六月下旬，凯旋而归的黑骑军终于回到了北境。
    大军沿着当初北上的路线，再次回到了冰岩城外的大营。
    柯林看着眼前熟悉的风景，恍惚间觉得，两个月前跟着薇拉前来试图劝阻加西亚侯爵的事情仿佛就在昨日。
    风景依旧，但已物是人非。
    至少，三十万巨魔大军，早已灰飞烟灭。
    然而，这并非意味着北境就此平静下来。
    柯林虽然还未入城，但已经敏锐地察觉到笼罩在冰岩城上空的凝重气息。
    “北境的夏天，向来多暴风雨。”
    身旁的道森伯爵望着阴沉沉的天空，若有所指地说道。
    柯林接过对方递来的酒囊，狠狠灌了一口，又递了回去：“你说，冰岩城和金狮军团，哪一方会先派人来我们大营？”
    “我猜是冰岩城。你觉得呢？”
    “我也猜是冰岩城。”
    “没劲！”道森伯爵翻了个白眼。
    柯林好笑地瞥了一眼身旁的矮人伯爵，神色玩味地说道：“那么，咱们再猜猜，侯爵大人会接受哪一方的邀请？”
    “这个我不猜！”道森伯爵再次翻了个白眼，对身旁这个狡猾的男爵之子非常警惕。
    没能从道森伯爵这里试探出加西亚侯爵的倾向，柯林也不气馁，眼珠子转了转，再次试探道：
    “那你说说，这次黑骑军立下如此大功，公爵大人该如何封赏？”
    道森伯爵嘿嘿一笑，也不知道有没有听出柯林的试探之意，摸着自己的大胡子道：
    “侯爵大人已经赏无可赏了，我估计，公爵大人应该会将这个功劳分润到黑骑军的各个将领身上，或许，我们当中会再出现一位侯爵也说不定。”
    听到对方说出“赏无可赏”这种敏感词的时候，柯林仔细盯着这位矮人伯爵的脸色，却没有从中看出端倪，仿佛那只是一个极为普通的词语。
    “那我要提前恭喜您了！如果要从黑骑军诸位将领中封赏一位侯爵，那必然是非您莫属了！”柯林笑着祝贺道。
    道森伯爵摇了摇头，淡淡一笑，却没有接茬。
    只是不知道是在故作谦逊，还是对这种可能的封赏不以为意。
    但柯林已经听明白了道森伯爵的意思。
    显然对方已经猜到北境公爵可能对黑骑军的处理手段——分化拉拢。
    如果道森伯爵真的受封成为侯爵，虽然这是一种极大的荣耀，但也意味着，他将从黑骑军中独立出去。
    而且，同为侯爵，道森家族肯定也无法再继续效忠加西亚侯爵了，他们的效忠对象就会变成北境公爵。
    这样一来，或许黑骑军就会一分为二。
    既然道森伯爵能够猜到公爵可能的手段，那么，加西亚侯爵会猜不到吗？
    他又会如何应对呢？
    柯林忽然觉得，这场大胜并没有消除笼罩在北境上空的阴霾，反而让其中暗藏的风雷变得更加狂暴、更加凶险。
    “侯爵大人！”
    柯林还在看着天空黑压压的乌云陷入沉思，却突然被道森伯爵的一声招呼惊醒。
    回过头，就见加西亚侯爵正领着一队人站在他们身后。
    “侯爵大人！”柯林也连忙回头行礼。
    加西亚侯爵朝两人点点头，然后指着身后跟着的一名中年人对柯林道：
    “柯林，这位是夏尔骑士。他，还有后面的那二十七位勇士在这次战役中负伤过重，即将退役。
    但是，我希望你能给他们提供一份工作，让他们不至于将剩下的生命浪费在农田里。”
    “当，当然！这是我的荣幸！”
    柯林只觉得一股强烈的喜悦直冲脑际，让眼前的一切都显得有些不真实。
    老兵的价值，尤其是从黑骑军中退役到的老兵的价值，完全是无法用金钱来衡量的！
    之前柯林就已经意识到，自己如果想在这个世界中占据一席之地，那就必须有一支精锐的军队。
    而经过这一战的洗礼，柯林已经深深迷上了骑兵。
    不过，虽然一路跟着加西亚侯爵，柯林对于骑兵作战方式已经有些不少经验，但是，对于骑兵的训练，柯林却是一筹莫展。
    而就在这个时候，加西亚侯爵就奉上了这样一份大礼！
    这二十八名老兵虽然上不了战场，但却足以胜任骑兵教官。
    他们将是柯林梦寐以求的骑兵的种子！
    直到夏尔骑士在加西亚侯爵的示意下向柯林宣誓效忠，柯林还沉浸在兴奋之中没有完全回过神来。
    这时他才注意到，夏尔骑士的右手大拇指齐根而断，这个伤并不算特别严重，但对于一位骑士而言，却意味着职业生涯的终结。
    因为没有了大拇指，他无法握紧任何刀剑。
    “呛！”
    柯林抽出长剑，在夏尔骑士的肩头轻轻一点，接受了对方的效忠。
    他并没有因为夏尔骑士无法再拿剑而失望，相反，在他看来，这位骑士的价值完全无可估量。
    哪怕现在有一群四阶、五阶骑士站在他面前，他也宁愿选择夏尔。
    道森伯爵静静地看着这一切，眼神中饱含深意。
    等柯林安抚好夏尔骑士，以及其余的二十七名退役士兵，他总算冷静了下来。
    这时候，之前一直困扰他的那个念头再次冒了出来。
    这次，他再也无法压抑这个念头，而是直接向加西亚侯爵问道：
    “侯爵大人，您对我的帮助，我无以为报！但是，我想知道……我一个小小男爵之子，何德何能被您如此关照？”
    听到这个问题，道森伯爵和夏尔骑士等人都很识趣地退了下去。
    加西亚侯爵看着一脸郑重的柯林，忽然笑了笑，说了一件完全不相干的事情：“薇拉对你挺有好感的。”
    “嗯？”柯林愣了愣。
    “我之前看到她有一只钻石耳环在你手里，是她送你的吧？”
    柯林愣愣地眨了眨眼，想起来自己在跟随黑骑军的行军途中，曾经拿出那副耳环把玩过，却没想到居然被加西亚侯爵看到了。
    显然，加西亚侯爵误会了。
    不过，柯林可不会告诉对方那只耳环是他借着“将死”的机会从薇拉那里薅过来的纪念品，而不是薇拉主动送给他的“定情信物”。
    看到柯林没有回答，加西亚侯爵以为对方默认了，便追问道：“那你喜欢她吗？”
    柯林顿时有些凌乱。
    他可从没想到这位刚刚亲手埋葬了三十万巨魔大军的杀神，竟突然关心起这种情情爱爱的小事。
    想到加西亚侯爵作为薇拉的叔叔，或许只是关心一下侄女，柯林便点头道：“薇拉小姐出身高贵，又心地善良，我自然是极为仰慕的。”
    加西亚侯爵的笑容有些复杂，淡淡地抛下一句：
    “我是薇拉的生父。”
    “蛤？”