浔城大学，教学楼。
    文品缓缓举起了双手。
    最后一缕斜阳完全消失在走廊之中。
    “我说，你在这里鬼鬼祟祟干些什么？”身后举枪的人开口道。
    文品微微一笑，“当然，是为了找东西……”
    “什么东西？”
    “一本书，叫《西洋枪火通考》。”
    “哦？可我这只有《西国女王秘史》，很遗憾……所以，你现在可以告诉我，你在这里干些什么了吗，亲爱的文妹妹？”
    林哲放下了枪，他稍稍摊开双手后退，表示抱歉。
    “我们能不能借一步说话。”文品压低声音说道。
    “嗯哼，问题不大，跟我来。”
    林哲找到一间空旷的教室，约莫能够容纳下三十个人，这里没有桌椅板凳，只有林哲在地上摆放的纸箱壳地铺。
    这段时间为了执行公馆的任务，他几乎都是在空教室里度过一整天，偶尔困了，就拿大衣当毯子躺着小睡，一旦有什么情况，他就不得不清醒，几乎没睡过一天好觉。
    “将就一下吧，文品。”
    林哲锁上教室的门，拉出一张纸壳坐垫。
    直到现在，文品面对面地看着，他倒是不在意什么教室的脏乱差，只是有些不敢相信，很久未见，昔日那位意气风发的“八卦记者”，如今竟已憔悴成这般模样。
    林哲的眼眶周围满是深黑的眼圈，他大概，为了保护薛教授，付出了许多，几乎牺牲了所有休息的时间。
    “抱歉……上次永宁街的事情，我爽约了。”
    文品刚坐下，林哲便忽然低下头道歉。
    “喂，你这是……”
    “老实讲，我每天晚上都在担心，尤其是那天在广播上听说陈家大院出事，我担心自己的爽约，会把我最好的同伴给害死。如果真是这样，我会很自责的。”
    林哲今天的态度让他有些意外，这家伙什么时候变得这么客气了？
    但很快，文品发现是自己想太多了，林哲没憋住，竟然在猥琐地偷笑。
    “要是我真给你害死了，那我大概做鬼都不会放过你。”文品故意装作生气地说道。
    “是嘛，那我好害怕呀……我大概也得不得好死了。”
    “就可惜我还活着，不能拉你下地，没机会喽。”
    林哲丝毫不在意文品的调侃，“那么，我猜猜，你来这里是为了看望你家小鬼对吧？”
    文品略微感到诧异，“什么？”
    “其实我也很惊讶……上次我看到你家小鬼，在大学区瞎晃悠。那时候我大概就猜出了什么。”
    林哲慵懒地躺在了硬纸板上，唱起了熟悉的花楼小调子。
    “唉，如果我当年没有加入公馆，可能我现在，也和普普通通的人一样，有位漂亮的妻子，有个像小靖一样可爱的小鬼……讲实话，我还是挺羡慕你的，文妹妹。”
    “那你先做好，被机灵小鬼整成‘六十九岁老父亲’的准备。”
    林哲笑了笑，“呵，其实，我还真差一点也要当‘六十九岁老父亲’，也可能，我会在学堂里当个臭教书的，教教西文什么的……”
    “哈？那你为啥选择来做这种随时要命的活儿？脑袋瓜子坏了？”
    文品从来没有听林哲说起过自己的过去。想起来，这家伙也算是他最熟悉又最陌生的朋友。
    他从这个世界醒来的时候，认识的第一个人就是这个看似吊儿郎当，实际极有担当的家伙。
    ——他总是假扮成奇怪的大叔，第一次遇见他，他就是一副莫名其妙的打扮，让人觉得高深莫测。
    等到开始渐渐熟悉起他的时候，他也依然给人一种温和而神秘的感觉。
    “啊，说起来，有些复杂。”
    林哲说四仰八叉地躺在地上，思考了一会儿，好像又想到了什么，忽地从口袋里拿出假胡子和眼镜。
    “这样，我跟你讲个故事。”
    “你还真能卖关子哈。”
    林哲“嘿嘿”一笑，“好，那我说了啊。从前，有位少女，她是个花楼的头牌，百里之内，无人不知无人不晓……”
    他就像一位传统私塾教书的先生，拿出一柄折扇，深情地讲述着。
    那位姑娘，曾经也是位名门闺秀，能歌善舞，父亲是一位开明的地主，从小就让先生教她识字，教她学习西方的知识，后来又留洋攻读西方文学。
    女孩呢，有个愿望，希望将来，能够依靠自己的知识，去教导更多的孩子，这样，大夏将来也能像西方世界一样，成为一个富强繁荣的国家。
    她是花楼里最美丽的女子，也是整个沪津最聪明的女孩。
    那年天降大旱，万里无收，为了帮助家乡的老百姓，昔日的地主变卖了田地，换来了粮食，用仅剩的银两创办了一家缫丝厂。
    原本，新兴的工厂是这个旧家族的希望。
    可惜命运无常，自从弗拉维亚人的企业入驻沪津，缫丝厂的生意遭到了排挤，越来越差。
    而女孩的兄弟又染上了吸食大烟的恶习，先是挪用工厂的资金到大轮盘去，满心做着飞来横财的美梦，好用这些钱去跟铁林的走私犯换取更多的鸦片。
    工厂的机器被拆了变卖，厂房也被夷为平地，只剩下一片断垣残壁。
    一夜之间，昔日的地主沦为了贫农。
    女孩听说，为了生活，她的母亲不得不像乞丐一样上街乞讨。
    她中断了学业，不远万里回到了家乡。
    后来人们都说，女孩是被自己的哥哥卖掉了，所以才成了花楼的姐儿。
    而事实上，是她自愿的，都说，这是对女孩来说来钱最快的活儿，她只希望自己能够偿还起家族的债，仅此而已。
    林哲默默地看着头顶的吊扇。
    “后来，还有一个吊儿郎当的放荡少年遇见了她。”
    那个少年第一眼便爱上了女孩纯真的目光，他相信，世间所有美好的事物都不过如此。
    他发誓，要帮助女孩赎身，帮助她还清债务。
    “她问少年，你为什么要帮我？少年回答说，因为你是个好人，你不应该在这儿。”
    她不过是个低贱的女子。
    但她曾经高贵，她完全不必回家，完全不必为了哥哥犯下的过错而买单。
    “如果有一天，我成为了大富豪，我一定会回来，带你回家。”
    “是吗？”
    每天都有客人对女孩说着这样的话，她早已习以为常。
    她开玩笑地问少年，“如果真有那一天，你会有什么打算？”
    “我……其实我并不是什么很有理想的人。非要说的话，我打算实现你的梦想。”
    “我的？”
    “和你成为一名教书先生，去帮助更多的人，让他们不再贫穷、愚昧。”他认真地说。
    女孩笑了。
    后来，少年为了更多的钱铤而走险。
    他当过侦探和官员的私人保镖，后来被人看中，又被引荐加入了高德公馆。
    他只为了更多的钱，只为能够救她出来，他一直隐瞒着她，自己在干一些危险的事情。
    只是后来，好不容易凑够赎金的时候，女孩却不在了。
    她嫁给了一位富商做姨太太，她也最终还清了家族欠下的债，生了一个白白胖胖的娃娃。
    她幸福吗？
    少年丢下那一束本想要送给她的鲜花，坐在街边长久地思考着这个问题。
    最后，他痛苦地得出了一个答案：不，那个女孩已经不在了。
    她死在了黑暗时代最后的闸刀下。
    林哲依然记得当年那个知书达礼的女孩。
    他假装这个故事并未发生在他自己身上。
    “那个男孩始终相信，杀害女孩的，是那个还在苟延残喘的旧世界。而男孩也愿意成为新世界的剑，去刺杀那旧世界的幽灵，将他们彻底毁灭……以此，来祭奠当年的少女。”
    文品发现林哲的神情有些不对，目光中充满了深深的痛楚和哀伤，但林哲只是像平时一样，如同刚刚讲了一个笑话那样，撕下胡子，笑了笑。
    “别……你别这样。过去的事情，别太耿耿于怀。”
    “我都说了，只是讲故事给你听，你那么当真干啥？”林哲装作没心没肺地哼哼着当年花楼里的小调子。
    今儿把酒欢，哥哥我上青山，文品妹妹啊，今日我们再度相见，从此他妈不分离呀……
    不知道为什么，听着听着，这乱七八糟的小调，文品却听出了一丝哀伤，说不出的难受。
    他就一直默默地坐在旁边听，也没有打断林哲糟糕的歌声。
    许久，他才如同哼累了一般，靠在瓷墙边，微笑着说：
    “喂，你咋看起来没吃饭似的，赶紧的，故事讲完了，咱们谈些正事吧。”
    “嗯。”文品点点头。
    林哲直入正题道：“你之前为啥要鬼鬼祟祟地跟着薛仁川？”
    “因为可疑。”他回答，“小靖说，她看见薛仁川那天一个人在树林里，对着一尊石像低语。”
    “什么？”
    “你没看见吗？领事不是让你一直跟着薛教授？”
    林哲茫然地摇摇头，“什么时候的事情？”
    “会不会是……你见到小靖的那天？”文品推测着。
    “那天薛教授一直呆在办公室里，白天教学楼的人很多，还有学校保安在，所以我就没有一直呆在他身旁。”林哲仔细回忆道。
    “那段时间，你都不在薛教授身旁？”
    “每隔半小时会上去看看。”
    “奇怪了。”
    文品不禁沉思，莫非是小靖认错了人？毕竟那小鬼说，自己压根没看清那人的正脸，仅仅是通过背影来判断，未免有些草率。
    “那么，你有没有发现什么反常的地方？比如，薛教授有什么不一样吗？”文品仍不死心地追问。
    他不是什么私家侦探，但是，他相信自己的直觉。
    “他最近气色一直都不太好。”
    “因为有人要暗杀他的事情？”
    林哲点点头，“也不止是如此。”
    他从口袋里拿出了一张照片，“昨晚上在他办公室里拍的。”
    文品慢慢接过了那张黑白的照片。
    林哲的手微微有些颤抖，似乎手心已尽是冷汗。
    照片上面是一间发白的办公室，几乎所有的桌椅书架都只剩下一个轮廓。
    唯独中间那个斜靠在椅子上的人形，通体漆黑，神色不详。
    他的身后满是蜈蚣般细长蠕动的黑色荆棘。
    黑暗的圣林在蔓延。
    那是连神明都感到厌恶的遗弃者，它混乱、扭曲、迷茫，充斥着亵渎。
    他难以置信地看着眼前的怪形。
    他永远也不会认错。
    从玄甲号上的“囚犯”，到异化的龙科……那些荆棘不是别的，正是未眠者出现的征兆。
    当时的恐怖，文品不会忘记，而现在，这样的怪物竟然会出现在学校里。
    文品险些将手中的照片给扔在地上。
    “赶紧与薛教授离开这所大学，阿哲。”
    “啊？”
    文品面色苍白地说道：“否则，大难临头。”