北境的冬季总是格外漫长，到了二月末，纷飞的大雪和呼啸的寒风依然没有丝毫减弱的迹象，多少人期盼的春天更是完全没个影子。
    冰岩城，城门口。
    “柯林，就送到这里吧。”凯特琳伸手抱了抱自己弟弟，还帮他理好衬衣的领口，叮嘱道，“等你有空的时候，一定要来坠鹰城看我啊！”
    “一定一定。”柯林笑呵呵地点头，“你们一路也要小心。”
    瓦尔拉骑士朝柯林郑重地行了一礼：“子爵大人放心，我会守护好凯特琳。另外，您交代的那些话，我也一定会如实转告父亲大人！”
    “恩。务必让伯爵大人体会到我的善意，安格列家族与乌曼家族的友谊必将永世长存！”柯林煞有介事地说道。
    “是！”
    两人心照不宣地交换了一个眼神，最后挥手告别。
    送走瓦尔拉夫妇后，柯林刚返回红堡，还没来得及坐下歇会儿，就见管家伊蒙急匆匆地走了过来。
    “老爷，松林镇又来了一份信。”
    柯林皱着眉头接过，拆开信封，匆匆扫视一遍后，竟然气笑了：“嘿！这个隆巴男爵，他还真是不依不饶了！”
    松林镇位于冰岩城西面，是隆巴男爵的领地。
    这位隆巴男爵也曾跟柯林求购过粮食，不过，他可不像那位年轻稚嫩的莫里森伯爵那么好打发了，跟柯林讨价还价了半天，将柯林搞得不厌其烦，差点不欢而散。
    虽然他最终还是接受了柯林分期交付的条件，但显然很不满意这个结果。
    随着冰岩城粮食充足的消息不断传播开来，附近的奴隶大量涌入柯林的领地，给柯林提供了大量的劳动力。
    而相对的，子爵领周围的领地就开始出现人口流失的现象了。
    一开始还只是奴隶，但后来，随着饥荒的进一步加深，居高不下的粮价让很多平民也开始买不起粮食了。
    这些断粮的平民们，也开始收拾家当，拖家带口地往冰岩城进发。
    柯林当然是来者不拒。
    他很清楚人口在这个时代的重要性，而拥有着大量粮食的冰岩城，还能继续接收流入人口。
    但这显然让周围的领主们开始着急了。
    不过，他们虽然着急，也不敢轻易把柯林怎么样。
    毕竟黑骑军可就在冰岩城中，虽然只是残军，但依然不是周围那些小领主们可以对抗的。
    更何况，柯林可是刚刚在银月城一战中击败了东境赫赫有名的天马军团，这样的战绩，已经让不少人视他为加西亚侯爵之后，又一颗冉冉升起的北境将星。
    当然，这世上总有些不知天高地厚的傻子。
    比如松林镇的隆巴男爵。
    他就曾多次来信，质问柯林为何收留他的领民，甚至还要求柯林将松林镇的领民全部遣返。
    这样的态度，显然激怒了柯林。
    随手将信件撕碎扔进壁炉里，柯林回头对伊蒙吩咐道：
    “替我拟一封回信，告诉隆巴男爵，我可认不出哪些是松林镇的居民，如果他想要回自己的领民，就亲自来冰岩城一趟。”
    “是，老爷。”
    伊蒙刚准备退下，却又被柯林叫住了：“等等，凛冬城那边还是没有消息吗？”
    “没有。据说圣希尔德公爵在之前跟巨魔帝国圣武士的决斗中受了伤，到现在都还没有能够接见我们派去的求亲使者。”
    柯林冷笑一声，显然是不太相信公爵的这个借口。
    这时，他忽然意识到，松林镇的隆巴男爵，或许是个试探公爵的好机会……
    想到这里，柯林眼中闪过一丝森冷的寒光，当即对伊蒙道：“给隆巴男爵的回信我亲自来写吧。”
    说完，他便在书桌前坐下，拿起鹅毛笔，唰唰唰地写完了一封信。
    对柯林脾性极为了解的伊蒙，此时已经大概猜到——这封回信的措辞恐怕不会让那位隆巴男爵喜欢……
    这边柯林已经盖好了封蜡，将信递给伊蒙：“给我寄去松林镇。”
    “是，老爷。”
    ……
    五日后，那位隆巴男爵还真的亲自来到了冰岩城。
    同时还带来了一千多名士兵，那副杀气腾腾的模样，却把城头的洛格骑士看笑了。
    “就这么点人，吓唬谁呢？”洛格骑士一边对身边的扈从摇头笑道，一边命人打开城门，将隆巴男爵迎了进来。
    隆巴男爵是位身形壮硕，面容粗犷的中年人，脸上的络腮胡子跟头发连到了一起，看上去就像一头暴躁的大猩猩。
    “安格列子爵呢？”隆巴男爵的嗓门很大，一开口就将城门上的积雪震得簌簌往下掉。
    洛格骑士敷衍地行了一礼，笑着答道：“男爵大人，我们子爵正在红堡等您呢。”
    隆巴男爵脸色更加阴沉了，显然是对柯林没有在城门口迎接自己很是不满。
    不过，柯林的爵位毕竟比他要高，隆巴男爵也不好说柯林失礼。
    当然了，隆巴男爵也不怵柯林。
    毕竟他又不是柯林的封臣，两人的爵位虽然有差距，但并没有统属关系。
    一路跟着洛格骑士来到红堡，就见柯林已经在城堡前迎接了。
    隆巴男爵的脸色这才稍缓，但还是那副冷冰冰的态度。
    柯林似乎也不介意对方的冷淡，仍然笑眯眯地跟隆巴男爵打着招呼，甚至还故作亲热地拉住对方的手臂，与他一同往城堡走去。
    隆巴男爵心中不禁有些不屑，他本来就不太看得起柯林这个快速崛起的子爵，认为对方只是跟着加西亚侯爵去苍穹冰原溜达了一圈，蹭了些功劳，这才晋升了子爵。
    现在双方又有了人口方面的冲突，隆巴男爵就更加看柯林不顺眼了。
    这次来冰岩城，他是铁了心要将本属于松林镇的领民全部带回去。
    否则，即将到来的春耕恐怕就要没人帮他种田了。
    隆巴男爵正琢磨着怎么开口，突然就发现身后有人在快速靠近。
    他疑惑地回过头，就见一个戴着马脸面具的铠甲骑士正向着自己飞奔而来，手中长剑泛着渗人的寒光！
    “有刺客！”隆巴男爵当即大叫出声，正准备拔剑迎敌，却愕然发现自己右臂被柯林紧紧攥住，完全动弹不得。
    隆巴男爵吓得亡魂大冒，立刻意识到这是一个陷阱：“安格……”
    话音未落，那名马脸面具的怪人已然冲到了隆巴男爵跟前。
    刀光闪动，隆巴男爵的头颅瞬间被斩落于地，但他的身体还立在那里，脖颈处的鲜血像喷泉一样喷得老高。
    隆巴家族的护卫被这样的变故惊得愣在当场，他们怎么也想到，自己的领主竟然在红堡门口遭遇刺杀！
    直到柯林尖锐的嗓音响起：“抓住他，别让刺客跑了！”
    隆巴家族的侍卫们这才如梦初醒，向着已然跑出去老远的刺客追了过去。
    洛格骑士愣愣地看着这一幕，似乎明白了什么，便小心地问道：“大人，我们要去追么？”
    柯林这时才松开隆巴男爵的右臂，小心地躲开对方脖子中喷出的鲜血，义正言辞地命令道：
    “当然要追！隆巴男爵死在冰岩城，我们责无旁贷，必须将刺客抓住！”