英国此时已经不复维多利亚时代的荣光，美国和德国这两个后起之秀一直在后面追赶，逐步缩小与英国的差距，尤其是德国，虽然经济总量跟英国相比还是差了一截，但军事实力已经跟英国不相上下了。至于法国，虽然自普法战争结束之后一直躲在老家舔伤口，但不管是军事还是经济，发展都相当迅猛，跟英国平起平坐是没问题的。英国靠着自己全球第一的强大海军和高明的外交手腕，依然能够压制住这些竞争对手，但已经越来越吃力了。
    本来英国不会这么快就露出颓势，但好死不死的，他们贪图南非的金矿和钻石矿，跟剽悍的布尔人狠狠地干了两场。尤其是第二次布尔战争，英国动员了近五十万军队，死伤近五万，这才摆平了布尔人，而这场战争英国烧掉的军费高达两亿两千万英镑……换算过来就是二十二亿两白银，可以说是惨胜如败了。这几年英国一直在拼命回血，但这个世界也不是围着英国转的，哪能事事都如他们所愿？英国通过布尔战争看到了英国的虚弱，毫不犹豫地向英国的霸主地位提出了挑战，逼得英国在最需要休养生息的时候硬着头皮疯狂扩编海军……
    这本来就够烦的了，更烦人的是，美国和中国这两个也不安分，居然暗搓搓的走到了一起！如果美国帮中国发展陆军啥的，英国不会太过在意，但好死不死的，美国太大方了，一出手就是两艘战列舰、八艘巡洋舰！
    而且后面还有六艘战列舰……
    可以预见的，中国的海上军事实力必将得到极大的增强，英国海军再想像以前那样在中国沿海地区横冲直撞，那是不可能的了。
    反骨仔，真是反骨仔！
    带着对这个反骨仔的满腔怨气，英国咬着牙从自己那本就不怎么宽裕的钱袋子里掏出了三千万英镑借给日本，并且向日本提供一些先进的技术，说什么也要帮日本把八八舰队搞出来，将中国死死摁在东亚这一亩三分地，免得他们跳出来挑战英国的霸主地位……有美国和德国这两个对手就已经够烦的了！
    当然，英国海军对这个计划也是相当不满的，海军大臣丘吉尔就公开提出：“为什么要在皇家海军正在大量建造战舰、预算紧张的时候借钱给日本？把这些钱留给皇家海军建造战舰不是更好吗？”
    首相说：“这主要是为了遏制中国的发展。”
    丘吉尔轻蔑地说：“中国？那帮留着辫子、骨瘦如柴的病夫，还用得着专门扶持一个国家去遏制他们？给我一支分舰队，我一个星期之内就能让他们在停战协议书上签字！”
    丘爵爷的傲慢自然是有依据的。过去几十年，英国跟中国打了那么多次仗，哪一次不是轻而易举的取胜？都赢麻了好吧！中国人骨瘦如柴、性格懦弱的形象早已根植到每一个英国人的脑海，一时间难以改变。在绝大多数人看来，为了牵制这么弱小的一个对手，专门向他的对手提供数千万英镑的贷款帮助其发展海军，实在是赔本买卖！
    丘爵爷虽然满腹牢骚，却也无可奈何，因为钱已经贷出去了，他总不能开着战列舰跑到日本去追回吧？他把这笔账记到了中国身上，要不是中国佬总是在亚洲搞事，英国用得着整这么一出？这笔账我迟早会跟你们算！
    他并不知道，用不了多久皇家海军就得到了跟中国算账的机会，到那时，那位年轻的元首会用事实告诉他，向日本提供三千万英镑贷款到底有没有必要。
    得到了这笔贷款的日本着实是松了一口大气，那疯狂的造舰计划顿时就轰轰烈烈的展开了。
    巧得很，在江南造船厂，中国第一艘满排两千四百吨的驱逐舰也切割下了第一块钢板。与此同时，马尾造船厂、武昌造船厂也开足马力，同时开建四艘四百吨级猎潜艇和四艘鱼雷艇。
    东亚火药桶的导火索开始咝咝冒烟了，中日这对宿敌开始在军备竞赛这条赛道上狂奔，与时间展开赛跑。这是一场零和游戏，胜利者将成为亚洲的领导者，而失败者将万劫不复。
    不光是中国和日本，英国、法国、德国、美国、奥匈、意大利……这些国家有一个算一个，都在疯狂造舰。此时大家还不知道一场毁灭性的战争已经迫在眉睫，他们这么卖力地建造军舰，纯粹是想在海上角力中取得优势，好抢到更多的利益。这场军备竞赛是德国佬挑起的，从德国提出公海舰队计划并付诸实施的那一刻开始，这场灾难性的军备竞赛就停不下来了。
    当然，这跟李思明关系并不是很大，他根本就没打算去参与这场军备竞赛……因为压根就没有半点赢的机会。成功地把日本给带进粪坑里之后，他气定神闲的着手实施自己的计划。
    陆军的发展不用他操太多的心，半自动步枪、轻机枪、通用机枪、迫击炮这些武器都已经实现国产化，155毫米口径榴弹炮还没有国产化，不过从法国进口了这么多，装备三十二个师是绰绰有余了。再说了，云南、四川、贵州、广西等地的军队都用不着155毫米口径榴弹炮，在那种鬼地方，还是120毫米迫击炮和75毫米山炮更好使，这么一算下来，155毫米榴弹炮还有剩余的。至于海军的发展就更加不用他操心了，该买的军舰都买了，配套的工厂和人才也有了，如果这样都还发展不好，那海军真的没必要留着了。
    真正需要他操心的是空军。
    这个时代还没有真正的空军，事实上一直到二战，也很少有哪个国家拥有独立的空军。空军是啥？不认识！我们只知道航空兵是陆军和海军的附庸！世界各国对飞机的认知还停留在可以搞空中侦察这一层面上，自然也就别指望他们会有多重视空军的发展了。中国是比较特殊的，早在对俄战争的时候就已经认识到航空兵的巨大威力了，所以在战争结束之后便组建了空军，努力从世界各国购买飞机培养飞行员。经过这几年的努力，中国已经培养出了五百名老练的飞行员，相信随着时间推移，飞行员数量还会继续递增。
    飞行员是有了，就差飞机了。
    严格的说，现在中国空军其实不怎么缺飞机。由于各国都不怎么重视空军，中国总是能轻松地从世界各国购买到飞得最快、动力最强劲的飞机，甚至连航空发动机技术一起打包带回，然后努力仿制。这年头的飞机技术含量其实并不高，那些拥有足够财力和专业知识的人自己动手都能设计几架出来……比如说我国的冯如。李思明搞的飞机制造厂生意兴隆，已经能制造好几款目前世界上最先进的飞机了。
    但是，在李思明看来，那些飞机顶多只能算是玩具，并不是真正的战斗机和轰炸机。想要组建一支真正的空军，就必须有性能先进的战斗机和轰炸机，这个中国目前还搞不出来，只能等德国佬把样机和图纸送过来。
    德国方面还是挺讲信用的，不久之后便将第一批轰炸机连同全套图纸一起用货轮给运了过来。这些飞机运抵天津后立马被送到北京郊外的飞机制造厂进行装配，一通昏天黑地的忙活之后，总算是将它们组装好了。
    李思明、袁世凯亲自到场去观看。
    当第一架轰炸机被牵引车从车间里牵引出来的时候，袁世凯都看傻了，愣愣的看着轰炸机那巨大的机体和足以遮住天空一角的机翼，惊叹：“我的天，好大啊！”
    李思明说：“这个还不算大，以后我们会研制块头更大、载弹量更多的轰炸机的。”
    袁世凯叫：“这还不算大？”他感觉自己跳起来也只能够到着陆架。
    李思明说：“真不算大。”
    随即用挑剔的目光看着这架轰炸机，看哪都不满意。这年头的飞机基本上都是用木材紧密拼接做出个框架来，然后覆盖帆布，再加上张线固定，就成了，尤其是双翼机甚至三翼机，那张线真的多到吓人。相对而言，这款单翼轰炸机的设计和工艺都有点儿逆天，跟那一堆浑身张线纵横交错的丑逼相比，简直帅爆了。可李思明还是不满意，在他看来这机身实在太多毛病了：用木板拼接而成的机身很容易因为热胀冷缩而导致变形、开裂；覆盖机体表面的帆布更是引火的绝佳材料，几发曳光弹过来马上就熊熊燃烧，这不是开玩笑么？
    好怀念用铝做的飞机……
    飞行员跑过来向他请示：“元首阁下，飞机检查完毕，状态良好，随时可以起飞！”
    李思明说：“那就起飞吧，让我看看它的性能到底怎么样。”
    飞行员马上钻进了飞机座舱里，地勤人员发动引擎，分布在两边机翼上的螺旋桨马上高速旋转起来。在引擎的驱动下，轰炸机沿着跑道缓缓沿行，并且慢慢加速，当取得足够的速度后，它机头一扬，着陆架离开地面，战机嗖一声冲向天空……
    它成功起飞了。