“花爷我为你介绍。”翩翩一边说，一边指着那主事的绿袍人，“这位是八臂螳螂怪，唐辛子大哥。”
    花九溪就拱手行礼，说：“你们不避讳精怪一类的字眼吗？”
    “哈哈哈哈。”就听唐辛子一笑，“世人都这么叫，有什么办法？怎么顺口怎么来就好。”
    “这位是巨人白蚁，白垒。”就是那个白衣小胖子，他笑眯眯地也不说话。
    “神足蜘蛛朱天，我们的大管家。”那黄衣人对花九溪打了一恭。
    “倒马蝎，谢小镝。”
    这位就是其中年龄最小的那个，花九溪又在近处看了看他，只见这个短发少年长得极为清俊，两只眼睛尤其好看，如两粒龙眼籽一般。他总是刻意跟大人们保持距离，也未见他说过话。
    “那孩子不是哑儿，只是比我还寡言罢了。”不知何时，湘灵和嘉钦、罗越已然走到身后了。花九溪被蜾蠃会的八名窟主团团围住，如果他是敌人，估计早已被打废了。
    “龙女娘娘，别来无恙？”唐辛子问道。
    “无恙。”湘灵懒懒地应了一声，“我将要带的人带来了，这功劳算大算小？”
    “那只能往小里算了。”朱天笑着说，“您是封无可封，赏无可赏咯。故而再立下功，我们也只能指大说小。”
    “你们真是委托错了人呐，如果我去，直接飞着就把这位花花掳来了。”罗越插入一句，“让这丫头在这里卖好！”
    “不可以，你不够漂亮。”湘灵对罗越说。
    “切，问问当事人不就得了？”罗越一把拉住花九溪胳膊，五指深陷，这显然是在威胁。
    “这……”花九溪脸上冷汗直冒，不管怎么回答，估计都会被这俩人当场扯碎，真是棘手极了。
    “姑娘们还真是活泼，先别闹了吧。”白垒走过来，将罗越手拿开。罗越看样子十分反感被那胖胖的手指碰到，迅速抽回胳膊。
    这显然在白垒预想当中，他笑着把手背过去了。
    “花爷可知你此行的目的？”唐辛子问花九溪。
    花九溪摇摇头。
    “令师兄果然是怕你反悔，什么都没告知你。”唐辛子说，“你知道，我们蜾蠃会除了八大窟主之外，还有一个‘虫头’的位置。眼下这位子空了几十年了，一直未能补上。”
    花九溪早已猜到，但这种“无事献殷勤”的事情，明显包藏着不小的风险。花九溪忙问：“上一任虫头是怎么……”
    “羽化了。”唐辛子说，“我说的羽化，就是字面上的意思。他老人家飞升到‘空行海’去了。”
    花九溪且不管“空行海”是什么东西，只说：“如果虫头真是那么重要的职位，为什么又会空缺多年呢？”
    众人一阵沉默，唐辛子打破沉默，笑着说：“问得好，当这虫头的条件本来极为苛刻——都是年高有德、能力既强、地位又高的老者充任。上一任虫头卸任后，便再找不到符合条件的了。本来规矩是在会内选拔，但你也看到了，眼下几位都平平无奇。”
    “您倒是极为谦虚，我倒是能看出来诸位都是身手不凡的大妖怪。我的眼睛能看到妖力在流动。”花九溪说。
    “也许是没虫头我们蜾蠃会也舒舒服服运行了好多年吧，大家都懒了。但眼下外敌逼侵，无论如何也得找一个人来坐镇指挥了。”唐辛子说。
    “我们找到的就是花爷你。”翩翩望了花九溪一样。
    “我……”花九溪扫视了下众人的表情，只说他们眼中既没有恳切的神色，也没有欺疑的意思，十分奇怪。
    “我哪行啊。”无论何时，中国人总得谦虚第一。
    “我们可是看过你的资料哦，冲老爷子提供的。”翩翩不知从哪取出一件簿子来，微微翻了几页：“因为弭教是我们最亲密的战友，本身有诸多法宝，而且跟西王母她老人家也有联系。所以信任虫头如果在会外选拔，会优先考虑你们。”
    “尊师兄说他老了，让我们另请高明，就推荐了你。而花九溪你不仅跟东洋的妖怪打过交道，而且最近从少广城精修归来，见识过天下数一数二的强敌。这些都是加分项目。”翩翩说。
    “最主要的是，您老找到了传说中的青虫王仙。”唐辛子说。
    “哦，圣甲虫？”花九溪说，“但那也不是我的啊。”
    “那只甲虫跟我们蜾蠃会也有莫大的关系，日后您自会了解。而且，既然是你未婚妻的，那就算共同财产了。”翩翩一板一眼地说。
    “这么说也没问题——”花九溪说，也许自己真没有想象当中的弱？俗话说“千穿万穿，马屁不穿”。花九溪虽然知道这是些吹捧溢美之词，但还是格外高兴。
    “花爷，于大义而言，您也得试一试。”唐辛子继续说，“况且做了一任虫头，肯定是有益无害。”
    花九溪眼看真要答应了，他也是个好奇心极重的人，十分想了解这蜾蠃会内部的一些事。而很久之后，他才明白，权力，远比好奇心吸引人。
    “我要泼冷水咯。”湘灵突然说，“先生您不一定相当这虫头就能当上。你看到那些鬼门了么，你要经过三重试炼。”
    这话确实像盆冷水一样浇灭了花九溪的兴头，他怯怯地问:“什么试炼？”
    人群中一阵哄笑，原来是笑花九溪那萎缩的样子。花九溪有些尴尬，就听唐辛子说：“火、血、刀，也就是三恶道。你要过这三关，才有当虫头的资格！”
    所谓火血刀，便是佛典中的饿鬼、畜生、地狱三道，不知蜾蠃会设立的三道是何种情形。
    “不瞒您说，这试炼十分危险。”白垒说，“虽然不致丧命，但我记得之前有挑战之人，毁掉了半个身子。”
    花九溪当然不会被这话吓住，白垒在这里是充当一个“唱白脸”的角色，不一定实有其事。
    “我派有个西王母的法物，唤作牟尼泥，能起死肉白。目前还剩下一点，就算我没了大半身体，照样能再生。”花九溪拍拍胸脯说，心想论说大话，我也不含糊。
    “是，我们听说了您在少广城的光辉事迹了。”翩翩点点头说。
    “那先生您也不用准备了，这就过去吧。”湘灵说。
    花九溪吞了下口水，说：“好。”心中还是没底的，“那万一我受了重伤，湘灵你把我带……”
    “那不可以，别人会说闲话的。”湘灵说，“我会打电话叫夫人过来。”
    “这样也可以。”花九溪豁出去了，便问：“怎么个试炼法？”
    “唔，跟马戏团差不多……”这是湘灵能想到的最贴切的说法。
    “罗越妹子，你可以在天上盯着花爷，万一出了意外，就把我们招呼过来。”唐辛子说着，手中仿佛变出三文铜钱来交到花九溪手上。
    花九溪问：“这是什么？”
    “每过一关，那路的尽头就会有一只大猫，你将铜钱送进它嘴里，便能继续前行了。”唐辛子说。
    花九溪“哦哦”了两声，见众人打开了后门，就从那门中走出。见到了又一座鬼头牌楼，只是有很浓烈的灰白色烟尘从大鬼之口中不断涌现，仿佛里面藏着座工厂一般。
    唐辛子吹了声口哨，不知从哪奔来几匹蝗马，除了罗越之外的人各跨一匹，叮嘱了花九溪几句，便双腿一夹，跑远了。
    罗越轻咳了两声，说：“烟火气好大！花花，随我来吧。”说着伸出手来。
    花九溪犹豫了一会，罗越见他不愿牵自己的手，笑了笑收回了。
    因为烟尘都被一股自下而上的热风吹挟，故而前面的视野倒还清楚。花九溪感到地面越来越热，草木都枯黄了，再往前，则是一道红色的大河在流淌着。
    这当然不是大河了，而是灼热的岩浆在急速翻滚。
    “要了命了，这意思不是让我渡河，而是让我顺流而下？”花九溪话虽这么问，但心思反倒安定下来——因为这不是什么古怪的谜题，单纯是趟河罢了。
    “自然，光脚在岩浆里踩几秒，连人类巫师都能做到，又如何显出本事呢？”罗越说。
    “我先试一试。”花九溪伸了伸脚。
    “等会，你先把外面的袍子脱了。”罗越说。
    “对对。”花九溪见有女性在场，其实不大好意思，索性一闭眼将那袍子扔了。整个人赤条条的，他能感到烟灰打在自己皮肤之上。
    罗越一蹬腿，飞到了半空腰，说：“花花你不必着急，这个试炼没有时限。”
    没有时限我也没办法啊，眼下宝物都被收走了，纯粹凭靠个人修为了。花九溪一阵犯难，先揪下一段头发，朝那头发念了几句咒，这发丝顷刻暴长了数十公分。
    罗越不知道他意欲何为，停在半空好奇地看着。
    只看花九溪熟练地把这些头发三两下扎成一个小人儿，将那小人放到地上，朝他叫了一声：“花九溪……”
    那小人儿“腾”地就立起来了。
    花九溪心想这小把戏弄得还不错，就又截下自己几段头发来——如果是像钱局长那样的地中海来弄，还真不轻松。他如法炮制，又造出十多个小人，各唤了一声。
    这些小人儿就个个立了起来，如方阵一般，花九溪走它们也走，花九溪动它们也动。罗越这才明白小人儿的作用。
    就见花九溪将脚缓缓深入那滚沸的岩浆之中，本来按照正常剧情，花九溪应该是惨叫一声跳起来，再见到一只焦烂的脚面才对。
    但花九溪的脚丫子没有任何反应，也不见有烤肉的气温随热气传出来。
    花九溪扫了岸上小人一眼，见最先做的那个脚已经有点跛了，心想这岩浆非同小可，不知小人儿的数量够不够。不及细想，就整个人没入那岩浆之内，游动起来。
    眼下花九溪肉身所受的伤害均已传递到那头发小人儿身上，但受伤如果极重，小人儿就要报销死亡了。
    所以花九溪目前就像在一大团面糊里游动，除了行动艰难外，并没有酷热伤疼的意思。而他自洗了那次澡之后，内外一新，故而还保有不错的体力，能一气游上不少的时间。
    眼看着小人儿一个个倒下，它们到底的时候，身上无一不燃烧起红灿灿的烈焰，闻着一股焦烟味，旋即归于寂静。
    待到小人已死了十之八九，第二座鬼门的轮廓终于显现。花九溪一阵欢呼，就顺岩浆流势而下了。而就在他仰面躺倒的时候，并没注意到最后一个小人儿已然灰飞烟灭。
    灼热感瞬息传递到他周身，花九溪一把跳了起来，将灵力集中在脚底，于岩浆表面飞快地跑了起来——这对力量的消耗可是不小。
    终于见到鬼门，原来熔岩都是从那一张大口中流出来的，不整身入河根本无法对准门口。花九溪握了握右手手心早已被汗水浸润的铜钱，放心地舒了一口气。
    这才直了直身子，果然看见鬼门上卧了只橘黄色的大猫，懒洋洋地靠在柱子上睡觉。
    花九溪怕它有什么古怪，又临时扎了一个小人，一边叹着这法子使不了几次了。就把那小人扔到大猫身边，耳听得一声咆哮，大猫身形瞬间胀大成豹子一般。
    在花九溪、罗越二人眼中的黑发小人儿，在大猫眼里则是个有血有肉的大活人，这大猫不管三七二十一地就将小人撕扯碎裂，吞食了起来。而咽下肚里的，实则几个毛团罢了。
    就在它自以为大快朵颐的时候，花九溪将一枚铜钱抛入猫嘴里。这东西马上缩小成原来的样子，继续睡大觉了。而鬼口中的滔滔红浪即刻断绝，露出个圆形的大洞。
    花九溪就走过了第一道鬼门，这是三恶道中的“火”。
    烟气没了，代之以一股浓烈的腥味，这自然是鲜血的味道。普通人在屠肆一类地方或许能接触到这味道，但如此稠密的血气，铁定是闻所未闻。而猛烈到一定程度的血腥味，会让人的嗅觉失灵。
    花九溪见过许多恐怖的情形，但眼前的景状是他迄今目击过最可怖、最怪异的。