嘀嗒……嘀嗒……嘀嗒。
    指针缓缓旋转，垂落的机械钟暗示着某个时刻的来临。
    红马甲的酒保穿梭于金碧辉煌的舞会大厅，他平稳托着盘子，步伐轻盈，酒瓶里的并州红酿平静得像是冰面。
    他礼貌地向西装革履的绅士们微笑。
    围坐在舞厅两旁的人们像是在等候着什么。
    所有人的目光都集中在幕帘紧闭的舞台上。
    台下，身着燕尾服的钢琴家在表演一场指尖的舞蹈，伴随投入的神情，踏着皮鞋，音乐轻快而优雅。
    壁上的灯光游弋于身体之间，留着小胡子的酒保熟练地穿过起舞的男男女女。
    光影在他的镜片上来回交替，眼角的余光却是在暗中观察着某个人。
    这里是弗拉维亚租界的“云中仙境”，向来是沪津沿海名仕荟萃，群芳汇集的高档歌舞会。
    它仿照阿兰格勒的帝国大剧院，在墙壁上装饰以金色的花纹浮雕，招聘来自全国各地，乃至世界各国的名花和乐师，来为最上层的社会打造世界一流的社交场所。
    “女士们，先生们，我是走遍永冻荒原、遗忘之海和废墟丛林的冒险家史明亮！我寻遍无数的美丽少女，就为了给在场的所有人——献上最迷人的身姿和最动人的歌喉……”
    长相滑稽的主持人跟着钢琴的旋律走上舞台，聚光灯打在他的身上，使得他的油头闪闪发亮。
    “所以你就是那位要献身给我们的少女？”台下观众挖苦道，“唉，你不凸不翘，身姿不行啊。”
    “如果我是少女，那我早就为各位献身了……”
    主持人幽默地回答。
    他脱下礼帽，像魔术师一样挥动手臂。
    “那么事不宜迟，让我们开始表演！”
    钢琴乐声戛然而止，接着，四周响起一阵急促的小军鼓声。
    机械钟滴滴答答，在不经意间指向夜晚八点的位置。
    “当当！”主持人身后的帷幕悄然拉开。
    舞台上展现出了一支带有西洋和传统乐器的乐队，但是聚光灯却只汇聚在了两个人的身上。
    主持人兴奋地说道：
    “走遍世界，也还是咱们沪津的姑娘令人心动！今天，我要告诉大家一个令人激动的消息！万人追捧的明星——秋娘和初夏姑娘，将同台为我们带来大家熟悉的歌曲——《红月》！”
    一位是风华绝代的旗袍女子，一位是坦肩露背的红裙少女，“夏去秋来”，他们以各自不同的风格，吸引住了所有观众的目光。
    然而，酒保却仍然只是默默盯着酒桌上的某个人。
    ——那是一位金发碧眼的弗拉维亚人。
    他身材微胖，满脸雀斑，圆润的下巴上蓄着一撮山羊胡，他瞪着像绿豆一样小而略带圆滑的眼睛，色咪咪地看着舞台上的歌女。
    他指着其中一个女子，用弗拉维亚语问道：“那个女人是谁？”
    “她叫秋娘，貌似在沪津很受夏人喜欢，长官。”弗拉维亚人身旁的保镖很快回答道，“她不仅能歌善舞，而且做得一手好菜。”
    “哦？有点意思。”
    弗拉维亚人顿时来了兴趣，他平生最喜欢三种东西：
    女人、美食和权力。
    他咧嘴一笑，说：“华金斯基，我想好好认识一下这个东方女人……你去帮我打听一下，我想知道她的电话和地址。”
    “遵命，长官。”
    保镖敬了个礼，很快便离开了。
    弗拉维亚人点上一支香烟，懒洋洋地靠在椅背上，又想要找找格瓦斯，结果发现酒瓶早已空了。
    他刚想叫来服务员，这时候，红马甲的酒保却忽然出现在他身旁，主动倒上了一杯并州红酿。
    鲜红欲滴的酒水散发着阵阵诱人的香气。
    “那边的先生敬您一杯，尊敬的扎里·伊万诺维奇领事。”酒保缓缓说道。
    “哦？似，似哪个先设？”
    被称为“扎里”的弗拉维亚人用蹩脚且结巴的雅言问道。
    酒保没有回答，只是微笑着指向角落一个不起眼的位置。
    扎里不禁感到好奇，向着手指的方向看去，蓦然发现了一个身着灰色大衣的男人正举起酒杯，朝着他的位置点头致意。
    扎里越看便越是觉得此人熟悉。
    灰衣男人露出了一个奇怪的笑容，如同是多年不见的老友相见，但是又多了几分不怀好意的气息。
    ——忽然！扎里浑身一震，他认出来了！
    手中的酒杯一瞬间停在半空，他不禁脱口而出：“高德？他，他不似……灰到兴……兴安府去呢吗？”
    他明明在报纸上看到，高德已经连夜乘坐飞艇回兴安府去了！
    为了确认这一消息，他的人还特地去机场进行了调查，得知高德的私人飞艇的确已经起飞不假。
    而现在，高德却又出现在了这“云中仙境”里。
    扎里有一种不祥的预感，立刻放下了酒杯，想从座位上起身离开，结果肩膀上不知何时搭上了一只手。
    转身一看，他的身后多出了好几名身材高大的男侍，他们声音低沉地对扎里说道：
    “请跟我们走一趟，扎里先生。”
    “啧，俄……要似拒……拒绝呢？”他傲慢地回答道。
    “那可就得罪先生了。”说话的是身旁的酒保。
    一把手枪悄然抵在了扎里的腰间。
    人们的视听都被舞台上的两名女子给吸引去了，而男侍们的身体又恰好挡住了酒保的手枪。
    扎里额头上流出冷汗，但仍强硬道：
    “俄警告里们……俄可是，可是……弗拉维亚的租界领事！”
    “只要配合，你自然会没事。”
    酒保将枪口往前推进几分，死死顶住了弗拉维亚人肥厚的腰间。
    “里想干设么？”
    “跟我们走。”
    “里不敢开枪，俄只要……只要喊一声。”
    “你可以试试看。”酒保说道，“歌声、乐器和掌声会掩盖装了消音器的枪声。”
    “俄死了，冬皇（注）会替俄……报仇。”
    “冬皇不在你身边，但我在。”
    头顶的时钟滴滴答答。
    舞厅丝竹悦耳，歌声绕梁，人们陶醉于靡靡之音。
    扎里沉默不语，面色一沉。
    酒保在扎里的耳边低语：“得罪了，领事大人，这都是为了你的生命安全着想。”
    说完，酒保指着周围说道：“留神你身边的人。”
    一名绅士表面上在和陪酒舞女说笑，但是眼睛却时不时地盯着扎里的一举一动。
    不仅如此，还有端着牛排的厨师，他盘子上的餐刀锯齿锋利得夸张，就如同是鲨鱼锐利的牙齿，分明就是用来杀人放血的。
    滴答滴答……
    扎里额头流出了冷汗，脸上不禁有了愠色。
    “这……里到底在胡说八道些设么？”
    领事话音刚落，舞台后台突然间传来了巨大的爆炸声响！
    强烈的冲击波将特效灯震碎，他连忙扶住桌子。
    奢华的水晶吊灯从天顶坠落下来，玻璃裂成无数尖锐的碎块。
    舞台四周一瞬间被黑暗所吞没，人们四散奔逃，女人惊声尖叫，孩童大声哭泣，偌大的舞厅里顿时陷入了极度的混乱！
    很快！
    漆黑的舞台上闪过枪口明亮的火焰，紧接着枪声大作，人们连滚带爬地逃离现场，唯恐流弹将自己打中。
    “快保护扎里领事！”弗拉维亚人身旁的酒保喊道。
    围住领事的壮汉当即掏出腰间的手枪，开始和不知名的袭击者展开了激烈的枪战。
    这下扎里彻底懵了，突如其来的变故让他摸不着头脑，以至于他都忘了该要逃跑了。
    堂堂弗拉维亚租界竟然会发生恐怖袭击？他难以置信。
    “保镖呢，华金斯基？”
    正在扎里困惑的时候，酒保一把拉住了扎里的手，“没时间解释了，跟我走！”
    一颗飞来的流弹刚好打中扎里身旁的一名绅士，绅士惨叫着跌倒在地，脑袋撞上酒桌。
    扎里再也顾不了那么多，他哪有心思去在意袭击者是哪来的？
    他抱住脑袋，低下身子穿过一张张酒桌，别看他一身赘肉，逃跑起来却堪比疯狂的野猪。
    这时候，扎里的面前忽然闪出一个头戴麻袋面罩的男人，他举起手枪正要扣下扳机。
    酒保立刻冲锋滑铲，将袭击者绊倒，最后对着脑袋狠狠补上一拳。
    “完事了，请不要惊慌。”
    扎里惊魂未定，只得紧紧跟在酒保的身后。
    两人从“云中仙境”的侧门悄悄离开，外面的雨还没有完全停，深邃的黑巷里出现了两盏车灯，仿佛是魔鬼的眼睛一般闪耀着黄光。
    “那些人都是来刺杀你的，”酒保说，“不过，我们会保障你的安全。”
    就像早有准备似的，巷子里停靠有一辆黑色老爷车。
    车上的司机是个戴着圆眼镜的矮个子男人，他老早就已经撑起大伞等候领事的到来。
    “久等了，扎里大人，情况紧急，我们赶紧离开这里。”司机微笑着鞠了一躬。
    酒保冲他眨了眨眼，彼此会意，司机主动上前替扎里挡雨，酒保则打开后车座的车门，两人配合得默契协调。
    扎里原本正犹豫着要不要上车，但随后舞厅里又传来了爆炸的声响。
    战斗从室内延伸到了室外，几个蒙面暴徒也跟着冲了出来。
    他便再顾不上许多，直接就把身体硬塞了进去。
    大功告成。酒保心道。
    汽车当即发动起来，雨点“噼噼啪啪”打在车窗上，雨刮显得有些力不从心，雨水将原本繁华的城市模糊成印象派的油画。
    车子在雨夜中快速穿行，酒保拿出了一台留声机。
    “即便是如此短的距离，也不能忘了听歌嘛。”
    摇杆摇啊摇，金色喇叭里放起了秋娘的招牌金曲《红月》。
    身后的大舞厅里不断冒出耀眼的火光，金红映亮水坑，隆隆的声音化作惊雷。
    而车子里的三人却像是休闲旅游一般，酒保哼起了调子，音乐和枪炮声齐鸣，竟令人感到一种大歌剧的史诗感。
    “好险。”扎里领事长吁一口气，他转而用雅言说道，“感谢里们，夏人，敢问……究竟似谁派里们来绑助俄的呢？”
    酒保摘下了假胡子，另一只手撑着车窗，看似漫不经心地回答说：
    “还有谁呢？当然是您的老朋友了。”
    他最后顿了一顿，就像贵族家的侍者那样递上请帖：
    “亲爱的扎里领事，高德先生有请。”
    ————
    注：“冬皇”是弗拉维亚君主的专有头衔，同后文黑羊帝国的“苏丹”或“苏丹娜”，密忒拉斯帝国的“巴西琉斯”。