十月末的凛冬城已经能明显感受到冬天临近的脚步。
    刺骨的阴雨淅淅沥沥地下了三天，终于在第四天变成了雪花。
    等到第五天，当许久未见的太阳终于摆脱乌云的纠缠露出头来时，凛冬城已然成了一个银装素裹的冰雪世界。
    但面对这样的美景，凛冬城中的居民们却根本无心欣赏。
    因为，大部分人都快断粮了。
    “粮价还是没有下跌的迹象吗？”
    狮吼堡中庭的书房里，圣希尔德公爵一边往壁炉里添着木柴，一边问道。
    在公爵身后，站着一位气质亲和的中年男子。
    他有着一双大海般幽蓝的眼睛，里面翻滚着智慧的浪花。
    花白的低马尾被仔细梳理好，吹在脑后。他的衣着考究但并不华丽，腰间扣着一卷古旧手札，左手带着白手套。
    道恩·怀特。
    狮吼堡的人都称他为道恩学士。
    “学士”这个头衔虽然不是什么爵位，但却也异常珍贵。
    只有在帝国白塔学院学习过，并成功毕业的人，才有资格用上学士这个称呼。
    而每年从白塔学院毕业的人数，一只手都能数的过来。
    所以，每一位学士都是廷臣的最佳备选，也自然成了各大领主们争相拉拢的对象。
    “没有。”道恩学士摇了摇头，神色间满是忧虑，“过去三个月来，北境的粮价已经涨了二十多倍！
    这绝对不仅仅是因为今年年初巨魔入侵所造成的粮食歉收。
    而是还有人在故意囤积粮食，操控粮价！”
    “一些要钱不要命的商人罢了。”圣希尔德公爵满脸不屑，“给北境各大领主发布公爵令，让他们管好领地里的商人。
    如果半个月内粮价还是居高不下，就别怪我亲自动手杀人了！”
    “是。”道恩学士点头应下。
    “金狮军团的军粮还足够吗？”
    “如果接下来没有大规模战事的话，还勉强足够。”道恩学士说到这里，犹豫了一下，但还是再次开口提醒道：
    “不过，公爵大人，我还是建议您再采购一批军粮，以防万一。”
    听到这里，圣希尔德公爵的眉头拧了起来。
    他显然也明白道恩学士担忧的是什么。
    饥荒，是最容易引发叛乱的因素。
    于是，圣希尔德公爵当即点头道：“那就再去采购一批。”
    “好。但当前整个帝国的粮价都有些高，所以，这次恐怕……”
    “不管价格多高，也给我买回来！”
    “是。”
    圣希尔德公爵又往壁炉里扔了几根木柴。
    看着不断跳跃的火焰，他忽然开口问道：“黑骑军现在到哪了？”
    道恩学士小心地看了看圣希尔德公爵的脸色，却没有从上面看出任何明显的情绪来。
    “昨天刚传来的最新消息，黑骑军已经离开北境进入半精灵王国境内了。”
    “恩。”圣希尔德公爵点点头，却也没有对此做任何指示。
    翻腾的火焰映在公爵幽深的眼眸中，仿佛昭示着他并不平静的内心。
    道恩学士见状，正准备告辞退下，却听到城堡外忽然传来一个威严宏大的声音：
    “圣希尔德公爵，巨魔帝国北方亲王奥托·沃尔金，以为默多夫陛下复仇的名义，在此向您提出决斗！”
    轰！
    壁炉中突然炸开了一团炽热的火焰。
    圣希尔德公爵霍然起身，抬头看向窗外。
    一个浑身散发着恐怖气息的巨魔武士正站在狮吼堡的最高点，俯视着下方不断聚集起来的侍卫们。
    看着就要往外走的圣希尔德公爵，道恩学士连忙上前劝阻：“公爵大人，据说这位奥托亲王刚刚晋升圣域！”
    “那又如何？”圣希尔德公爵的脸上却没有一丝退缩之意，“难道我就躲在狮吼堡中，任由他在外面耀武扬威？”
    说完，公爵便不再管愣住的道恩学士，大步走了出去。
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    半精灵王国，西南边境。
    黑骑军正在此处扎营。
    加西亚侯爵喝完肉汤，随意擦了擦嘴，便向身边的道森侯爵问道：“再往前三十里，应该就会经过暗影峡谷了吧？”
    “是的，侯爵大人。”道森侯爵的态度还是一如既往的恭敬。
    哪怕他如今也已经受封侯爵之位，并向圣希尔德公爵宣誓了效忠。
    但是，当加西亚侯爵召集黑骑军，进军半精灵王国之际，这位曾经的黑骑军“大管家”也毫不犹豫地前来相助。
    “派人前去仔细查探一下。”加西亚侯爵吩咐道。
    道森侯爵笑了笑，言语中略有些不以为然：“大人，这里可是半精灵王国，能有什么危险？”
    “谨慎一些，总没错。”
    “好的，我这就去安排。”见加西亚侯爵坚持，道森侯爵连忙点头应下。
    ……
    休整结束，大军再次开拔。
    加西亚侯爵策马行进在暗影峡谷之中，眉宇间却有些忧虑。
    “道森，你派人仔细查探过这座峡谷了？”
    “侯爵大人，请放心。我已经派人彻底探查过了，这里很安全。”
    加西亚侯爵这才点点头，继续前行。
    但越往前走，加西亚侯爵却越觉得不对劲。
    那种心惊肉跳的感觉一直笼罩着他，仿佛有什么不好事情即将发生。
    “停止前进！”终于，加西亚侯爵下令道。
    “大人，怎么了？我们才走到一半。”道森侯爵连忙上前问道。
    “这里太安静了！”加西亚侯爵目光幽冷，仿佛意识到了什么。
    下一刻，他果断下令：“掉头！后军变前军，前军变后军，原路撤出暗影峡谷！”
    “大人……”道森侯爵满脸不解，“您这是……”
    加西亚侯爵却不理他，坚持让军令官立刻前去传令。
    而就在黑骑军开始转换队形的时候，峡谷中突然传来一声巨响。
    轰隆！
    加西亚侯爵霍然回头，就见后方两侧山崖上猛然爆发出一阵耀眼的闪光。
    恐怖的奥术能量仿佛煌煌天威一般，将峡谷中央两侧的山头轰然炸断。
    无数碎裂的巨石滚滚而下，向黑骑军拦腰砸去！
    嘭嘭嘭！
    惨叫声、马嘶声瞬间响彻峡谷。
    加西亚侯爵的脸色瞬间变得苍白无比。
    而就在愣神的一刹那，他忽然感觉自己腰间传来一阵剧痛。
    一回头，加西亚侯爵就看到自己曾经最信任的部下，正将一把匕首插进了自己的后腰。
    “法兰·道森！你这个叛徒！”
    面对加西亚侯爵愤怒的目光，道森侯爵后退一步，面色坦然地笑道：
    “抱歉，侯爵大人，之前我的手下探查这个峡谷的时候，可能没太仔细。”