等到将肚腹所有杂物，乃至十几年的应声虫儿都驱逐出去，花九溪才得着喘息的几乎。小妖们给他灌了碗汤，花九溪就觉得肚子里又有东西了。
    经过这番折腾，花九溪倒是感觉骨骼轻健了不少，能比平常多蹦个十来公分吧。就这样试着跳了跳，跃到了门外。
    就见方才那几人说说闹闹回来了，手中各拿些不及吃完的野果，见到花九溪仅着寸缕的样子，都哈哈大笑起来。唯独湘灵把脸侧过去懒得看他。
    花九溪忙抱着双手，对几人高声道：“我怀疑这从一开始就是个恶作剧！”
    “当然不是。”翩翩右手一扬，花九溪知道有东西抛出，轻巧接过，原来是件青色的袍子，就把它披上了。
    “做完这些功课，我们就能换地方了，随我来。”几人鱼贯进入小庙，花九溪亦步亦趋。
    来到那怪虫塑像之前，翩翩对它拜了一拜。但湘灵与嘉钦并无动静，翩翩知道花九溪好奇，便说：“这是蠕来佛，只有我们‘昆字科’的人拜。也只保佑虫类。”
    花九溪刚在揣摩“昆字科”是什么东西，湘灵早在旁边提了一句：“‘汝等法力广大，只能普阅周天之事，不能遍识周天之物，亦不能广会周天之种类也。’菩萨又请示周天种类。如来才道：‘周天之内有五仙：乃天、地、神、人、鬼。有五虫：乃蠃、鳞、毛、羽、昆。’”
    她这种随口背诵大段原文的能力实在让花九溪刮目相看，听完这段西游记的内容，花九溪当即明白——好像蜾蠃会是以以上五种动物类别将组织成员划分为五个科的。
    “那我是蠃字科？”花九溪问。
    “对。”翩翩说，“你又不是披鳞带角的，连根毛都没有，自然是蠃字科，同类的还有水蛭、蛤蟆一类……”
    花九溪一向觉得这套简单粗暴的生物分类法很可笑，日后自己可能要跟一群很古怪的家伙凑在一起咯。
    两人拜完了那神像，又齐齐念咒，只看那神像的身子微微动了起来，复眼中也亮起了红光。花九溪自然地向后退了一步。
    那神像插入腹部的双手竟缓缓向两边拉开，生生撑出一个大洞来，里面黑漆漆的，不知有什么。
    “我来为你示范一下。”那位叫嘉钦的汉子终于发话，他猛然一跃，身子漂亮地于虚空中转了数圈，一头扎入那洞穴之内了。起初以为尚且狭小的洞口，随他身形扩大，并不显得拥挤。
    翩翩是第二个，一边叫花九溪：“头朝下脚朝下都无所谓，进来吧！”说罢一头没入。
    花九溪见身边只剩湘灵一人，湘灵说：“你进去吧，我殿后。”
    花九溪的心思被她猜中，一阵开心，随即闭上眼，钻狗洞一般滑入那洞中了，只感到又暗又湿。四周犹如肉壁一样蠕动着推他前行——你不要以为这是个很慢的动作，实则花九溪觉得比火车运人快多了。
    在花九溪身体与肉壁接触的地方会有一些液体作为缓冲，花九溪能在这些液体中直接呼吸。就这样滑了一阵，他感到后面有重物压过来。
    “湘灵，是你么？”
    “是我，先生。”
    “……你好像比我还沉？”
    “……衣服的重量啦。”
    “按照这个趋势，你应该马上就能压到我头上。”
    “嗯。”
    就这样说着，眼见前面豁然洞开，白光直刺人眼。
    花九溪被来自那隧道的力量“甩”了出去，在半空扑腾了几下，来了个狗吃屎。不止如此，在他刚要爬起的时候，有个戴手套的人在他脑袋上按了一下，借力跳到了旁边地上。
    这人当然是湘灵，花九溪见没人扶他，抖了抖袍子上的尘土，站了起来。
    “这是哪？”花九溪见两脚踩着的是一片绿茵草地，种种花卉杂列其间，头上白云碧天的，看着十分畅快。
    唯独前方的建筑与此景不甚相符，那是一座极高极大的牌楼门，牌楼的形状是个吞天食地的大鬼面孔。从外面能隐隐看到其中旌旗招展，剑戟森立的情形。
    “蜾蠃会的总坛就在这里，我也很少来这里。”湘灵对花九溪说。
    花九溪刚想问翩翩二人在哪，耳听得一声长啸，自刚才就在山脚下（那洞口是从山中打通的）闪了出来。
    “此处其实就是个虫巢，其余四科的人没有邀请，是不能擅自进入的。”嘉钦介绍道。
    “那能介绍下你们之间的关系么？”花九溪问，“眼下没有其他人了。”
    “这个还是湘灵姑娘清楚一些。”嘉钦拱手道。
    “本来，蜾蠃会只是个虫类妖魔的互助组织——因为虫族修为有限，咳咳，但是数量庞大。”湘灵凡说人短处的时候，总会不好意思的轻咳几下，“就想出了这个‘弱弱联合’的手段。”
    “那他们抗敌杀贼的故事是编的咯？”花九溪说。
    “那倒不是，事情总是多面的，世上哪有纯善纯恶的人？”湘灵说，“蜾蠃会势力越来越大，就从最开始只吸收底层妖怪，到发展上层路线。也能让部分外族妖怪加入，如果对方出身好、地位高，能直接做到‘窟主’的位置。”
    “窟主是什么？”
    “蜾蠃会最开始只是将虫类以五方五色分出几个坛口，但随着成员越来越多，便依靠炎、滔、熏、巨、凄、飀、厉、寒八风分作八个窟。”嘉钦解释道，“比如我就是西方飀风窟的窟主。”
    “那您是怎么加入的呢？”
    “我年轻时扫荡过十来个雪猴的据点，他们之前在大雪山的代理人碰巧老死了，便主动找上了我。”嘉钦说话极为坦率。
    “那是多久的事了？”
    “四百年了吧……不过雪山上没有什么计时器，也记不清具体年月了。”嘉钦说，“一旦蜾蠃会有难，我便会过来相助——但一不能扶恶助逆，二不能与出家人为敌，这是我的原则。”
    “大哥这个其实不算典型。”湘灵说，“蜾蠃会在周围各地都要建立自己的势力网络——所以他们每年都给我家送数不清的金银牛马羊——所有你能想到的东西，一共送了一百多年。我父王就派一个不怎么争气的我来应付他们了，我不仅入了会，还拉上上千龙族水族同时入伙。”
    花九溪听得好奇:“那湘灵你今年多大了？”他知道，不问女士年龄这种规矩，对妖怪是不作数的。
    “没你想的那么老……”湘灵居然第一次有些不快的意思，花九溪后来才知道她真的只有二十来岁。
    “湘灵公主的地位超然，即便蜾蠃会的龙头老大也不敢对她发号施令。”嘉钦说。
    “那是大家都觉得我这人古怪不好相处吧…”湘灵说，“不过嘉钦大哥却是该怎样就怎样，对帝释天王如何，对悲田院贫儿也如何。”她的话一向调子冷淡，但花九溪能听出嘉许的意味。
    “所以湘灵你父王到底是执掌哪片水域？”花九溪搔头问道。
    “先生你肯定读过唐人传奇里的《柳毅传》吧？”湘灵说，“柳毅，就是我姐夫。”
    “啊啊！尊父居然是——”花九溪之前听湘灵所言，本以为就是个小溪枯井的龙王，不成想执掌的居然是神州大地最有名的大湖。
    “君曰：‘所杀几何？’曰：‘六十万。’‘伤稼乎？’曰：‘八百里。’‘无情郎安在？’曰：‘食之矣。’”湘灵悠悠念出了《柳毅传》中的一段句子，本是昭显他父亲赫赫武功的，可见这姑娘实际上对自己的身份也颇为自豪。
    “但你地位这么显赫，为什么要打扮成女仆，还要四处被人雇佣呢？”花九溪说。
    湘灵低头不应，似乎有什么不愿提起的往事。
    花九溪自然不好问他，就话锋一转，说：“现在我们有毛、鳞、蠃，还差一位羽虫，他又在哪呢？”
    “在这呢——”耳听得一个女子清脆的声音，天空中扑扑啦啦掉下大片羽毛，如三月雪一般。就有个身影从日边飞来，稳稳落在地上。
    这女子一落脚，三两下就将身上一对红白相间的巨大翅膀卸下——这双翅似乎是像衣物一样能穿戴的，将之塞入斜挎着的一个小包中了。
    女子穿得很随意，一件背心，上遮不住胸口，下掩不住肚脐。裤子宽松且短，能看到白花花的一截小腿来。而她身上最为显眼的，是那头红色的乱发，五官倒还精致，但显然不及湘灵。
    “哟，你们好。”女子说。
    “这位是九头姑获鸟罗越。”湘灵介绍道。
    “就是传说中偷小孩的妖鸟。”罗越自嘲道，并没询问花九溪的事情，只走上前问湘灵：“妹妹你还在四处找罪受吗？”
    湘灵点点头：“乐在其中。”
    “这位是你的新主人？”罗越瞅了花九溪一样，“看起来挺穷，不过人应该不错。小兄弟，你有什么厉害的本领么？”
    花九溪耸耸肩：“没有——我的本领只是种花养虫罢了。”
    “难怪那些虫豸要找到你，原来是一路人。”罗越的语气颇为不屑，“我们算见面了，以后好好相处吧。”说着伸出手来。
    花九溪从没想到会有妖怪对他用此类现代礼节，忙同她握起手来，只觉得那手比之本人而言并不算小，绵软却有力。
    而他还注意到，嘉钦的眼睛一直盯在两人手上，那是几分警觉的神态。嘉钦是怕罗越恶作剧将花九溪的手掌捏碎。
    而湘灵已然走近二人，低声说：“别动我的雇主。”说罢，一把将二人分开。花九溪自己只是稍稍后退，而罗越则不知被什么怪力掷了出去，她忙用脚点在地上，仍不免划出几米。
    “湘灵谢谢你，但，这位罗越姑娘并没有恶念。”花九溪说，“我能感觉出来。”
    罗越心想这个年轻术士还是有两手的，但嘴上不说，只闷哼两声。
    “罗越你为什么又来晚了。”嘉钦为防止罗越继续跟湘灵冲突，忙插上一句。
    “来的路上又救了了女婴，折返了一遭，仅此而已。”罗越说。
    嘉钦念叨了一句佛号，花九溪也听不清是什么。
    “我听说姑获鸟只有雌性，所以必须从别处拾取女婴，才能增殖数量。”花九溪听闻这些，冒出一句。
    “对。”罗越答道，“但自古以来溺杀女婴的事情就层出不穷，最近一二百年愈演愈烈，所以我们根本不必去偷。只有在她们还有*气的时候抱走就行。”
    “其实，因为最近姑获鸟群落的数量急剧膨胀，我们已经有点入不敷出了……头疼。”罗越颇为惆怅地说。
    “所以你们是经营什么过活的？”花九溪又问。
    “类似驿站、邮递、长途运输这类业务。”罗越说，“好在现在有无线电的地方不多，不然我就得考虑考虑转型了。之前已经清理了一批不愿干活的小囡。”
    “清理？”
    “不是你想的那样。”罗越见花九溪眼珠乱转，“我既没吃她们，也没杀她们。只是把那身羽衣剥下来，让她们回去做人罢了，养活她们到十多岁，也算仁至义尽。如果过了十八岁，再不脱去羽衣，那只能永远当姑获鸟了。”
    “可我明明见你刚才把翅膀扯下来，这怎么讲？”花九溪问。
    “唔，那个，那是刚才从某人身上拿回来的。”罗越说，“姑获鸟每个月都会长出新的翅膀，而老翅膀暂时还能用。我们就把这些翅膀出租给别的妖怪，收取若干费用。我这两天正好换翅膀，出于养护的考虑，先用其他的。”
    花九溪忙搓搓手，说：“我想试试，可以不？”
    “借你可以，超过一天就要收钱的。”罗越睨了花九溪一眼。
    花九溪当然是个穷汉，压根出不起钱，所以怏怏地，也不提了。
    就在他希望落空的当儿，罗越微微一笑，又说：“眼下你我不熟，如果厮混熟了，那就不收钱了。”
    “妙哉。”花九溪应道，又听罗越说：“我可不像湘灵那样不近人情。”
    “那个，从刚开始你们好像就不对付……”花九溪大着胆子问，“有什么过节吗？”
    “当然是——”只见罗越跳了起来，从背后抱住湘灵胸脯，“没有啦！”
    “眼见不一定为实，我们之间可是好得很呢。”罗越笑着说。
    “确实好得很……”湘灵静静说道，“虽然时常打架，而且她一次都没赢过……”
    “嘿嘿，不错。”罗越一边说着，一边拉下了自己衣领——花九溪能见到四处很深的伤疤，显然是什么动物的爪子所致。
    这就是龙爪的威力么。
    “花花你有所不知，嘉钦、湘灵与罗越，号称三爪，因为都擅于使用爪力……虽然我是最弱的一个。”罗越说。
    “嗯，你让那些节肢动物长出爪子来，也不可能啊。”花九溪笑着说。
    几人正你说我话间，遥听远处牌楼中有人高声道：“时辰到——新晋弟子归位——”
    “去吧。”由嘉钦领头，随即便是两位姑娘，花九溪步履缓慢，走一步看一步。