与此同时。
    黑衣卫的马车一辆接着一辆停靠在陈家大院气派的朱门前，宛如一堵堵高墙，封锁这古老的旧式宅邸。
    夜间，陈家大院依旧灯火通明。
    婆娑树影之间，大院的仆从们列成两队沉默的石俑，他们早已等候多时，目光冷峻。
    庭院里走进许多黑衣卫。
    马车的帘子掀开了一角，紧接着，一只棕色皮靴踏上青石地面，新到任的搜查官不紧不慢地走下马车。
    他看起来又高又瘦，甚至比周围的黑衣卫们还要高出几个头来。
    即便他披着西式的短披风，也无法掩盖其轻微的佝偻。
    黑衣卫们似乎有些害怕这位新来的办案指挥。
    他的头发又卷又乱，但胡子却剃得干干净净。
    他看人的时候总是居高临下，脸色苍白得吓人，他总是保持着奇怪的微笑，比表面看起来更使人心生畏惧。
    传闻这位搜查官来自兴安府，原本是国都按察司的干员，他手段强硬，解决事情干脆利落，向来不留情面。
    他办事的时候，向来喜欢把多余的问题排除在外，仅仅考虑事情本身，不计一切后果，只需达成目的。
    他逐恶而来，相信小恶能够换取大善，在这一方面，他相当敬佩高德领事，并且将其信条奉为真理。
    尤其是在镇压铁林叛党的时候。
    他不留情面地捣毁了铁林人崇拜的月神寺院。
    认为征服一个种族，必要的就是摧毁其信仰。
    更有传言说，这位搜查官从国都带来了一位神秘人物。
    在接手案子之前，他直接上报按察总使，将太平区案件上调至了天位三级，申请调用国都的资源，打算尽早结束这个棘手的案件。
    搜查官戴上大檐帽，提起一个鳄鱼皮的手提箱，径直走过大院仆从之间。
    大院的牌楼上书写着“永宁陈氏”的牌匾，牌楼下，一位白发苍苍的老者正拄着拐杖，矗立于朱门前。
    老者宽袖蓝袍，头戴“六合一统”帽，看起来慈眉善目，即便年过七十也依旧气色红润。
    他丝毫没费劲地微低下头去，袖子一挥，做出主人欢迎宾客的手势，说：
    “老朽陈宝亮，在此恭候诸位大人，我已经命仆人备好酒菜，为诸位接风洗尘。来吧，里边请……”
    “时间如金，对您老而言，尤是如此。”
    新指挥淡然回复，微微抬起大檐帽还礼，“兴安府按察司中校尹天纵。咱们呢，就在这儿谈吧。”
    陈宝亮苍老的眼眸里似乎略过一道暗光。但很快，他眯起眼睛说道：
    “既是如此，那大人请便。”
    “好。”
    尹天纵笑吟吟地背过手去，环视一周庭院，闭上眼睛，用鼻子嗅了嗅。
    他问道：“您老……家里在做法事么？我好像差人说过，在我查清楚谁杀死那些黑衣卫之前，这条街不允许进行任何仪式活动。”
    陈宝亮锊锊胡子，回答：
    “院里焚香呢，大人，这是为了……驱逐那些害虫。”
    “驱逐害虫？”尹天纵故意反问，“您老不是想着驱逐我们就行。”
    “不敢，不敢。”
    陈宝亮的手心不停摩挲着拐杖。他活了大半辈子，和旧时朝廷命官打过交道，和铁林军阀打过交道，但从来没有遇到过如此难缠的家伙。
    他表面不动声色，内心却在打着自己的盘算。
    尹天纵轻轻拍着陈宝亮的肩膀，意味深长地说：
    “您老不用担心，我呢，相信永宁街的诸位都是守法的公民，只是啊……你看，死了这么多黑衣卫，上面派我下来接手调查，我总不能……空手而归，不是吗？”
    “老朽定当尽力配合。”
    “你们府上真的没有隐藏某些可疑人物？”尹天纵出其不意地问道。
    “怎么可能呢？”
    “假如我掌握了确切的证据，您老又该如何回答呢？”
    陈宝亮布满沟壑的额角流出阵阵冷汗，他摇头否决说：
    “这绝不可能，定当是有人诬陷。”
    “呵呵，别紧张，老先生。”
    尹天纵转到陈宝亮老爷的身后，犹如盯着犯人一样打量着他。
    “我只是说说罢了。在找到凶手之前，我不会乱抓人。”
    陈宝亮咽了咽口水，无形的压力令他难以抬起头来。
    尹大人还会问些什么呢？
    他问这些毫无意义的问题，是想要抓住陈家的把柄？
    对于一个老者来说，持久的站立实在是一种考验，更要命的是，眼前的搜查官却宛如阴魂一般，纠缠不放。
    尹天纵接着问道：“那天，我听说你们府上请了一批天师，他们现在都在什么地方？”
    “他们是云游四方的江湖道士，大人，恐怕老朽也不知道他们去了哪里。”陈宝亮的语气明显不悦。
    “啧啧，协助共犯可是要进大牢的。”
    尹天纵忽然睁大一只眼睛，加快语速，“陈家上下十几口，都不想早早没了主子吧？”
    陈宝亮再也忍耐不住，他身为一名长者，却频繁遭到一个后生挑战，颜面尽失。
    他不禁义正辞严道：
    “陈家从未帮助过他们！这点，我以永宁陈氏百年的名声担保！”
    “担保？”
    尹天纵伤脑筋地说：
    “我抓过的每个犯人都不约而同地喜欢发毒誓，希望，这仅仅只是个巧合。”
    他的目光慢慢移向了陈宝亮身后的宅门。
    “你……”
    陈宝亮正要发作，尹天纵忽然开口道：
    “门后的阁下，外边如此热闹，咱们为何不出来一起谈谈呢？”
    身后的大门“吱呀”一声打开。
    陈宝亮老爷说到一半的话硬生生卡在喉咙里。
    只见一位身着赤色长袍，腰缠玉带的少年踏出门外。
    他约莫十五六岁，目光澄澈而暗藏空灵，双瞳在灯光下竟隐隐透露出惊心动魄的蓝色。
    他丝毫没有因为被发现而感到慌乱。
    少年微笑着向尹天纵拱了拱手，道：
    “晚生听闻今夜一番谈话，不免为祖父深感不平。老人家失去了亲生儿子，而大人竟还怀疑一位孤苦老人，设计利用驱晦的仪式来谋害黑衣卫的大人们……您，未免欺人太甚了。”
    “陈连苏！”陈宝亮老爷呵斥道，“你不用掺和进此事来！”
    尹天纵紧盯着少年的双眼，饶有兴趣地说道：
    “陈连苏……这个名字有些耳熟。”他没有因为少年的顶撞而感到生气，他背过双手，踱步打量。
    “陈连苏，嗯，我想起来了，你年纪轻轻，在租界却很有名，去过北帝国和大西，是个魔术师，那些洋人说你能够空手接子弹，能从水缸里变出一个婴儿，说你……是个‘东方的神秘法师’，对吗？”
    陈连苏沉默不语，不卑不亢地看着他。
    “我不喜欢变戏法的，无论天师也好，魔术师也罢……但比这类人更让我讨厌的是，某些不伦不类的混血儿……”
    尹天纵冷笑道：
    “当然，我指的是那些自称文明出身的铁林杂种。”
    尹天纵话中句句带刺，颇有种故意挑衅的意味。
    陈连苏当然听得出来，尹大人在嘲讽他是夏弗混血的杂种。
    他的父亲陈江晖当年在国外生活，娶了他的母亲娜塔莉娅，这件事情曾在沪津引起了轩然大波，在他长大的乌辛扬卡城也产生了不小的轰动。
    沪津人厌恶北帝国，而洋人也不喜欢大夏人。
    陈家原本力图阻止这场婚事，但无奈鞭长莫及。
    女方所在的留里克家族也是乌辛扬卡地区的大贵族。
    她的姐姐早年嫁给了鲁滕伯格公爵的侄子米哈伊·巴甫洛维奇将军。
    虽然家族早已衰弱，但再往上追溯到历史根源上，她身上也延续着君主斯特凡大公的血脉。
    可以说，这场婚礼完全是场不平等的，遭受巨大非议和阻挠的婚礼。
    然而，两人却势不可挡地走到了一起，并且生下了陈连苏这个黑发蓝眼睛的混血儿。
    人们都歧视混血种，就像人们都歧视铁林人一样。
    在新大陆的选侯领，和夏安人混血的公民比土著地位更低下。
    无法继承家业，无法跻身贵族，无法从事上层职业，在夏安部落中间也被视为被血色龙舌兰诅咒的罪人，找不到容身之处。
    “行了，我今天主要是给各位提个醒。”尹天纵说道，“在凶手抓到之前，任何人不得离开永宁街。”
    “另外，除了我的命令之外——尤其是某些自大黑衣卫或者警察的指令都是绝对无效的，明白了吗？”
    陈宝亮老爷点点头。
    尹天纵脱下帽子，程序性地说了声“再会”。
    庭院里的黑衣卫跟着他一同离开了陈家大院。
    陈宝亮和陈连苏没有送客的意思，只是带着敌意盯着黑衣卫们的背影。
    末了，尹天纵忽然微微回头，说道：
    “对了……我很纳闷一件事情，这位‘魔术少年’……为什么没有和自己的父亲同乘黑船归国呢？”
    陈连苏顿时心中一凛，紧紧握住双拳。
    尹天纵冷笑道：
    “莫非你真有魔力，能够预测黑船上会爆发瘟疫，呵呵……”
    大院门外，尹天纵踏上了马车，没有等待陈氏爷孙的回答，马蹄的回响便清晰传入众人耳畔。
    黑衣卫们匆忙跟上。
    空旷的街道上，出现了一个古怪的黑影。
    好像衣着白色长袍和扇翅帽，又高又大，甚至不是一个正常人该有的高度。
    而他走起路来却犹如机器，显得格外僵硬。
    陈连苏的手心满是冷汗，但他却又感到异常兴奋。
    “看来，今晚有好戏看了。”他喃喃地说道。
    关上朱门，陈老爷疲惫不堪地踱步回去休息。
    “连苏啊，我们今日依旧不够谨慎。”
    陈连苏点点头，“是我们低估了这搜查官。他比上次那个姓方的搜查官更加麻烦。”
    “看来，计划需要加紧了。”陈宝亮慢吞吞坐回了太师椅上。
    陈家的仆人熟练地为老爷端茶倒水，丫鬟也主动地为老爷扇起了扇子。
    “那两个孩子呢？”老人此时问道。
    “现在一直待在龙科家中。”陈连苏回答。
    “好……我们今晚找个机会，把他们都带到大院来。下一趟船，准备从新大陆出发了。”
    陈宝亮抿了一口茶，逐渐舒张起脸上紧绷的皱纹。
    陈连苏剑眉低垂，“诚可叹也……谁让他们看到了不该看到的东西。”
    挥挥袖子，他信步离开陈老爷的视野。
    “我们的大计，绝不能暴露于文明世界。”