晓峰闻言一怔，道：“父皇，您说什么？“
    晨兴祖长眉一轩说道：“今日赤霄凭什么让你终生不得回国，来日你便凭什么荣归故乡！“
    晓峰一下子豁然开朗，万丈雄心平地而生，眼中精光灼灼。晨兴祖继续说道：“我不止一次说过，晓峰乃我落凤国百年之才，是我国中兴之望。你今年已经年满二十，经历了这次变故羽翼更丰。即使没有此次郑虢之事，我也打算让你外出游历以增见闻。男儿志在四方，居于一隅，会埋没了你的才华。
    晓洋，你的兄弟友爱之情，让为父甚为宽慰。但从今以后，你要励精图治，勤修武功。打铁还需自身硬，只有自己变强才能帮助兄弟，重振家邦，不受今日之辱。兄弟齐心，其利断金。今后不论在内在外，你兄弟们要团结一心。我想我晨兴祖的儿女必不会让我失望。“
    晓天等众兄弟一起躬身答道：“是，父皇。“
    翌日，晓峰出门，百姓闻讯齐来相送，依依之情见于言表。离城之时，晓洋还要再送，晓峰拉着他的手，摸着他的头发说道：“三弟，怎么只隔了一夜，我就觉得你又长大了。“晓洋闻言，眼泪漱漱而下。
    “三弟，你务要听父皇和大哥的话，兄友弟恭，勤力修练。不必再送了，你我弟兄终有相见一日！“
    说罢，晓峰向众人抱拳道：“晓峰此去天高水远，愿父皇长命百岁，愿我落凤长盛不衰。晓峰去了。“晓洋看着头也不回逐渐远去的背影，心中默念：“二哥此去任重道远，一切珍重。“
    晓峰离开落凤国越来越远，愁怀别绪却丝毫未减。茫茫天地，鸿飞冥冥，自己又该去向何处？想起人都说大陆中部最是繁华之所，定是人才聚集之地。既然要通过游历锻炼修为，那我就去中部吧。
    晓峰一路前行，见识各地风物。路过莽山之时，更是用了一天一夜的时间，降服了一头独角兽。随着时光流逝和眼界的不断开阔，晓峰逐渐收拾愁怀，慢慢地喜欢上了四海漂泊，居无定所，随时便会遇上危险或惊喜的生活。
    他白天赶路，晚上打坐练气。有时看到白云苍狗或是奇峰怪石，便会随手演示刀法。半年后虽感觉练功并不是非常拼命，进境却很快，已到了下元境初期巅峰的水平。又过了几个月，晓峰来到风烟大陆中部著名的语溪镇。只见人们穿着得体，举止有度，文士风流潇洒，武者气宇轩昂。难怪曾听诗文赞曰：
    语溪古镇，
    渔舟唱晚。
    雁阵惊寒，
    层峦耸翠。
    上出重霄，
    下临无地。
    晓峰来到一家宏大的酒楼，点了饭菜烧酒，自斟自饮，耳中听到其他食客纷纷议论：“听说了吗？幽冥鬼爪再现，昨夜又多了两条人命哪。“
    “是啊，半年内这是第三宗了。“
    “你们说这幽冥鬼爪是什么来历，怎么官府捕快加上这么多高手就是擒他不着？“
    “嘿嘿，老弟这你就有所不知了。幽冥鬼爪之前在东部的泸沽城也出现过，曾杀了坤德派的三个长老。“
    “什么？坤德派乃是五大门派之一，泸沽城更是坤德派的陪都。三个长老在自己的地盘被人杀了，幽冥鬼爪竟然能逍遥法外至今？“
    “咱们语溪镇一向与人无争，是世外桃源之所。但愿这个幽冥鬼爪不要在这里掀起血雨腥风啊。“
    晓峰听到竟有此奇事，忍不住问道：“这位老哥请了，我刚来到此地，乍闻此事觉得匪夷所思。不知这凶徒幽冥鬼爪的混号，是怎样得来的？“
    这个话题颇有忌讳，这人本不想答，但看到晓峰一表人才，彬彬有礼，便对他言道：“这凶手每次作案之后，被害者的身上都有一处像是被爪子撕裂的致命伤。这种奇门兵器闻所未闻，而且被害者往往是修为高深之人，这样的高手均是被一只手爪一击而毙，直不似人为。所以大家渐渐的都称这凶手为幽冥鬼爪。“
    “原来是这样，再请问老哥，那些被害人都是什么样的武功修为？“
    “听说被害者基本都是下元境武者以上，甚至有中元境、上元境武者也未可知呢。“
    “这么厉害，难怪这里人人谈虎色变。“晓峰心里说道。正想再详细问问时，店小二插话道：“各位客爷禁声，莫再谈此事了，那幽冥鬼爪残忍凶悍，小心惹祸上身哪。“此言一出，吓得那人再不多言。晓峰无从问起，继续吃喝，不由得小声感叹：“语溪镇偌大名声，竟奈何不了一个凶徒！“晓峰语声虽低，酒楼角落里一位虬髯大汉却听的真切。
    这位大汉虽是一介散修，却是地地道道的本地人士。刚刚酒楼里众家食客的议论，已让他颇为不耐，这个外地年轻人的自言自语彻底点燃了这个火药桶。
    他今年五十岁左右的年纪，自幼天资聪颖，尤为难得的是此人法武兼修。一身真元修为已至中元境后期，法力方面则由于元素感知力普通，真元虽然强大，实战效果却一直停留在初级。即便如此，法武兼修者本就极少，像此人取得如此成就的更是凤毛麟角。他不喜张扬，默默修炼，因此名声不显。
    此次家乡出现如此怪事，他早已多方查找，但一直毫无头绪。昨夜又出命案，今日听到晓峰的议论，他霍地站起高声喊道：“众位父老乡亲听了，本人郝大申，在此约战幽冥鬼爪。从今天开始，三日内，我每晚在离此三里的崮山相侯，一决生死，为民除害。幽冥鬼爪若不敢应战，便请离开语溪镇。否则徒让天下人耻笑！“
    说着他干脆找上柜台，拿起纸笔，刷刷点点写下战书，贴在酒楼进门的明柱之上，随即转身离去。众人初时一愣，立刻便交头接耳议论纷纷。这消息不胫而走，不到半日便传遍了整个语溪镇。晓峰也佩服他的勇气，打听了崮山所在，决心一睹幽冥鬼爪与郝大申之战。