乔伊·希克斯的吹捧，不但让巴塞尔国王感到欢欣雀跃，也让他心中原本的隐忧渐渐放下。
    毕竟……
    伊达尔公国在此之前实在是太过低调，在胖揍奥丁人以前，甚至从未出现在任何一个大贵族的视线范围之中。
    所以，他难免会对这个突然从巴塞尔王国的身边冒的冒出来的崭新政权，心生警惕。
    可看到眼前的伊达尔使者如此彬彬有礼，还对自己恭敬有加，克拉克·波尔森国王一时间也放松了不少。
    “我接受来自于伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特的善意，毕竟……巴塞尔王国与伊达尔公国是相互接壤的邻居，但凡是有什么事情，尽可以沟通解决。”
    “而且……你们所产出的这种葡萄酒，确实味道不错！”巴塞尔国王又灌下一口酒水，涨红了脸，乐呵呵地说道。
    对于那群家财万贯并且还不怎么听话的南方贵族，巴塞尔国王克拉克·波尔森向来都是不怎么喜欢的。
    因为任何一个合格或是不怎么合格的君主，都不可能眼看着自己麾下的封臣到处上窜下跳而无动于衷。
    但不满归不满，
    巴塞尔贵族们大多都明白一点，妥协是政治的灵魂。
    若不是为了安抚那些南方贵族的情绪，稳定巴塞尔王国的政局。
    在几个月前，克拉克·波尔森国王是决计不可能动用王室的权利，勒令诺曼世家将摩尔酒业的葡萄酒赶出伊达尔城的。
    可是令他没有想到的是，这些伊达尔人却很是给力的通过其他的手段找回了场子，狠狠地打了南方贵族的脸。
    虽然这无疑会让大量金钱流入伊达尔公国，但是……这在克拉克·波尔森看来，显然要比流入南方贵族的手中好得多。
    “国王陛下，这次出访，公爵大人特地让我给您带来了礼物，是一种好酒。”
    乔伊·希克斯谄媚地笑道。
    “哦？”
    闻言，巴塞尔国王顿时两眼放光。
    作为一个嗜酒之人，他对于各类的酒品极为喜爱，从来都是一醉方休。
    更何况，
    伊达尔人酿造的美酒，无一不是口碑极佳的上好佳酿。
    乔伊·希克斯挥了挥手，随行的侍从们连忙跟了上来，献上了用精致的木匣盛放的美酒。
    “这种烈酒名为威士忌，是伊达尔公国酿造工艺最为精细和复杂的美酒。”
    “还是烈酒？”
    听到这儿，巴塞尔国王的兴趣更加浓厚。
    伊达尔公国盛产烈酒，以葡萄为原料的白兰地，更是被巴塞尔国王奉为绝世佳酿。
    所以，
    当内侍将威士忌小心翼翼地放置在巴塞尔国王面前的时候，他甚至没有来得及让内侍试毒，便吨吨吨地干了一大口。
    “呼——”
    烈酒入肚的瞬间，巴塞尔国王面色潮红。
    口感醇厚圆润，酒香芬芳四溢，略微带有一丝火焰烤香的碳味和小麦特有的甘甜味，口感极为浓厚。
    “好酒！”
    巴塞尔国王高声赞叹道。
    趁着巴塞尔国王大口灌酒的同时，乔伊·希克斯小心翼翼地提到：
    “国王陛下，虽然伊达尔公爵对您一直颇为敬重，对于波尔森家族也倾慕已久，但是有一件事，小人却是不得不提……”
    “什么事？你只管说！”
    正沉浸在威士忌的独特风味之中的巴塞尔国王十分畅快地说道。
    见状，
    乔伊·希克斯的面容显得十分纠结，在沉吟许久过后，他才咬牙说道：
    “伊达尔公爵麾下的封臣，在巴塞尔王国的土地上遭遇了刺杀，如今生死未卜……”
    什么？
    在听到乔伊希克斯话语的那一刻，巴塞尔国王明显愣了一下。
    “伊达尔公爵的封臣，在巴塞尔王国的土地上遭人暗杀？”他不禁重复道。
    “没错！”
    乔伊·希克斯肯定地点了点头。
    一边说着，只见乔伊·希克斯招呼了自己随行的侍从，并且从侍从手中，拿过了一份破旧不堪的委任状。
    虽然那份委任状皱皱巴巴看起来颇为陈旧，但是在那份委任状上，殷红色的的鲜血却仍旧历历在目，格外的刺眼。
    有一说一，
    布鲁诺的这般操作，其实多多少少有点儿钻空子的意味。
    对于绝大多数的贵族来说，爵位的授予要综合考虑到各种各样的因素。
    举个栗子，
    假如有两个人都可以被授予爵位，
    其中一个是功勋卓著的普通法兰西人，另一个则是血统纯正的法兰西正白旗的老爷。
    那么授予谁爵位？
    这还有用问？
    那肯定是把爵位授予法兰西正白旗的军爷啊！
    没啥别的，
    法兰西正白旗的爷就是爷！
    所以……
    就凭着哈雷的那种出身，只要是个正常的贵族，就绝对不可能把任何一个爵位授予给他。
    可问题是……
    布鲁诺不是一个正常的贵族，伊达尔公国也不是一个以封臣和领主之间的契约关系为纽带，构建出的公国体系。
    在伊达尔公国，贵族的头衔仅仅只是一个荣誉称号。
    晋封贵族也无需考虑家世背景，只要当事人为伊达尔公国做出了足够的贡献，便拥有着获封为贵族的可能。
    “早在一个月前，哈雷·圣克鲁斯便被伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特，册封为亨利克男爵，但是令我们没有想到的是，他却在前往位于巴塞尔南方的棕榈种植园时，遭到了南方贵族的暗杀！”
    桥乔伊·希克斯义愤填膺地说道。
    “这简直是对所有伊达尔贵族的挑衅！国王陛下，希望您能够明断，不至于让那些南方贵族，玷污了您的清名！”
    乔伊·希克斯话锋一转，激烈的言辞直指巴塞尔王国的南方贵族。
    其实……
    乔伊·希克斯也不知道，眼前的巴塞尔国王会作何决断。
    但是有一件事情却是可以肯定的，那就是……眼前这种伊达尔贵族与南方贵族势不两立的局面，是巴塞尔王室所愿意看到的！
    其实凭借着伊达尔人的实力以及对于巴塞尔南方的渗透，他们当然可以直接动手。
    但是，
    这里毕竟是巴塞尔王国的土地！
    无论是出于对巴塞尔国王的尊重也好，又或是出于其他方面的考量也罢。
    在布鲁诺看来，只有提前和巴塞尔王室通过气，才能确保伊达尔人的计划能够相对平稳的进行下去。
    至少……
    这可以将伊达尔人所造成的影响，限制在一个相对合理的范围之内，从而避免与南方贵族之间的矛盾进一步激化与升级。
    巴塞尔国王克拉克·波尔森本来就与南方贵族并不和睦。
    所以在经过了多方打探与分析之后，乔伊·希克斯也愈发地确信，眼前的这位嗜酒如命的国王，绝不会为了王国南部的那群不听话的封臣出头。
    “巴塞尔南方的贵族封臣少说也有几十个，你们能够确定，究竟谁才是刺杀亨利克男爵的贵族吗？”国王放下了手中的酒瓶，面沉如水。
    在任何时候，贵族遇袭都是一件顶天的大事儿，更何况按照伊达尔人的说法，这还是贵族之间的相互戕害！
    在巴塞尔国王看来，
    如果这的确是巴塞尔南方贵族的所作所为，那也就意味着日渐猖獗的南方贵族，已经打破了多年以来，贵族们之间始终维系着的潜规则。
    贵族是什么？
    贵族是这片土地上的统治阶级。
    无论是男爵还是子爵，又或是更低一等的贵族爵位，暗杀任何一个贵族，都是一件不可能被原谅的事情！
    “如果不出意外的话，那应该是斯坦恩公爵麾下的杀手。”
    说话间，乔伊·希克斯又抛出了一个重磅炸弹。
    斯坦恩公爵是谁？
    那可是巴塞尔南方贵族集团之中核心力量。
    虽然和占据歌德平原并且与伊达尔商会合作的麦考林家族相比，斯坦恩公爵所拥有的势力还差着一个档次，但是斯坦恩公爵却是南方贵族之中最为活跃的领头羊！
    伊达尔人之所以将斯坦恩公爵这个倒霉蛋作为泼脏水的目标，主要还是为了降低计划的整体执行难度。
    既然伊达尔公国的目的是获得稳定的原料供应地，使得伊达尔人开办的种植园得以正常运转，那么最为快捷而且直接的方式，就是让斯坦恩公爵服软。
    若是将其他的小贵族作为目标，不但难以起到平息纷争的效果，反倒有可能会使得南方贵族同仇敌忾，增加难度。
    所以……
    只要让斯坦恩公爵跪了，那么伊达尔人就再也无需担忧种植园的运营和原材料的供应！
    而且，像这样杀猴儆猴的手段与套路，伊达尔人实在是太过熟练了。
    “你们的消息可靠吗？”
    “国王陛下，我们在杀手的身上，翻找到了属于斯坦恩公爵的令牌。”面对着国王陛下的质疑，乔伊·希克斯没有丝毫犹豫地回答道。
    说着，
    一枚印有斯坦恩公爵家族徽记的令牌，便在不知什么时候，出现在了侍从的手中。
    对于今天的觐见之中，乔伊·希克斯早已对所有可能出现的情况，进行了充分的准备。
    在伊达尔中央情报局的帮助之下，无论是泼脏水的对象还是讲话的顺序，又或是在觐见过程中可能会发生的特殊情况，伊达尔人早已做足了预案。
    斯坦恩公爵不一定是南方贵族之中背景最深厚的，但他却是巴塞尔国王最为讨厌的。
    而将这顶暗杀贵族的帽子扣在他的头上，无疑可以使得计划的进展更为顺利。
    总而言之，伊达尔人的目标其实只有一个也很简单，那就是将这一盆脏水，彻底地扣到南方贵族的头上！
    然后让迫不及待的伊达尔公国，拥有一个与巴塞尔南方贵族掰手腕的理由！
    王座之上，巴塞尔国王眉头紧皱。
    斯坦恩公爵的名字，时刻在他的心头萦绕。
    伊达尔使者似乎给他出了一个难题，那就是……作为巴塞尔王国封臣的斯坦恩公爵，自己到底是保还是不保？
    如果自己铁了心思要站在斯坦恩公爵的这一边，那单单是克拉克·波尔森自己，都不可能乐意。
    但如果只是因为伊达尔使者的三言两语，便对自己麾下公爵级别的封臣进行斥责和训诫，那么他身为国王的脸面，难免会无处安放。
    所以……
    巴塞尔国王克拉克·波尔森，终于说出了那句让乔伊·希克斯期待已久的话语：
    “既然是伊达尔公爵与斯坦恩公爵之间的争端，那么便由两位公爵来沟通解决，王室也不希望看贵族之间的原则，被人肆意践踏。”
    得！
    乔伊·希克斯等的就是这句话。
    对于伊达尔人而言，沟通解决等价于阐明道理等价于以理服人。
    既然巴塞尔王室承诺不会插手，那么伊达尔人就可以放开手脚，顺带着送给王室一个顺水人情，帮着打压一下巴塞尔南方贵族的嚣张气焰。
    “如您所愿，尊敬的巴塞尔国王陛下。”乔伊·希克斯彬彬有礼地回复道。
    ……
    七月。
    斯坦恩公爵领。
    炎炎的夏日使得天气愈发的闷热，虽然斯坦恩公爵的家族城堡距海不远，但是一阵阵的海风却也难以带来稍许的清凉。
    巴特·派里斯算是斯坦恩公爵身边的老人了。
    作为一名货真价实的骑士，年近四十他深得斯坦恩公爵的信任，并且在半年以前，顺利地升任为斯坦恩公爵的贴身卫队队长。
    自从他成为了斯坦恩公爵的贴身侍卫以后，对于自己所要做的事情可以说是极为上心。
    每个月的月底，他都都要召集身边的侍卫们开一个小会，梳理本月存在的问题以及下一个月的安保方案。
    这不，趁着这天晚上有着不少的空闲时间，巴特·派里斯再一次召集了公爵身旁的侍卫们，在城堡一角的小厅之中集合。
    看到十几名贴身护卫各自落座，巴特·派里斯这才开口总结道：
    “奥摩尔和雅诺是这段时间里刚刚加入卫队的新人，只要好好表现，公爵大人定然不会亏待了你们。”
    “阿西巴这个月的表现不错，夜间值守巡逻的时候也很是尽责。”
    “其余的众人也都做的很是到位，总而言之……你们是我见过最为负责的一批护卫，不愧是我最近精心挑选出来的好手。”
    巴特·派里斯毫不吝啬地夸赞道。
    半年前的一场突如其来的大火，导致原本的近卫侍从死伤大半。
    而原本只是一名普通骑士的巴特·派里斯也正是在那个时候临危受命，成为了斯坦恩公爵贴身卫队的卫队长。
    筛选合格侍卫的过程一度很是艰难，但是在历经千辛万苦之后，巴特·派里斯对于这些由自己筛选出来的侍卫们却格外满意。
    也不知怎么，这一批筛选出来的年轻小伙都很有天赋，只需要经过稍稍调教，便可以很好的担负守卫斯坦恩公爵的重任。
    在某些方面，甚至连巴特·派里斯都有些自愧不如。
    所以，这位对斯坦恩公爵忠心耿耿的卫队长，也有意地培养这些新进的年轻人。
    在每次开会布置下个月的执勤和巡逻任务的时候，他都会指定某个年轻人，尝试着制定一份巡逻方案，锻炼他们的调配能力。
    “阿西巴，这个月轮到你来制定方案了。”巴特·派里斯朝着坐在一侧地阿西巴点了点头。
    见状，
    阿西巴倒也并不推脱，只见他清了清嗓子，环顾四周：
    “诸位，在正式阐述我的巡逻方案之前，我还有一点事情需要说明。”
    “那就是……”
    “除却巴特队长之外，在我们的中间，还混进了一个巴塞尔人！”