荒凉的废墟上响起了牛角号沉闷而悠长的声音。
    那是军队集结的号令。
    蒸汽战马飞奔过部落大会的广场，神机营的兵士手持步枪列阵广场外围，铁王爷在虎贲锐士的簇拥下驭马走向圣树。
    他手持一把改装以机械动力的八方汉剑，面部履着一副异常华丽的鬼神面甲，战马侧袋上放着一杆十连珠铁炮。
    微风吹拂，战盔红缨扬起，铁王爷宛如天神下凡般走过牧民的身前。
    传令的武官领着随行文武大臣高声喊道：“参见王爷！”
    “驭！”铁王爷勒停机械战马，居高临下地看着眼前的众人。
    灰鼠氏族的牧民站在乱石堆里，扶梯和大楼阴暗的拐角中，如同藏在黑暗里的影子，静默注视着王爷的军队。
    他抬起裹得严严实实的铁手，竖起三根手指，朗声道：“三日期限已至，回答孤，尔等的决定！”
    他的声音在偌大的天井中回响，废墟里的牧民纷纷议论了起来，不知道黑天师究竟会做出怎样的抉择。
    氏族几乎分成了两个派系：一波人认为进攻余廊，无异于向文明世界宣战，那是自取灭亡，而另一波人则认为不进行战争，冬季又会有一大批人冻死饿死，必须发动战斗。
    铁王爷扫视了一眼，鼠大师和梁晨就坐在一根廊柱之下。
    面具下传来一声冷笑。
    也许，这锅汤，还需要加点料。
    铁王爷想到这，纵马上前，又放声说道：“孤记得，谷地氏族一直视灰鼠为威胁，对吗？”
    射入天井的辉光照得他的面甲熠熠生辉。
    牧民们沉默不语，虽然没有人回话，但是无人否认。
    “他们虽然保持着和平，但无时无刻不想着侵吞灰鼠的牧场，这种事情，尔等能够容忍吗？”
    他故意停顿了一番，如同大演说家般有力地握紧拳头。
    “而最为危险的是，今早，探马来报说，有一支张贼的匪军正在赶往余廊增援……”
    “也不知道是否有人背叛了孤王，背叛了氏族，现在，张贼与谷地氏族仍想侵占我等的牧场，届时，女人会成为谷地氏族的玩物，男人残遭屠杀，孩童沦为奴隶……这些，黑可汗的子孙能够接受吗？”
    铁王爷极具煽动性地演说着，一针见血地道出灰鼠氏族的痛处，一方面又描绘出一幅铁林人必将崛起的宏伟图景。
    听到这番话，天井广场里几乎炸开了锅，人们争论得面红耳赤。
    不过，铁王爷并不在意一群刁民想些什么，他始终关注着鼠大师的态度。
    他虽然拥有强大的军队，但随着战事日久，昔日王师的精锐只会越来越少，因此收复江山的主力必须是铁林部民。
    铁王爷打算趁着自己还活着，还能控制住军阀们，完成收复河山的大业。
    可惜，留给他的时间不多了。
    面具下，他的面部爬过数只蠕动的蝇虫。
    铁王爷静静等待着鼠大师的抉择，他相信，鼠大师是个聪明人，但也是个贪婪的人，同时也是有原则，有弱点的人。
    无论如何，鼠大师绝对不会做出有损氏族利益的事情。
    终于，那位半身着装机械的老者用力一敲法杖，使劲咳嗽了几声，所有人顿时全都安静了下来。
    他慢慢拄着法杖走过脏兮兮的碎石地面，头顶硕大的犄角，身后的蒸汽管冒出炙热的废气，如同自蛮荒而来的远古智者，每一步都蕴藏着智慧和稳重。
    鼠大师站在铁王爷的对面，人们都在静静等待着他的回答。
    “如今，我们的氏族，正面临那些干净玩意的威胁，灰鼠最讨厌自诩圣洁的家伙，最讨厌……”
    鼠大师顿了一顿，故意看向铁王爷的方向，“因此，我们同意追随王爷征战。”
    此言一出，大会顿时一片哗然！
    因为此前鼠大师一直保持着拒绝的态度，可如今，他竟然毫不犹豫地答应了出征，就连铁王爷都对这样的变化感到了吃惊。
    “不过，”鼠大师话锋一转，“老夫有一个条件，小小的条件。”
    “说。”铁王爷道。
    “灰鼠喜欢亮闪闪的宝物，以及温暖的巢穴。”老巫祝的机械手臂旋转了起来，铁手的钳子“咔咔”作响，“我们不要余廊地表的一切东西，干净玩意、牛羊和干净玩意的财宝……我们统统不要。”
    铁王爷的眼中闪过不安的辉光。
    “我们，要那地下的一切，温暖的洞穴和亮闪闪的宝贝！”鼠大师亮出了自己的要求，“条件就这么简单，嗯，很合理对吗？”
    铁王爷一瞬间攥紧了缰绳！
    人们无法得知他面具之下究竟是怎样一副表情，此时此刻，他咬紧了牙关，几乎是以愤懑的目光，死死盯着眼前的老天师。
    他识破了孤的意图！
    铁王爷全身上下的蝇虫都躁动不安，仿佛在噬咬着他的皮肉。
    余廊的地下有一座地下铁林，传说那里是仙人的洞府，可是在铁王爷看来，那些地下城市里的矿藏比仙山宝洞更加珍贵万倍！
    因为，那里蕴藏着全世界列强都梦寐以求的东西——虚空石。
    两架马车大小的虚空石，能够支撑一艘堡垒级战舰持续不断内循环整整一年。
    如果这些年他在铁林发掘到的先史文书记载得不错，那么千年之前，余廊古城便是遭到一颗陨石摧毁的。
    也就是说，余廊的地下，则蕴藏着能够供给一个国家将近百年的巨量矿藏！
    铁王爷不禁懊恼，他原以为一群蛮子不可能知道虚空石这种东西，可事实证明，自己想错了。
    “一帮得寸进尺的耗子……”他心中暗骂，但此时此刻，他只得不动声色。
    对他而言，这帮蛮子暂时还拥有利用的价值。
    “允了。”铁王爷说道。
    暂且答应你，他心想，等自己羽翼丰满，未来孤必将夺回属于孤王的一切。
    “好！”鼠大师冷笑道，“老夫想，那些牧场里的战争角鼠们……早已经饥肠辘辘，等待着新鲜的食物了，新鲜的……血淋淋的食物，嘻嘻……”
    说完，天井最深处的角落里，浮现出了一双双巨大得如同灯笼的眼睛。
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    鼠大师的选择令梁晨也感到出乎意料。
    铁王爷决定今夜便立刻突袭余廊，赶在国安军增援到来之前，拿下废墟城市。
    梁晨换上了一身轻便的鳞甲背心，在腰带上备上两把腰刀和蒸汽短铳。
    作为氏族的黑天师，鼠大师和梁晨也将要亲自披挂上阵，将铁林的怒火燃烧至余廊的每一处角落。
    梁晨的心中仍然充满不安，她从来都没想过自己会参与一场战争。
    虽然身为铁林人的她，对文明人从不抱有任何好感，但铁林部落的目的是掠夺和扩张，这显然与林登万将军的主张背道而驰。
    这简直就像犯罪一样，令她的良心倍感煎熬。
    她知道铁王爷的军队会干些什么。
    她握紧了腰刀，心想：如果有机会，我一定要趁机逃出余廊，回到文明世界中去，这场战争或许是绝好的时机。
    就在这个时候，有人掀开了帐篷的帘子。
    “未来尊贵的黑天师，我代表诸位牧民来为您献上一杯瘟疫酒。”
    原来是一位疫病巫女。
    她头上装饰着玛瑙和翡翠的坠饰，衣着宽敞而保暖的长袍，她手捧一面盘子，上面呈着一只双耳壶，她微微一笑，将盘子放在桌子上，倒满一杯瘟疫酒。
    梁晨总觉得这位巫女有些面生，似乎从来也没没见过，不由得起了疑心。
    她不动声色地对疫病巫女说道：“那，替我谢过大伙了。”
    即便酒里有毒，梁晨也一点都不担心，自从那次圣树下的仪式之后，鼠大师告诉她，她已经获得了血雾镜的赐福，百毒不侵。
    因此，那天企图毒杀她的虎贲锐士才没能得逞。
    梁晨冷冷一笑。莫非要故技重施么？
    只见疫病巫女端着酒杯，平稳地走向梁晨的身前。
    忽然，她靠近了梁晨的耳畔，低声说道：“王爷说，狼烟掩盖下，无人会在意一只老鼠的死因。”
    “什么？”梁晨的眉心顿时紧缩在一起。
    巫女重新恢复了那充满敬意的神情，装作什么也没发生过一样，微微欠身，将酒杯奉上。
    “请喝下它吧，我氏族至高无上的女天师……”