九江城。
    这座城市位于赣、鄂、湘、皖四省交界之处，辽阔的江淮平原在这里骤然收窄成一条七十来公里宽、长度超过两百公里的走廊，在它两侧，九岭山脉和大别山相对矗立，巍峨壮观。长江在这里滚滚而过，在它的北岸是黄湖、龙湖、泊湖等一系列大型淡水湖泊和沼泽，大军通行几乎是不可能的事情，这就使得位于南岸的九江城成了兵家必争之地。而且在它的南面就是江西的省会城市南昌，西面四十公里便是属武汉管辖的武穴，而武穴以西六十公里就是著名的大冶铁矿，再往西六十公里则是武昌……可以说，九江是南昌和武汉的门户，它的得失，直接关系着这两座省会城市的安危。
    这就注定它必将变成北洋军与革命军争夺得最激烈，厮杀得最惨烈的一座城市。这等战略要地，怎能不争！
    北洋军已经将九江团团包围，从南昌那边开过来的援军被逐一击破，来一支灭一支，到最后，革命军已经视九江为畏途，只能在外围远远观望，不敢再接近这座城市了。他们很清楚，北洋军占据绝对优势，九江城已经变成了一座血肉磨坊，不管他们出动多少人过去增援，都会被辗成肉浆，连个渣都不会留下来的！
    包围九江城的清军足有三万之众……
    之所以说清军有三万之众，而不是北洋军有三万，是因为这三万大军中，正牌北洋军只有一万出头，剩下两万多都是从湖南、湖北、河南各地调来的，还算比较能打的营头。段琪瑞已经率领第四镇主力去了湖南，第二镇统制冯国璋全权指挥这三万大军，攻打九江城。
    不过，冯国璋并没有把第二镇投入到血腥的攻城战中去，只是将这些精兵强将放在外围，绞杀前来增援的革命军，负责攻城的是那些从湖南、湖北、河南等地调过来的旧军队。他很清楚，九江城非常坚固，革命军又已成困兽，强攻的话就算能够把九江打下来，攻城部队也会付出惨重的代价，这种事情自然是不能干的。北洋军最擅长的是野战，而不是攻城，他手下就这一万多精兵，不能拿他们当炮灰用。
    当然，他也没亏待那些日夜攻城的炮灰。他将袁世凯调拨给自己的二十门105毫米口径榴弹炮全部投入到攻城中去。此外，袁世凯威逼利诱，从第一镇调来了八门150毫米口径榴弹炮，也让他摆到九江城下，昼夜不停地对着九江城墙猛轰。在猛烈的炮火打击之下，九江城墙多处被轰塌，城墙上的城堞几乎没有一个是完整的，革命军士兵在城墙上架起步枪向攻城的清军射击的时候，也会把自己的身体暴露在清军的枪口之下，在清军猛烈的火力打击中死伤惨重。有这么凶猛的炮火支援，再加上冯国璋奖赏作战有功的勇士时十分豪爽，清军上下都士气高昂，一波接着一波向九江城发动猛攻，哪怕尸体快填平护城河了也在所不惜！他们多次冲进九江城里，革命军每一次都是依靠白刃冲锋才勉强将他们撵了出来。
    革命军的伤亡极其惨重。
    打了这么些天，九江城还没有拿下来，不过冯国璋并不着急，因为他知道，城里的革命军已经撑不了多久了。
    真正让冯国璋有些担心的是，黑衣军在拿下南京之下稍作休整，便出动四万余人，水陆并进，朝着九江这边浩浩荡荡地杀了过来。这支大军以巨浪吞河之势一路横扫，芜湖、铜陵、池州……这些名城那坚固的城墙在他们面前形同虚设，被他们切豆腐似的一块接一块轻轻松松地切了下来。曾经让三分天下的雄主之一，吴国皇帝孙权一次次撞得头破血流，恨得咬牙切齿的孙权快乐城————合肥，在他们面前也是不堪一击，仅仅是出动三千余人，花四天时间就给打了下来，这等水银泄地般的攻势，冯国璋看在眼里，也是暗暗心惊。现在黑衣军已经将安庆围得水泄不通，正在昼夜猛攻，安徽巡抚朱家宝指挥三千不愿意投降的清军和数千团练武装拼死坚守，苦苦抵挡着黑衣军那一浪高过一浪的攻势。他数次发电报给袁世凯，声称黑衣军攻势太猛，安庆城墙已经被轰塌十余处，护城河也已经被填平，撑不了多久了，希望北洋军能派几千人去支援！
    这份求援电报被袁世凯搓成一团丢进了垃圾篓里。九江都还没有拿下呢，他哪有心情去管安庆！再说，袁世凯对旱涝交替、土匪多如牛毛的安徽兴趣有限，现在黑衣军已经把大半个安徽都给拿下了，出兵去支援安庆，那绝对是吃力不讨好的事情，搞不好还会演变成北洋军与黑衣军的决战，这种赔本的买卖袁老子才不干。他只是派了两千余人，控制了位于九江下游的望江、彭泽二县，作为集结在九江城下的大军的前沿堡垒，至于进一步的动作？没有，也不可能有。
    现在袁世凯正在九江城下，看着清军猛攻九江城。清军的重型榴弹炮在疯狂咆哮，威力巨大的弹丸呼啸着砸向已经残破不堪的城墙，弹无虚发，每一炮过去都意味着革命军修补城墙的努力又将付诸东流。数十挺马克沁重机枪照着城墙猛烈扫射，不是平射，而是抛射，城墙上弹落如雨，坚守在城墙上准备战斗的革命军士兵纷纷头部、背部中弹，下饺子似的从城墙上栽下来。在猛烈的火力掩护之下，数以千计的清军士扛着步枪，抬着长梯，呐喊着冲向城墙。革命军用步枪和数量稀少的麦德森轻机枪向他们开火，不断有人中弹倒下，但冲锋的人潮不可遏止，转眼之间就冲到了城墙下！
    一股股清军潮水似的从城墙缺口处灌了进去，一架架长梯被竖起来，清军士兵蚂蚁上树似的沿着长梯往上爬。不断有人被子弹击中，从半空中坠落摔得粉身碎骨，但后面的却眼都不带眨，奋力往上爬。他们打得如此卖力，赏钱丰厚固然是重要原因，但最重要的是，明眼人都看得出这大清已经不行了，手中拥有一支无敌铁军的袁世凯很有可能将取代爱新觉罗家入主紫禁城！这形势，哪怕是再怎么天真的政治小白也不会认为袁世凯会做曾国藩、李鸿章、左宗棠，所有他们必须卖力表现，好挣一份从龙之功！
    伤亡大怎么了？打仗哪有不死人的？早习惯了。想要建功立业，就得经受住尸山血海的考验！
    袁世凯对清军的士气和战斗力很满意，对冯国璋说：“这些部队都很有战斗力啊！”
    冯国璋说：“训练和装备差了点，但杀性很凶，是一批好兵。如果能分给他们一二十亩良田，再严格练上几个月，未尝不能编练出一支劲旅。”
    袁世凯笑：“会有的，等打下九江之后就给他们分田。”
    冯国璋说：“属下先替他们谢谢宫保了。”迟疑了片刻，他说：“宫保，听说黑衣军已经推进至安庆了……”
    袁世凯说：“你的消息过时了。准确的说，他们快要拿下安庆了。”
    冯国璋皱起眉头：“安庆可是出了名的坚城，太平天国的时候湘军围攻了好几年，死伤数万人才勉强拿下，怎么在他们面前连几天都撑不住？朱家宝是不是太无能了？”
    袁世凯说：“朱家宝并非无能之辈，换作别个带兵围攻安庆，他少说也能守个一年半载。但是很不幸，攻城的是黑衣军，指挥攻城的是李思明……只能说李思明和他的黑衣军实在太强了，撞上他们，是朱家宝的悲哀。”
    冯国璋问：“真的不支援安庆了？”
    袁世凯说：“支援也没用。你真以为四万武装到牙齿的黑衣军打不到一万乌合之众坚守的安庆，需要打一个星期？人家早就在安庆城下张开了口袋，等着我们傻傻的钻进去呢……”
    正说着，徐世昌神色凝重，急匆匆的跑了过来，在袁世凯耳边低声说了几句。
    袁世凯听完，面色大变。
    冯国璋心头一凛，问：“宫保，出什么事了？”
    袁世凯定了定神，说：“你不要管，打好你的仗就行了！再给你三天时间，务必在三天之内拿下安庆，否则我换人！”
    冯国璋肃然：“明白！”
    袁世凯带着徐世昌，三步并作两步回到指挥部，一进门他就拉住徐世昌，声音有些嘶哑：“东海，是真的吗？”
    徐世昌面色很难看：“千真万确！确实是张永成发来的电报，在电报中，他明确无误的表示第九协在黑衣军七千余人的围攻之下，连一个白天都没撑过去就全线崩溃了，扔下了几乎所有的重型装备仓皇撤退。由于浮桥被摧毁，再加上黑衣军穷追猛打，第九协只来得及把大部份重要军官和炮兵、工兵人才撤到北岸，绝大多数的士兵都没能跑掉，非死即降，尸体几乎把泗水河的河道都给堵塞了！”
    袁世凯面部肌肉直抽搐，抓起一个杯子狠狠掷向地面，发出一声怒吼：“可恶！”