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    当乾壁岌岌可危时，关中姚兴也接到了河西军南下平阳急报，一时之间关中震动。
    后秦新君姚兴，面对危局没有丝毫慌乱，也未有任何退缩之意。
    他当即遣义阳公姚平率步骑两万，先行渡河前往救援。
    与此同时，姚兴还下令遴选士卒，编组远征大军，准备一雪前耻。
    今年姚兴才二十八岁，身体、精力等各方面都正值巅峰。
    这些年来，他一直对四年前惨败上郡一事耿耿于怀，无时无刻不想找卫朔报仇，然因各种缘故，心愿总未达成。
    此次河西军突然南下平阳，让姚兴看到了一雪前耻之机会，打算亲征平阳。
    不过，后秦朝堂上，对姚兴此举非议甚多。
    大多数人既不赞同与河西大打出手，也不愿让姚兴亲征平阳。
    可惜，自诩已羽翼丰满的姚兴，却不听朝野上下劝阻，非得坚持亲征平阳。
    左仆射尹纬苦苦劝阻道：“陛下身系天下安危，怎能轻率出征？”
    “不过出征平阳，派遣诸将前往即可，而陛下只需坐镇长安统筹全局。”
    然而，姚兴深知卫朔厉害，也晓得此战关系东出战略成败，非同小可。
    派遣他人前往，姚兴可放心不下。
    他遂拒绝了尹纬劝谏，执意要亲自统军出征。
    ……
    在姚兴于关中磨刀霍霍时，前锋姚平已亲率大军渡过黄河，进入河东境内。
    姚平不敢怠慢，当即领两万步骑兼程北上，试图解乾壁之围。
    不过，他终究晚了一步，在援军抵达乾壁之前，乾壁已经陷落，姚绍业已战死。
    由于摸不清河西军虚实，姚平不敢继续深入，只派出数百精骑北上侦查。
    与此同时，拿下乾壁之后，数万河西军稍作休整，当即对平阳郡各地发起攻击。
    一时之间，以汾水为界，分成东西两大战场。
    平阳境内到处是战火连天，各地守军在猝不及防之下，被河西军打得屁股尿流。
    胡人嚣张了近百年，何曾像今天这般狼狈？
    以往都是胡人撵着汉人暴击，如今却掉了个个儿，让不少胡人守军一下子适应不过来。
    ……
    “校尉大人，前方发现五百羌骑。”
    “哪儿呢？在哪儿呢？”
    一接到斥候汇报，前锋大将蒯恩两眼立马瞪大了双眼，连问对方具体位置。
    大军南下以来，他所率领的前锋骑兵，除了永安城下跟着大都护耍了一回威风外，之后乾壁之战连根毛都没捞着。
    好不容易攻克乾壁，他终于等到机会独自行动。
    如今一听来了五百羌骑，蒯恩顿时兴奋起来。
    旁边录事参军接过急报，对着地图比划了几下，满脸兴奋道：“据斥候来报，这五百骑兵很有可能是敌姚平部前锋游骑，蒯校尉，你说咱们要不要……”
    “嘿嘿，既然碰上了，哪有没有放过的道理？”
    “这一次，咱们非得让羌人好好尝尝河西铁骑的厉害。”
    前锋大将蒯恩艺高人胆大，仗着骑兵来去如风，亲率三厢铁骑试图奔袭柴壁。
    不料，还未抵达柴壁，竟先碰到了后秦援军姚平部前锋游骑。
    当河西军发现羌骑不久，对面后秦人也发现了疾驰而来的河西铁骑。
    “大人，前方发现河西骑兵！”
    一名后秦斥候略带慌张的喊叫声，让其他后秦士卒不由心神一紧。
    众人顺着斥候手指方向远眺，果见前方数里之外烟尘弥漫，马蹄声像重锤一样，狠狠敲击在每个人心头上。
    很快在远方平线处，日月战旗首先出现，紧接着无数河西铁骑冲了出来。
    虽然人数只有三千人，但气势却无比迫人。
    该死！还真是河西骑兵！看起来足足有数千之多。
    见河西军数量远远超过己方，让后秦游骑们心中全咯噔一下，顿觉大事不妙。
    与心怀不安的后秦人不同，蒯恩却早兴奋地不能不已。
    他指着对面后秦人叫嚣道：“兄弟们拔出你们的刀来，跟老子一起向前冲，去告诉对面不知死活的后秦人：得罪河西后，只有死路一条。”
    当敌我双方相距八十步时，河西骑兵便拿着连弩对着后秦游骑一阵攒射。
    弩箭穿过后秦骑兵的身体，带出鲜红的血液，大量后秦人直接被射杀坠马。
    如同以往战例一样，密集的后秦骑兵几乎就是河西连弩的活靶子。
    接连五轮密集射击后，有超过一小半后秦骑兵死伤。
    随即，河西骑兵才真正冲进后秦阵中和羌骑展开面对面近距离肉搏。
    横刀挥舞，不断有后秦骑兵被斩于马下，河西骑手组成一个又一个百人的小骑兵阵型在战场上来回冲锋，将敌人切割分开来。
    而后秦人一开始就先被连弩打蒙，而后又被冲散了阵型，根本无法组成阵型，只能数个或者单个冲杀，伤亡惨重。
    后秦小头目被部下围在中间，正被一部分河西骑兵猛烈冲击。
    若不是他身旁那些亲骑拼死阻拦，早就有河西骑兵杀到他跟前。
    仅仅片刻之后，这个小头目就惊惧了，也后悔冒然与河西军交锋。
    他此刻才清醒地意识到，河西军是真的战斗力无比凶悍。
    他手中羌骑虽然也算是后秦中精锐，可跟河西军比起来，依旧不可避免的被打得节节败退，大量死伤。
    然而此时就算他再想带着部下们奔逃也显然已经来不及了，蒯恩早防着敌人逃跑，已让河西骑兵跟他们彻底交缠在了一起。
    河西军有手弩，有锋利的横刀，还是十里挑一出来的精锐中的精锐，而且还能组成一个又一个百人的骑兵阵，不管从那个方面都压羌骑一头。
    “噗！噗”血花飞溅，大量羌人骑兵倒下。
    被分割包围的羌骑面对精锐的河西铁骑，与被屠杀没有两样。
    “保护大人！”残余的羌骑聚集起来，试图挡住河西骑兵的进攻。
    然而，迎接他们的又是一轮上百支弩箭同时射了过来。
    ……
    自从姚平率军来到平阳郡境内后，由于对当前形势缺乏了解，又不清楚河西军主力究竟在何方。
    为防止遭遇敌军偷袭，他命五百名将士到前方打探。
    然而，命运之神似乎有意偏袒河西，偏偏让这五百后秦士卒与河西先锋军遭遇。
    五百人对三千人，后秦军哪里是河西军对手。交战没多久，五百人大部被杀或被俘。
    蒯恩将俘虏押解于帐下，并仔细询问俘虏，很快了解到姚平军具体位置。
    他一边下令前锋继续前进，一边向大军主力汇报。
    敌我双方几乎同时接到遭遇战战报，由于胜败不同，姚平与卫朔几乎做出了相反选择。
    姚平震惊于河西军强大战力，加上乾壁已经陷落，他随即下令大军退守柴壁。
    按照姚平的想法，在随时有可能遭遇河西军突袭情况下，他只能先就近据守柴壁。
    与之不一样的是，一接到蒯恩急报，卫朔当即下令大军快速南下，包围了柴壁。
    面对又一个雄关要塞，这次卫朔没有冒然下令强攻。
    毕竟河西军再强，也不可能遇到要塞便强攻，真要这样做，有多少家底也消耗不起。
    与此同时，卫朔又接到了姚兴正率近五万大军泅渡黄河，即将抵达蒲坂之消息。
    面对后秦重兵北上，他不得不更改原有攻取上党的作战计划，转而设法解决后秦大军。
    此次姚兴大举来援，看得出他十分重视平阳得失。
    毕竟平阳一旦丢失，河东必然不保，届时面对河西三面包围，恐后秦再无出路。