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    时光在各种纷纭复杂的世事中，缓慢地步入了太元二十年底。
    表面上看河西像往年一样沉浸在节日气氛当中，其实暗中已做好了突袭萧关准备。
    当日采纳了崔浩提出来的攻秦、助燕、观晋策略后，卫朔遂下令谋取萧关、安定郡。
    左司马王镇恶受命坐镇高平城（今固原），节制桓振、薛彤等将，负责大战指挥。
    高平城原属鲜卑多兰部，位于高平川（今清水河）河谷，现为朔州北地郡辖地。
    越过高平城向东南前行，便进入萧关古道，再继续深入就将进入瓦亭峡、萧关。
    这天午时，一队斥候闯入高平城，给王镇恶带来了萧关一线最新军情。
    萧关，位于高平城东南，为秦汉时抗击游牧民族进犯关中之西北屏障。
    秦汉之际，古萧关又称瓦亭关、瓦亭城。
    其北依瓦亭峡，依山傍水，群峰环拱，四达交驰，为用兵扼要之地。
    而瓦亭峡是一条巨大的峡谷，横贯六盘山。
    其虽非绝壁，却险峻雄奇，是往来军马难以逾越的狭长地带。
    瓦亭峡谷外是连绵起伏的丘陵斜坡，山势向东逐渐高耸。
    秦人除了在峡谷地势险要处修建了长城关隘外，另又倚山势修筑了一座瓦亭城。
    由此而形成一条点线结合的完整防御体系，而瓦亭城便处在整个防御带中心。
    自古便素有“铁瓦亭”之称，喻其易守难攻。
    也正是这个缘故，收复萧关是河西东入关中计划中至关重要的第一步。
    数年来，河西与后秦以萧关为界，以北属河西，以南归后秦，一向是井水不犯河水。
    这种势力范围划分早已成双方默契，并被双方所认可。
    然今天，为了实现东进战略，河西将强行打破这种默契，为日后夺取关中赢得先机。
    据斥候来报，后秦依托长城、瓦亭城严密布防萧关一线，谨防河西越过萧关。
    ……
    在高平城东，有一座不起眼的院落，周围街道戒备森严，到处是巡逻的士卒。
    房间内，墙上挂着一副巨大地图，王镇恶正和桓振、薛彤、李恂等将领商议军情。
    早在数天前，众人已接到斥候密报，获知姚硕德已率陇西精锐回援武关。
    眼看突袭萧关、安定时机已然成熟，王镇恶当机立断，亲率六千步骑秘密潜入高平。
    与此同时，参军司又下令抽调一万步骑进驻北地郡，准备随时南下支援。
    很显然，河西要利用此次机会，一举控制萧关，在安定郡方向，对长安形成攻势。
    此时，王镇恶正手执木杆，指着地图上要地，在给众人介绍萧关以及安定郡情况。
    “虽然姚苌为人十分无耻，打仗也未必有姚硕德厉害，可他却很有战略眼光。”
    “后秦之崛起，皆赖于姚苌以安定为根基，才最终尽取关中之地。”
    “鉴于安定之重要性，后秦建立后，为其诸军镇之首，一向由宗室出任镇将。”
    “目前安定镇镇将为姚显，与后秦镇东将军、雍州刺史杨佛嵩共领步骑一万余人。”
    “其中萧关驻有三千多人，其余人马皆分布在安定郡境内。”
    “如此说来，安定岂非唾手可得？”桓振眼前一亮道。
    王镇恶微微一笑道：“差不多是这样，由于后秦实力衰弱，需要防守的地方又多。”
    “哪怕明知萧关、安定十分重要，也抽调不出更多兵力驻守。”
    “以前，安定驻军还能与雍城驻军互相呼应。”
    “而今陇西精锐东还，只剩下安定驻军已是孤掌难鸣。”
    “不过，考虑到萧关易守难攻，河西军想要顺利拿下也并非易事。”
    “萧关乃险关要塞，直接攻打恐损失巨大，在下思来想去唯有搞偷袭。”
    自从受命出征以来，王镇恶便一直在考虑，怎样才能以最小代价拿下萧关。
    他抬头看了桓振一眼，故意激将道：“道全，大都护曾多次夸奖你智勇兼备，不知尔可敢领兵去打萧关？”
    桓振忙单膝跪下道：“这有何不敢？卑职从加入河西军始，便一心想上阵杀敌。”
    “今日愿立下军令状，若拿不下萧关，甘受军法处置。”
    “好，道全壮哉！”王镇恶很欣赏桓振一往无前的勇气。
    他取出调令，递给桓振道：“这是调军密令。”
    “你带上五百精锐，即刻秘密潜往萧关。”
    “偷袭之事事关重大，务必小心谨慎。”
    桓振接过军令，抱拳施礼道：“遵令！”
    ……
    这天夜晚，夜黑风急，乌云蔽月，伸手不见五指。
    但见一支军队在山道峡谷中急速前行，正向数里外的萧关疾驰。
    这支人马约莫五百人，各个劲装打扮，全是彪悍士卒，领头者赫然是河西猛将桓振。
    这五百人全是军中精锐，擅长攀爬之术，专门用以偷袭险关要隘。
    众人越过一条山脊，前方忽然出现无数亮点，在夜空中排成一条长线。
    不用问，桓振晓得那就是长城了，而各个亮点正是烽燧中点燃的火把。
    其中那一片大片火光聚集处，应该就是萧关所在。
    说起来，萧关实际上也是长城的一部分，是整个萧关点线防御体系之核心。
    桓振让五百人隐蔽待命，他自己悄悄抵近观察。
    只见萧关城墙只有两丈高，外面是缓缓下降的巨大斜坡，斜坡下还有数十丈落差。
    对河西军而言，地势并不十分险要，桓振相信手那五百人都有把握攀上城墙。
    看起来，萧关似乎很容易被突袭。
    但很快桓振就发现，事情没那么简单。
    虽然萧关城墙不高，但城头聚集了大量守军士卒。
    在火把照耀下，整个萧关犹如白昼，只要稍有风吹草动就会被守军发现。
    届时恐怕不等河西军靠近城墙，就会被秦军弓箭手射成刺猬。
    在守军兵力明显占优之下，想靠五百人硬夺萧关并不现实，冒然交战只会损失惨重。
    以桓振之精明，自然不会选择冒险。
    他又仔细观察了片刻，发现长城上驻军很少，只有巡逻队在来回巡视。
    并且萧关有直通长城的驰道，只要设法上了长城，河西军就可进入萧关关内。
    不过，由于长城依山而筑，山体险峻陡峭，四周又都是光秃秃的石头，且石头十分圆滑。
    在没有携带攻城器械之下，人很难攀越。
    唯一好处就是不容易被发现，而一旦被发现，守军只需将攀岩绳索隔断，就能轻易摔死他们。
    桓振仔细权衡了一番利弊，最终还是决定从长城上去。
    比起与数量众多的守军正面交锋，他更愿意冒着绳索被割断之险。
    并且桓振认为，只要小心谨慎，未必就一定会被守军发现。
    ……
    原本萧关就属前线重镇，守军不敢怠慢，几乎昼夜不停地巡防。
    而今陇西军团东调，让萧关守军提高了警惕，不仅将巡逻范围扩大，还加强了巡逻密度。
    只不过，守军兵力实在是不足，除了重点把守萧关外。
    面对十余里长城，根本无法全部顾及。
    他们只能用来回巡逻的方式，对整条长城进行巡视。
    今晚夜色特别黑，正是偷袭夺关之绝佳良机。
    在一座一片山体暗处，桓振默默注视着长城上动静。
    只见每隔一段城墙，就插有一火把。
    火光照亮了城墙，可以依稀看见巡视士兵身影。
    通过观察，桓振很快发现，大约每隔半柱香左右，巡哨士兵就会出现一次。
    也就是说，他们只有半柱香时间发起突袭。
    这对桓振来说，足够了。
    当一队巡逻士卒刚刚消失，他立即向身后摆摆手，只见两名士卒迅速向山岩上攀去。
    看得出来，两人都是攀岩高手，身上背着绳，手上套着攀岩钢爪。
    两人向壁虎一样，迅速向山上攀去。
    他们选择的地方中间有一处山腰可停歇，从山腰再向上爬十余丈就可攀到长城墙根处。
    不多时，两名士卒到了墙根，并打下了岩桩，又将两条绳抛了下来。
    桓振与其余士卒立即拽着绳索向上爬，不一会儿众人全到了墙根处。