会议。”
    柯林也点头道：“没错。而且，这件事其实皇帝才是最着急的那个人。如果让宣战提案在元老院大票数通过，那绝对是对他威望的致命打击。
    甚至可以说，从此以后，莱希亲王联合元老院，都可以直接架空他了。”
    “是的。”道恩学士接口道，“而且，莱因哈特大帝掌握着圣洛伦佐家族元老候选人的推荐权，比我们更能影响莱托姆执政官的态度。”
    就在柯林决心再去见一见那位弥黛拉皇后时，一位侍从敲门而入，将一份邀请函送到了柯林手中。
    柯林略带疑惑地打开一看：“克里特·圣格里安？”
    听到这个名字，道恩学士眼神一亮，道：“这是西境领主圣格里安家族在元老院的执政官！”
    柯林也随即露出了笑容，道：
    “这位执政官大人邀请我们去赴宴呢！”