在进入42年春天之前，相对还算平稳的中国战场，国际战争形势其实发生了令山城政府最欣喜的变化。
    先是在1941年12月，伴随着日本人在东南亚战场的节节胜利，欲望日趋膨胀的日本帝国终于再也难以抑制对整个太平洋的野心，而拥有强大海军和工业实力的米国正是他们期望称霸太平洋的拦路石。
    虽然经过日本国内评估，认为米国的工业产力是日本的几十倍，完全不是一个等量级的，但米国也有极为明显的短板。
    首先是陆军方面，由于米国位于北美洲，两面靠海，有着太平洋和大西洋给他做天然屏障，远离欧洲的政治漩涡，偏安一隅，附近并没有对它有威胁的对手，所以当时米国军队并不多。
    此时的米国陆军从兵力上来讲简直就是惨不忍睹，仅仅拥有4个步兵师和1个坦克师，人数仅仅10万人，坦克数量也只有三百多辆，就这渣渣水平，来中国都能被贫穷落后的中国军队按在地上摩擦。
    反观日本，此时拥有着百余个师团，现役总兵力是米国的20多倍，而且许多都经历过战争，不说常胜之师吧！碾压十万米国牛仔那简直是手拿把掐。
    海军方面，米国人虽然拥有当时世界第二强的海军，军舰吨位达到143万吨，拥有着8艘航空母舰，但米国还要兼顾欧洲和印度洋，能用来对付日本的只有太平洋舰队，而1941年的米国太平洋舰队只有3艘航空母舰。
    日本海军在二战爆发前共有6艘主力重型航母，这6艘航母分别是赤城、加贺、苍龙、飞龙、翔鹤、瑞鹤，因为日本一直专注于航母研发，二战前期日本航母在质量上明显优于米国航母。
    特别是翔鹤号和瑞鹤号，该型航母的满载排水量超过3.3万吨，是当时世界上性能最好的航母之一。
    拥有16万匹马力的大功率发动机，翔鹤级航母航速更高，能够超过34节，还能搭载80架舰载机。
    而海陆两军所拥有的战机，更是高达数千架，海陆空实现了对米国人的全面碾压，赌性极重的日本人在这个时候如果不选择赌一把国运，那才是咄咄怪事了。
    但这些，傲慢的米国人可不会这么认为，在米国人眼里，不管中国还是日本，都是极度落后的东方，不管是南亚、东亚或是东南亚，都是他们获取财富的地方。
    尤其是经过第一次世界大战后，靠着买军火发了大财的米国连欧洲诸国都不怎么放在眼里，更何况是这些来自东方的低等文明呢？
    哪怕是唐刀在1941年下半年尤其是11月的时候通过劳拉给史迪威将军进行示警，让他们一定要小心疯狂的日本人。
    时任米国太平洋舰队司令官金梅尔上将还是很认真的听取了史迪威从中国获得的情报，将此情况向米军高层做出汇报，并做出了一定部署，包括将企业号航母战斗群派至威客岛区域，为威客岛区域增加驻军人数，将列克星敦号航母战斗群派往中途岛区域，以运输足够数量的轰炸机和弹药，在珍珠港海军基地也临时增加了岸上炮台和防空火炮.
    但这些并不足以阻挡已经疯狂的日本，也不足以弥补投入6艘航母和350架轰炸机近乎倾尽全力的日本海军的袭击。
    “虎！虎！虎！”的电波在1941年12月7日这天于太平洋上空如期而至，跨越3500海里的日本海军舰队用冲天的火光狠狠教训了傲慢的米国牛仔。
    日本人在这场袭击中赢得了巨大胜利，以损失一艘巡洋舰和百架飞机位代价，击沉米国太平洋舰队19艘战舰并重创20艘，击毁击伤300余架米国战机。
    而这还是米国人提高警惕后的结果，不是岸上临时搭建的10个炮台拼命开火，最终的结果只能是曾经时空中的0比40。
    但日本巨大的胜利背后依然存在着极大的隐患，米国太平洋舰队的战斗核心三艘航母依然完好无损。
    这还不是最重要的，最重要的是位于港口附近的一个存贮着450万吨重油的油库竟然完好无损。
    这一切均拜日本海军所赐。日本海军在完成前两波攻击后，目标定位船坞和油库的第三波攻击也已经准备就绪，但却在行动之前被突然叫停。
    日本突击舰队指挥官南云忠一在这场战役中表现得过于小心翼翼，他始终对突然“消失”的米军航母心存担忧。他认为帝国海军已经赢得了一次全面的胜利，但是位置已经暴露，极易遭受到米军航母及潜艇的报复性打击，因此没有必要再为扩大胜果而承担更大的风险。
    这看似见好就收万无一失的举动，却被未来的战史研究者们认为，日本错失了一个绝好的机会，他们原本有着超过百分之五十赢得这场战争的可能性的。
    日军只需炸毁那个450万吨的巨大油库，就能彻底将珍珠港化为焦土。届时，米军将只能后撤到3500公里外的圣迭戈去，丧失掉太平洋战场的主动权，而那时广阔太平洋上，再无一支海军力量可以与日本海军匹敌。
    如果真出现这种情况，中国将再也无法获得来自米国的军援，从东南亚获取丰富矿藏和物资的日本人完全可以先投入所有力量解决中国战场，再以中国广袤的土地为后勤基地和米国人较量。
    届时，拥有数千万完全可以不用付出任何代价依旧拼尽全力工作的‘奴隶’的日本，不一定就失败。
    但历史漫长的时间线中，从没有如果这一说，别说深处于那个时代洪流无法看清未来的人们，就是逆着时间长河而上的唐刀，在这个世间拼尽全力，也不过是改变了自己身边那些少数人的命运，从未对所谓大势有丝毫的改变吗？
    日本人是不是在庆祝胜利不重要，重要的是当获知日本和米国正式宣战后，山城高层一片欢腾。
    虽然给米国总统的慰问电文依旧是沉痛的愤慨的。
    米国人被迫亲自下场参与战争，那意味着他们做为盟国可以获得更多的军援，至于说给钱还是给多少钱，不重要，只有胜利者才有资格考虑债务问题。
    那位在政治上绝对是个好手，在日军点燃太平洋的战火后，仅相隔两日，于12月9日命令各战区发起攻击，牵制日军，策应友邦作战。
    令第4战区攻击羊城方面日军，策应香港日不落帝国军作战；并以第5、第6、第66军分别由广西、四川向云南集结，准备入缅直接援助日不落帝国军作战。
    而日军第11军为策应其第23集团军及南方军的作战，牵制中国军队向粤省方面进军，遂决定再对长江以南发起进攻。
    于是，第三次潭州会战开启。
    第11军投入10万余人，和薛姓上将率领的第9战区30万大军鏖战一个月。
    “军委会和行政院那边我是否能做通工作，还得看这次潭州会战的结果啊！若胜，一切好说；若败，那可就难说了。潭州一失，黔、滇、川等西南重地皆位于日军兵锋威胁下不说，我第一战区和第五战区也无比危险了。”
    在唐刀和蒋姓上将坐在办公室里谈赈灾事宜时，蒋姓上将亦是充分表达了对已经快至尾声的潭州会战表示关注。
    “薛长官虽然特立独行，但治军有道且精研天炉战法，阿南惟及不是他的对手。”唐刀却是断然说道。
    阿南惟及是3个月前上任11军司令官的，他的前任横山勇本就因为石牌之战大败而被日军大本营那边惦记着，等到由参谋本部和派遣军司令部精心组织策划的‘雄鹰特攻队’全军覆没，连带着田边盛武等在江夏城被中国人刺杀，在江夏的日方最高军事主官横山勇也只能背这个锅。
    日本陆军大本营内部坏人也挺多，被调任的横山勇没有回国，而是去派遣军司令部顶了死鬼田边盛武的缺，当了派遣军参谋次长，以堂堂前11军司令官之尊去当少将级参谋次长，这妥妥的是降级使用。
    不过，一向骄横的横山勇竟然乖乖赴任，这却是让日军大本营方面刮目相看。
    或许只有唐刀知道，这老货可不是个好玩意儿，率部和第9战区打过两次潭州会战都以失败而告终的横山勇可是最清楚那位薛姓上将的能耐，他在等东山再起的机会。
    如果日方选择再战潭州失利，或许就是他被再度启用之时。
    而第三次潭州会战，注定会以日方失利而告终。
    “你对薛司令倒是挺有信心的，不过你这个特立独行评价可得慎言，若是我帮你传出去，薛司令可不是李司令哦！”心情尚佳的蒋姓上将不由调侃唐刀道。
    “长官，有能力的人多是有个性之人，尤其是在这乱世，若无一些特殊个性，又怎能震得住那些来自各山头的骄兵悍将！”唐刀却是正色道。
    “噢？”蒋姓上将若有所思的将目光看向窗外，却是不再说话。
    他明白这是唐刀在劝他，这第一战区所属部队山头林立不谈，有那么几位将领更是仗着自己是那位嫡系，却是阳奉阴违，战区司令部的军令并不是那么好使。
    他这个刚来的战区司令官不是聋子，如何没听说过驻扎豫西的13军的恶名？
    但要让他下狠心或是将之恶行上报给那位，那位却是多半不愿意相信，甚至因为其在前年战场上的优异表现而选择搁置，那到时候他的位置就很尴尬。
    毕竟，比起那位天子门生，号称其座下五虎上将的他，其实关系并没有旁人想象的那般亲近，他自己还是很心知肚明的。
    见这位以沉默应对，唐刀也只能在心里无奈叹息。
    这位司令官大佬说实话，在历史的记载中评价并不高，其贪污成性，尤其嗜赌，1930年担任师长时，一夜间曾狂输一个步兵师3月军饷，战场上更是内战内行、外战外行，曾经时空中的豫省大溃败和其指挥不力有脱不开的关系。
    但至少这次，他的确是有心解决即将扑面而来的豫省大灾问题，甚至向唐刀表态过，如果真到了最坏那一步，第一战区可将部分军粮拿出对灾民进行救济。
    唐刀记得很清楚，曾经的时空中当日军攻克豫省占领郑城后，第一战区的粮食仓库里可还存放着整整100万袋面粉，足够第一战区的20万大军吃上一年的。
    转眼间就是新年，500万斤粮食的抵达，加上蒋姓上将从仓库中又拿出100万斤军粮，对受灾的20个县灾民进行救济。
    不过，这次可不是纯免费救济，而是以低于当前市场价一半的价格出售给灾民，回收的钱由唐刀带来的商团在陕省和川省内再进行粮食采购，再运至豫省储备，以应对唐刀所说的来年会有第二次旱灾甚至还有蝗灾的可能。
    除开跟着唐刀的那些军人和商人，绝大部分人都认为灾情或许到了春天就会缓解，唐刀所说的那种严重灾情只是可能发生，并不是必然，只有唐刀清楚，这是历史的必然。
    从2月初开始，各县开始放仓售粮！
    在唐刀的建议下，各县售粮点都有第一战区司令部派出的督察队，如果发现有人将低价购买的粮食私自外卖，或有人胆敢将粮食里混杂杂物以次充好，立即押往郑城，有钱则交钱10万大洋赎罪，无钱则开春惊蛰枪决！
    而且由陆军上尉级率领的督察队在出发训话前，唐刀都已经很明确的告知各人，督察队后还有暗访人员，若督察队成员胆敢和当地官商勾结，商人可以花钱卖命用于救灾，他们这些身为军人者可得按战时军法从事。
    别人说这话或许督察队还能只当是嘴上说说，但唐团座在石牌之战生生饿死几千日军的凶名可是早就传至各大战区，连日本人都恨之入骨却拿他无可奈何，杀他们这些大头兵可不是信手拈来？
    可是，人的贪欲真的可怕。
    有军委会的任命且拿着第一战区司令官手令的唐刀都已经放了如此狠话了，在巨大的利益面前，还是有人搞鬼。
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    唐刀也知道光靠自己一人的努力是难以救下这3000万灾民，哪怕紫山那里存储有数千万斤粮食，哪怕费时费力都运至豫省，对于到时会席卷整个豫省的那场灾难来说，也只能是暂时缓解。
    所以，在低价向灾民售卖粮食并回收钱款再购买粮食进行良性循环的同时，唐刀说服劳拉，让她亲自带着在山城的西方记者团坐着米国军用运输机来到郑城。
    而后派出专人陪着这些收了红包‘正义感’爆棚的记者们到受灾最严重的几个县去看老百姓们的生活。
    还没排队买到粮食的老百姓就不说了，锅里往往只有些树叶树皮，皮包骨已经不能形容饥饿的程度，几乎家家户户都有饿死的老人和孩童，真的是不忍卒读。
    而那些掏空了家底购买了一些粮食的民众，饭食同样简陋，因为上面的长官们可是说了，今年还有更大的旱情，甚至还会有蝗灾。
    居安思危的基因早就镌刻在中国人的基因里，树皮磨成粉混合着二两面粉放入水中煮成的树皮面疙瘩汤往往就是一家人最正常的伙食。
    遍布乡野的新坟包、整个天空中连只麻雀都看不到、犹如游魂野鬼一般在荒野里搜寻任何可以进嘴食物的男人女人、中国人碗里清澈到几乎可以映照出清晰人脸汤汤水水的一组组照片，不知道狠狠撞击着多少国人的心。
    一直到腊月二十九，各县就上报完低价救灾粮基本售罄的数据。
    少数实在是没有购买能力的百姓，由当地村长、保长、里长三级签字画押，督察队队长亲自审核后，会按人头一人发放50斤米面，兑些杂粮野菜什么的，对付个半年没问题。
    在这样的政策下，基本能保证家家户户都有粮食，至少在春耕前有口饭吃。
    除夕，是中国人最看重的一天。
    这一天，不管有多穷，都得拿出家中能拿得出的吃食，一家人围坐在一起团团圆圆过个年。
    那天还下着小雪，因公没有归家的唐刀陪着劳拉和中国及米国两名记者在村长的带领下随机选择踏进一户人家的大门。
    唐刀此行不是检查也不是慰问，就是陪自己请来的中外记者看看发放救灾粮后的情况。
    能看到灾民们一丝笑脸，满足了西方世界人道主义理念，也让山城各界人士放心。
    因为大受震撼的西方记者不遗余力的报道，山城在一周前搞了个赈灾募捐，在山城的中西方各界人士包括老百姓，仅用两日就募捐了近4000万法币。
    这把蒋姓上将可高兴的够呛，让唐刀务必要陪好这些中外记者，尤其是赈灾后，不仅要看见曾经的悲惨，更要看到赈灾之后能够维持温饱的生活。
    毕竟，这也算是他的一项政绩。
    但进的这第一家，就让唐刀和劳拉以及两名记者大吃一惊！
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