元晋瞥见老丈面上带着犹疑之色，似乎欲言又止，心中不由一动。
    “老人家，我看你面有难色，莫非是有难言之隐？在下得指路之恩，无以为报，幸得身上还有些微末本事，你若信得过我，不如将难事告知，看我能否为你排忧解难！”
    元晋一脸正色，虽然只有十三岁的年纪，但他身材颀长，白衣佩剑，除了面容稍显稚嫩，根本不像是一个青涩的少年，很能给人一种稳重的信任感。
    他此举并非纯粹为了报恩，指路之情，留下些钱财即可，他的本意，还是希望从老人那里打听一些兰亭山的消息。
    于是，元晋一指不远处门可罗雀的酒楼，道：“老人家，我在山中呆了几日，却是犯了口腹之欲，不如我们去那边，边吃边说？”
    老人家重重地叹了口气，一抬拐棍，“既然公子想听，小老儿惭愧，就唠叨几句。”
    兰山镇中人烟稀少，尤其是精壮男丁竟是一个也看不到，宽阔的街道上一片死寂，透过街两旁的木门，隐约可以看见门后一双双麻木的眼睛，与元晋目光对视之后，一闪而逝。
    一阵轻风吹来，扬起一片飘飘扬扬的白色，元晋接过一看，竟然是一张张祭祀亡人的纸钱。
    “真是造孽啊。”
    见到此种情景，老人叹息着走进了酒楼，元晋跟在后面，在靠门处的桌子上摸了一下，手指就粘上了一层厚厚的灰尘。
    往里一看，大堂里空空落落，十几张桌子上都落着灰尘，柜台后面，一名五十多岁，做掌柜打扮的老头正趴在账本上打盹呢。
    “老孙？老孙，别睡了……”
    老人往地上顿了顿拐杖，看着被惊醒的孙掌柜睡眼惺忪地望了过来，叹着气说道：“老孙，来生意了，把你这儿的拿手菜上几道，再拿一坛花雕来。”
    “方员外，是您来了呀！好嘞，你先坐！诶，你看我这儿，都大半年没人来了，我给您把桌子擦擦，您将就着……”
    孙掌柜拿了块羊肚白毛巾过来，手脚麻利地擦干净桌子、椅子，自去后厨做菜去了。
    那老人家，也就是方员外言道：“公子可是察觉到镇上的异常了？”
    元晋点了点头，“兰亭镇上似乎太过安静了些。我这一路走来，竟然一个壮年男人都没看到。酒楼本该是个热闹地方，可是听掌柜的意思，大半年都没开张了……”
    看着方员外沉重的脸色，元晋转身一指兰亭山的方向。
    “不瞒老人家，我在山中这几日见到不少孤魂野鬼，山精野怪，莫非，镇上之事与兰亭山有关？”
    闻言，方员外脸色大变，他神情慌张，下意识地四处看了看，才沉痛说道：“事到如今，小老儿也没什么顾忌的了。正是兰亭山中女鬼作祟，才将一个好生生的镇子害到这种地步啊！”
    元晋为方员外倒了一杯茶水，伸手一请，道：“愿闻其详。”
    “大约是一年前吧，镇上就有传言，说是入山的樵夫和猎人在兰亭山中看到了女鬼，开始大家还不在意，可是之后不久，就出事了。”
    方员外说着，“最开始是进山的樵夫和猎人，一个接一个的失踪，大家报案之后，官府派了衙役进山搜寻，只是在山中坟地找到了他们的衣衫和一具具白骨，一个大活人都找不到。”
    “再后来，随着女鬼之说甚嚣尘上，就有人称晚上在镇子里看到了女鬼，第二天，镇子上就有几名男丁失踪了。”
    方员外今天不知多少次叹气了，苦闷道：“这都快一年多了，大家都传说是兰亭山中有女鬼勾魂，镇上的成年男人，不是失踪了，就是逃到了外地，如今，镇上就只剩下我们这些老弱妇孺了。”
    元晋奇道：“镇上出了这种事，莫非郭北县县令就置若罔闻？”
    方员外摇摇头，言道：“公子却是错怪了，当今郭北县令名为陈剑臣，乃是本地生人，对待乡亲父老极为热忱。兰山镇出事之后，陈县令多次派衙役进山搜查，可惜一无所获。”
    “而且，而且……”
    说到这里，方员外就有些难以启齿，半晌才一叩手，叹道：“而且陈县令书生意气，宣称‘子不语怪力乱神’，一向不相信是有女鬼作祟，因此与镇上闹得有些僵，这后来，唉，就……就这么拖下去了。”
    元晋失笑，心中就有些明白了。
    看来这个世界中儒家只知修身治国平天下，却不知天地伟力，不修天地大道，“子不语怪力乱神”，归根结底，还是没有真正见过神、鬼、志怪。
    也不知如今天地大变，妖魔横行于世，山精鬼怪明目张胆现身人前，这些儒生又该做何解释？！
    大辰世界的儒家可不是这等不明天地大道之辈，于内，正心明义，修身齐家，于外，精修武道，探索天地奥秘，真正做到内外相如，知行合一。
    元晋将心思掩下，问道：“陈县令不信鬼神，莫非老人家也不信？我想，镇上私底下肯定也找过道士和巫祝吧。”
    方员外坦然道：“自然是找过，可是，唉，一言难尽啊，附近十里八乡，但凡有点名声的，不论是和尚还是道士、巫婆，我们都请过，可是，没有一个能活着从兰亭山中出来啊。”
    元晋其实只是在兰亭山外围待过一时半会，那里就有着厉鬼和数不清的冤魂游荡，若是再往深处，那女鬼的实力恐是不容小觑。
    他拱手一礼，“多谢老人家直言相告，莫非您之前犹豫，就是想拜托在下除掉兰亭山中的女鬼？”
    元晋面上不做表示，心里一惊有了决定。
    女鬼实力不明，如果方员外真是如此请托，说不得他就得婉言拒绝了。
    方员外人老成精，从元晋语气变化中就听出了他的意思，连连摆手。
    “公子莫要误会，小老儿可不敢提出这等非分之想。事情是这样的……”
    方员外生怕元晋直接拒绝，连忙将拜托之事讲了出来。
    原来，他有一独子，名为方正，天资聪慧，文思敏捷，已经有了秀才功名。
    在女鬼之事发生前，方正正好外出游历，前几天归来之后，听说了此事，立刻便怒发冲冠，言道要向陈剑臣县令请命，然后邀请三五好友，共同探索兰亭山，驱逐女鬼。
    方员外爱子心切，生怕方正被女鬼害掉，却又阻拦不得，因此想请元晋前往郭北县的时候，顺便将这个儿子带回来。
    当然，元晋与方正不认不识，要想把他带回来，方员外已经是默认了让他用些强硬手段。
    “支线任务‘书生与女鬼’开启，兰山镇方员外担心独子方正的安危，请求你前往郭北县阻止方正的莽撞行为，并将其带回家。或者，你也可以选择保护方正，协助他解决女鬼事件。”
    “任务奖励将根据轮回者在事件中的选择和事件最终结果确定。”
    “注意，本支线任务为连环任务，满足一定条件可以开启后续支线任务。”