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    尽管在西蜀人眼中，米仓道重要性不如金牛道，但西蜀也没有完全忽略它。
    战前，蜀王谯纵命大将阳昧领兵五千驻屯重镇阆中，以备不测。
    蜀中北有一道巨大的山脉屏障，由剑门山脉和大巴山脉组成，把蜀中和汉中隔离开来。
    目前，这道屏障一共只有两个入口：其一入口叫做金牛道；其二入口叫做米仓道。
    而阆中这个地方，恰好位于剑门山脉和大巴山脉的夹击之处。
    阆中为巴西郡治，位于嘉陵江中游、秦巴山南麓。
    因其地理位置十分重要，自古被称为“川北重镇”，一直是兵家必争之地。
    从蜀汉张飞到南宋吴玠，历史上有许多名将曾在阆中驻守。
    若大军从阆中往南，选择就多了。
    既可以沿嘉陵江顺流而下，经安汉（今南充）、垫江（今合川）抵江州（今重庆）。
    也可以西行西充（今南部）、五城（今中江）到成都。
    换句话说，阆中是米仓道的一个枢纽关卡，卡在了米仓道最关键的一个部位。
    它和剑阁一样，是川北防御体系的两把锁。
    从蜀中防御的角度来看，剑阁和阆中，是两个必守之处。
    以而今形势而言，阆中已在不知不觉中成为左右这场战事胜负的关键。
    与众人计议已定，王买德当即以胡藩为主将、朱龄石为前锋，领兵九千奇袭阆中。
    话说胡藩、朱龄石领了将令，感到既感动又兴奋。
    两人二话不说，当即立下军令状，表示不夺下阆中，将以死来报答雍王信任。
    为掩护偏师偷袭，等胡藩、朱龄石离开后，王买德又命毛德祖、李恂、桓振等将各领千人向阳平关进兵。
    一路上，桓振、毛德祖等遍设旗帜，虚张声势，摆出一副欲强攻阳平关的架势。
    刚到阳平关下，河西军立即开始伐木筑寨，将旗帜插得到处都是。
    王买德让桓振分成数股，早上这个军进来，晚上那个军出去。
    并且每天都增挖灶火，似乎明着告诉蜀军，河西军一直在往阳平关一线增兵。
    谯道福果然被河西军虚虚实实的假像所迷惑，自以为看透了河西军布置。
    他固执地认为河西军主力将佯攻阳平关，以配合偏师偷渡阴平小道。
    只要他深沟高垒、坚守不战，剑阁防线就是铜墙铁壁。
    另外，再派人守好摩天岭一线，不让河西军偷渡阴平小道，如此河西军休想向南跨越一步。
    等时间一长，魏武兵败汉中的故事会再度上演。
    届时他将成为首个击败河西军的名将，成为拯救西蜀的大英雄、大豪杰。
    谯道福与侯晖并肩站在关墙上，看着关下河西军士卒挥汗如雨地建寨，不由得意非凡。
    似乎感受到敌将的得意，王买德对此冷笑一声，暗道：“先让你们得意一会儿，等胡藩、朱龄石拿下阆中、江州，我看你们还笑不笑得出来。”
    王买德成功把蜀军主力拖在阳平关，而谯道福不但没有识破对方诡计，反而在剑阁自鸣得意、优哉游哉。
    与此同时，胡藩、朱龄石率领偏师九千，在向导、斥候带领下，沿米仓道急行军，于十月底悄悄进抵阆中近郊。
    连日来，胡藩、朱龄石与部下可谓吃够了苦头，途中不仅道路崎岖难走，还有不知从哪里冒出来的僚人蛮夷。
    为防止僚人泄露大军踪迹，两人少不得狠下心来屠村灭寨。
    大军从汉中平原南下，当全军抵达阆中近郊时，光非战斗减员已高达百十人。
    这让主将胡藩心疼不已，当初他偷袭褒城时，阵亡也没这么多大。
    好在最终乌云散尽，见到了光明。
    接下来只要顺利拿下阆中，他们就是有功之臣，将彻底在河西军中站稳脚跟。
    ……
    阆中乃巴西郡郡治，境内夷汉杂居，且多山川密林，道路崎岖难走。
    目前城内有驻军五千人，由西蜀大将阳昧统领，因此河西军想夺取此地并不容易。
    胡藩、朱龄石初入巴西郡，没有急着去偷袭阆中，而是暂时隐蔽待命。
    很快斥候打探消息归来，让胡藩、朱龄石对阆中有了更深了解。
    据斥候称，由于西蜀上下全被剑阁、阳平关形势牵制，包括阳昧在内，没人想到河西军会南下攻打阆中。
    敌人警惕性不高，等于给大军突袭提供了便利。
    十月份，当西北已是冰天雪地时，蜀中仍然一副春意盎然的景象。
    幸亏眼下不是盛夏，不然光是炎热的气候便足以让河西军望而却步。
    嘉陵江像一条蜿蜒的长蛇，隐没在郁郁葱葱的树林里。
    在密林深处，正藏着一大群精壮汉子，他们静静地待在帐篷中，等着出击命令。
    至于胡藩与朱龄石，正撅着屁股，趴在犬牙交错的地图上研究敌情，思索破敌之策。
    这些天来，两人与众将士同甘共苦、备尝艰难驱至阆中，原本英俊、潇洒的脸上布满了疲惫与邋遢。
    而这也是胡藩没有冒然发起攻击的原因之一，他身为主将尚且如此，那些风吹日晒的普通士卒恐更加劳累。
    胡藩用一贯谦和、征询的目光看向朱龄石，嗓音早已嘶哑。
    “我军长途跋涉，眼下疲困至极、将士们苦不堪言，而阆中又城高池大。”
    “我意先休兵养锐，静待时机成熟，朱都尉以为如何？”
    此时别说胡藩，连一向龙精虎猛的朱龄石亦是十分疲惫、憔悴。
    他也想舒舒服服地休整几天，但战争的残酷性提醒他不能这样做。
    时机可谓稍纵即逝，对敌我双方而言，谁能抢先取得突破，谁就能掌握战事主动权。
    从古至今，兵贵神速一直是一个颠扑不破的真谛！
    想到这儿，朱龄石瞪大眼睛，摇了摇头，坚决地否定了胡藩提议。
    “大军疲劳乃不争事实，但末将以为我们绝不能休整太长时间。”
    “若以末将本意，当立即发兵进攻阆中。”
    “啊？为何？”
    胡藩惊愕地张大嘴巴，半响也合拢不住。
    通过这些日子接触，胡藩相当了解朱龄石为人。
    知道对方是个‘狠人’，为了胜利，有种豁出去一切的劲头。
    但朱龄石建议立即进攻阆中，还是震惊了胡藩。
    闻言朱龄石弯下腰，大手在地图上飞快地比划着。
    “如今我军以主力为疑兵，吸引谯道福误守剑阁、阳平关，而遣偏师乘虚而入到此。”
    “阳昧虽然领兵驻守在阆中，但其尚未发现我军意图。”
    “若趁机发动突袭，定能打其一个措手不及。”
    “虽说以疲师发动进攻，难免会有伤亡，但却能在最短时间内拿下阆中。”
    “相反，假若你我休整兵马，时间一久，敌人恐会探清我军虚实。”
    “届时阳昧必然要向成都求援，等敌人援军一到，那我军将更难拿下阆中。”
    朱龄石毫不客气地指出大军休整带来的风险，而胡藩听了则醍醐灌顶，恍然大悟。
    这或许便是胡藩与朱龄石不同之处，朱龄石性格刚烈，行事、打仗犹如排山倒海，气势骇人。
    只要有一点希望，就不会放弃。
    胡藩则要稳重许多，虽然也喜欢用计，但更多时候讲究全局掌握，争取做到万无一失。
    当下胡藩握着朱龄石大手，用力摇了摇，久久不肯放开。
    最后，他轻声道：“若非朱都尉一番逆耳直言，大事焉有不误之理？”
    “道序言重了，此乃属下之责，岂敢不尽心效力？”
    “不过，在下性子直，若有不周之处，还请道序海涵。”
    胡藩大度地笑了笑，抚慰道：“你这话说地不对，莫非我是小肚鸡肠之人吗？”
    “你我同来自江东，又曾为桓家效力，日后还要多多亲近一二。”