寂静的深夜，只听到隐隐约约的猫头鹰叫声。
    并不宽敞的客房内，气氛凝滞得仿佛快要让人窒息。
    乌曼伯爵和路易斯骑士愣愣地站在原地，被管家德林登的这个消息打了个措手不及。
    他们怎么也没有想到，圣希尔德公爵竟然真的立下了遗嘱。
    一时间，心怀鬼胎的两人脑中闪过千万个念头，但没有一个是清晰的。
    管家德林登似乎并不在意两人的沉默，自顾自地展开手中的羊皮卷。
    乌曼伯爵和路易斯骑士的呼吸顿时粗重起来，两人对视一眼，然后又立刻转回到管家身上，仿佛在等待命运最后的审判。
    德林登似乎感受不到两人的异常，清了清嗓子，便将羊皮纸上的内容念了出来：
    “我，赛里斯·圣希尔德，以第十七任北境公爵之名，册封薇拉·圣希尔德为北境侯爵，在我死后，她将继承北境公爵之位，执掌北境权柄，承续圣希尔德之荣耀……”
    “不可能！”德林登还未读完，路易斯骑士就大声叫嚷起来，脸上满是不可置信的惶恐。
    乌曼伯爵一脸阴沉，眼中闪烁着危险的光芒，语气也变得如铁石般坚硬：“德林登阁下，您搞错了吧？乔伊斯少爷的继承顺位排在薇拉小姐之前。”
    德林登管家一脸郑重地说道：“怎么会搞错呢？这可是圣希尔德公爵亲笔写下的遗嘱。”
    “我不信！”路易斯骑士开始往房门方向移动，显然是准备堵住出口。
    乌曼伯爵也慢慢逼近德林登管家，沉声道：“能给我看一下这份遗嘱吗？”
    德林登管家似乎完全没有察觉到自己的处境，神色淡然地将遗嘱递给了乌曼伯爵。
    乌曼伯爵快速扫视一遍，然后脸色就彻底阴沉了下来。
    他认出了圣希尔德公爵的笔迹，遗嘱是真的。
    路易斯骑士也从乌曼伯爵的脸色变化中看出了端倪，立刻攥紧了拳头，随时做好了翻脸的准备。
    德林登管家居然还是那副从容不迫的模样，淡淡地问道：“伯爵大人，您看完了吗？”
    乌曼伯爵缓缓收起羊皮卷，凝视了德林登管家片刻，又与路易斯骑士交换了一个眼神，最后，他竟直接一个转身，将遗嘱扔进了壁炉里。
    呼——
    窜起的火苗瞬间引燃了羊皮卷，但德林登管家却似乎对此熟视无睹。
    直到圣希尔德公爵的遗嘱彻底化为灰烬，乌曼伯爵和路易斯骑士才终于松了口气。
    不过，德林登管家的表现却令两人感到疑惑。
    他为什么没有阻止？
    乌曼伯爵忽然笑了起来，对管家道：“德林登阁下，您也不希望看到薇拉小姐继承公爵之位吧？”
    德林登管家冷漠的脸上终于浮现出了一丝笑意，点头道：“是的。”
    屋内的紧张气氛顿时为之一散。
    路易斯骑士哈哈大笑道：“管家先生，您早说呀！我们差点误会了您。”
    德林登管家饱含深意地说道：“早说的话，我怎么能够知道两位的真实态度呢？”
    乌曼伯爵抚掌笑道：“管家先生说的不错！”
    路易斯骑士也连连点头，片刻后，才疑惑道：“管家先生，您觉得公爵大人为什么要将薇拉小姐立为继承人？”
    德林登管家微微一笑：“您应该不知道，公爵大人在立这份遗嘱的时候，是在去年九月。”
    “去年九月？”路易斯骑士依然一脸迷惑。
    但乌曼伯爵却已经反应过来：“薇拉小姐的成人礼就是在去年九月吧？”
    “没错。”德林登管家点头道，“正是在薇拉小姐的成人礼结束后，公爵大人才立下这份遗嘱，并交由我保管。”
    路易斯骑士这才想起来，上一任北境侯爵，也就是公爵次子亚当斯，不正是在那次成人礼的晚宴上被毒杀的嘛。
    原来那时候，圣希尔德公爵就已经定好了侯爵之位的继承人，只是没有当众宣布。
    但公爵为什么不当众宣布册封薇拉为北境侯爵？
    路易斯骑士刚想问出口，就发现这是个愚蠢的问题，因为在那次成人礼上，公爵已经将薇拉许配给了半精灵王子——图佩·墨狄温。
    一个嫁给异族的女人，怎么可能继承北境公爵之位？
    但是……圣希尔德公爵又为什么要立下这样的遗嘱呢？
    “公爵大人当时不是已经将薇拉嫁给图佩王子了吗？为什么又要立下遗嘱，让她继承侯爵之位？”
    听到路易斯骑士的问题，德林登管家犹豫了片刻，最后还是回答道：
    “其实这个问题我也不能给你明确的答案，但根据我的判断，公爵大人本是不愿意将薇拉立为继承人的，只不过迫于某些压力，才不得不立下了这样一份遗嘱。
    所以，我一直觉得，这份遗嘱并不是公爵大人真实意志的体现，现在被毁掉，才是最合适的。”
    “迫于压力？”乌曼伯爵凝声道，“谁能给圣希尔德公爵压力？”
    德林登管家摇摇头，示意自己也不清楚。
    乌曼伯爵目光闪动，忽然觉得，这个肯定跟亚当斯侯爵之死有关，或许跟薇拉的身世也有一定的关联。
    这时，房中响起了路易斯骑士略显急躁的声音：“既然遗嘱已经烧毁，那就别再去管它了！当务之急，是控制凛冬城，千万不能让薇拉带着金狮军团进入城中！”
    乌曼伯爵也点头赞成道：“管家先生，如果我没有记错的话，凛冬城的城防军指挥官是托马斯骑士吧？”
    “是的。”
    “您可知道，他究竟是会支持乔伊斯少爷，还是薇拉小姐？”
    德林登管家微微一笑道：“我们把他请来，亲自问一问不就知道了吗？”
    乌曼伯爵和路易斯骑士对视一眼，当即点头道：
    “好！”
    ……
    漆黑的夜色中，托马斯骑士跟着侍从往狮吼堡的会客厅走去。
    这位托马斯骑士也姓圣希尔德，论辈分还是圣希尔德公爵的堂弟，他长着一张马脸，不苟言笑，在北境的并没有特别显赫的名望。
    不过，能够成为凛冬城的城防军指挥官，托马斯骑士定然是圣希尔德公爵的死忠。
    走进会客厅，托马斯骑士就见到了德林登管家，当然，还有乌曼伯爵和路易斯骑士。
    对于后两位，托马斯身为城防军指挥官，当然早就知道他们是今晚刚入城的。
    “管家先生，不知您找我来有什么事？”
    “托马斯骑士，公爵大人至今音讯全无，甚至还有已经身死的传闻，加上现在叛军步步逼近，所以，我认为，凛冬城需要一个领导者，来带领大家度过难关。
    您觉得谁比较合适呢？”
    德林登管家用的是“领导者”这个词，而不是北境公爵，毕竟公爵的继承需要得到皇室的册封，他们这些人当然没有资格来定下北境之主的归属。
    不过，托马斯骑士也能明白对方话语中暗含的意思，这是要求他站队呢。
    “金狮军团现在在哪里？情况怎么样？”
    见到路易斯骑士出现在凛冬城中，然后管家又突然让他选择站队，托马斯骑士立刻意识到，这件事肯定跟金狮军团有关。
    果然，就听路易斯骑士用沉痛的语气道：“金狮军团已经被薇拉小姐强行征召，正在奔流河畔与道森家族决战！”
    托马斯骑士眯起了眼睛，神色阴晴不定，也不知在想什么。
    随后，便见乌曼伯爵凝声问道：“托马斯骑士，您觉得，在圣希尔德公爵生死未知的情况下，薇拉小姐有资格来统帅金狮军团吗？”
    托马斯骑士心中一凛，知道最关键的时刻来了。
    而且，他还敏锐地察觉到，乌曼伯爵和路易斯骑士已经一左一右将他夹在其中，还摆出了蓄势待发的架势，若是他下一句回答得不好，恐怕未必能够安然无恙地走出这里。
    “当然不合适。乔伊斯少爷才是公爵大人目前的第一继承人。”
    呼——
    厅中的凝滞气氛瞬间为之一松。
    德林登管家的脸上也挂上了笑容，追问道：“那么，您也觉得，在当前的局势下，该由乔伊斯少爷来担任凛冬城的领导者？”
    “是的。”托马斯骑士沉声道。
    虽然托马斯骑士在薇拉和乔伊斯之间并没有明显的偏向，但当前的局面下，他很清楚，自己必须做出选择。
    而这个选择，只能是乔伊斯。
    ……
    清晨的微光撕碎了笼罩着大地的黑暗，将第一缕晨曦洒在了狮吼堡的最高处。
    等乔伊斯在侍女们的服侍下洗漱完毕，德林登管家才上前行礼道：
    “乔伊斯少爷，外面有几位客人正在等待您的召见。”
    “哦？那就请他们进来吧。”乔伊斯也没有在意，只是有些疑惑怎么今天这么早就有客人上门。
    “好！”管家随即亲自出去，将乌曼伯爵三人领了进来。
    乔伊斯显然都认识这三人，便笑着问候道：“早安，乌曼伯爵、托马斯叔叔、路易斯骑士。”
    “早安，乔伊斯少爷！”
    三人也齐声问候道，随即便在乔伊斯身前单膝跪下，同时将佩剑高举过头顶。
    乔伊斯顿时愣住了。
    他当然明白，这是宣誓效忠的动作，但……
    他看向德林登管家，就见对方递来鼓励的目光。
    乔伊斯似乎明白了什么，脸上浮现起浓浓的兴奋之意，当即大步来到乌曼伯爵身前，接过了那柄长剑，摆在了对方的肩头。
    “我，塔洛斯·乌曼，向尊贵的圣骑士家族后裔，乔伊斯·圣希尔德献上无条件的忠诚！
    自此往后，您的意志便是我的前进方向，您的命令便是我的最高信条！”
    乔伊斯深吸一口气，努力学着父亲的模样，大声道：
    “我接受你的效忠！”