?窗台的积雪比前几天更多，路上的行人寥寥无几，在整个漆黑无星的夜晚中北地一片死寂。贵族领主平民百姓躲在家中望着壁炉中跳动摇曳的火焰昏昏欲睡。就连之前闻到血腥味看到战争阴云的投机者也销声匿迹。唯一保持活力的只有冰霜女神的牧师们。
    多次在图书馆举行的午间茶话会使这个三十多人的小圈子稳定，将图书馆的一些任务托付给几位德高望重的老学者后托马斯有了更充裕的时间。
    白天李斯特两人记忆原典参加聚会，傍晚有了更多人的帮助得以从图书整理的忙碌抽出身。一直到接近午夜两人才作罢。高强度的记忆杂乱无章的原典使两人的视力开始退化，每天背诵的原典到了夜晚睡觉还会浮现。只有白日里中午时分才让两人轻松愉悦
    但这一切都是值得的，接近一个星期的时间内两人掌握了一半的戏法和个别低级法术。平时苦行僧似的历练在释放奥术光辉的一刹那都被忘却。
    康复好的罗迪为了避嫌也躲在艾德蒙的小屋中，两人通过交流切磋实力上升的也很快。打造了一身全身链甲的艾德蒙十分高兴，他每日都要穿上链甲手持精钢长剑和铁皮倒三角盾。这样一身豪华装备使他看起来像是一个骑士。
    多余的铁在支付铁匠报酬后为罗迪打造了一件半身甲，一柄上好的精铁剑和精心制作的藤蔓盾牌。
    高强度的锻炼使四人实力飞涨，时间也过得非常快。
    第十天两人的假期已经结束了，要开始正常的工作时间。刚刚回到岗位队长卡特就指派新的任务。
    “具体情况就是这样，我也不太清楚。”叼着大雪茄不停吐出烟气的卡特双眼在两人身上打转，“以往也有过冬天饥饿的野兽袭击城外的商旅领民，这次行动包括我在内还有‘冰冰棒’先生，你们这些新来的人都要参加这次任务。”
    了解要出城到血色荒原外围，托马斯两人有些不太放心。但此次行动属于罗切斯特城守卫的任务旁人并无机会参与。
    托马斯对李斯特施以【秘法印记】将三分之二的生命泉水分成四份，在加上之前的两瓶止血膏和四瓶高价从牧师求来的圣水，赔偿了遗落在荒原的武器后。托马斯的腰包彻底空了。
    “没必要这么大动干戈吧？这次有很多人与我们一起。”李斯特惊讶于托马斯的反激，他感到了一丝不太稳定的因素却没能抓住。
    托马斯默不作声将小弯刀别在腰间，又不知道从哪找出一把过顶的粗糙榆木手杖。
    艾德蒙瞥了一眼托马斯“前几天我们回来的时候城内下达了禁酒令，同时夜晚城内的巡逻加强了许多。”
    “二十多年没有收供暖费的政府今年罕见收了一点薄税，城外废弃的老校场在晚上有些动静。”托马斯全部装备好勒紧衣物。
    “你们现在穿干嘛？我们明天才去呢。”李斯特不解道，他感觉像是有什么东西自己没注意到而且还很重要。
    “当然是赶在你们前面出城啊，你们只可能去正北方。若是东北方向就用不着你们了。”托马斯摊开手说道“书店我已经拜托给学友们了。这几天城内出现了一些特殊人物，恐怕要有什么变化，未雨绸缪也不是坏事。”
    “这次出城恐怕执行的任务比较危险，以往那些偷渡的游商都被严格打压。有些背景的大商队才能出城穿越血色荒原到兽人的地盘做交易。”艾德蒙招手示意罗迪帮他穿上全身链甲。“那些为利益向兽人输送铁器工具的贪婪蝼蚁们统统都该吊死！”
    托马斯歪了下脖子表示并不认同。“这几天我掌握了四个戏法和一个两个一级法术一个二级法术。”
    “算上石台上的秘法吗？”李斯特不解问道，托马斯没有给出答案。“抛去必要的储藏物品和收留护树精灵的法术外，我能使用的法术并不多。【焦灼箭矢】这个法术有些奇怪，我感觉它的原典内容似乎多了很多。”
    “法术本身的威力本身就与施法者挂钩，那个法术是经过其他人改良过的。”托马斯解释道“你最好不要召唤护树精灵，这样寒冷的天气里不到半天就能冻死它。”
    罗迪捏着嗓子咳嗽两声“现在不是你们聊高深的魔法知识的时候，先商定下计划吧。”
    “这你说到重点了，我最喜欢指定方案了！”托马斯打个响指食指指向罗迪，眼神俏皮有些跃跃欲试。
    “鉴于多方面侦查，现在处于非常时期。一是天气寒冷二是外在的不明原因！”托马斯故作高深说道。
    “言简意赅好吗？”罗迪表示。
    “别一副高高在上的模样！”艾德蒙不屑。
    “我们不应该制定多个不同的备用方案吗？”李斯特提问。
    托马斯悻悻然“好吧，首先我和艾德蒙想办法出城探路。有动向密语联系，时刻保持沟通交代位置方位。遇到主要目标后你们两个尽可能往后退远离危险地带。护卫队可以解决就混个功绩，若是遇到棘手的东西……”
    罗迪咬着嘴唇，李斯特闭上双目，托马斯欲言又止，艾德蒙紧紧握住铁拳。四人沉默了一会儿。
    “总之在冬天去血色荒原无异是找死，现在抛下职务逃跑也不是你们的风格。”托马斯献露感情说道“虽然与你们二位相识并不长，但我们都共同经历了一些磨难与奇遇。我与李斯特是同道中人，少了谁另一个在今后的道路上也不好走。”他又瞟了一眼艾德蒙“失去伙伴的感觉我像不用我再陈述，我也不想在经历了。”
    一个左右为难不得不行，一个有了资本欲在摔倒的地方重拾自信。还有两个在心底埋着复仇的烈焰。
    ……
    高大挺拔的雪松下一名面露疲色嘴里不断吐出热气吸入冷风的年轻人左顾右盼。尽管全身的力气全部枯竭长时间在雪地中奔跑让小腿不断打哆嗦，他趁着这一点点时间恢复体力也没有放松警惕。
    格兰仕中将要撤离的教廷残部大多已经转移，在这个节骨眼上身为教廷影子的宗教裁判所却出了一位叛徒。更让人可气的是驻扎在北地的冰霜女神神殿拒绝配合逮捕叛教者。
    咒骂着只见过背影的叛教者，年轻人恢复了一点力气后打算跟上队伍。正要行动时突然感觉头顶上有一丝奇怪的东西，有些热热的黏黏的。年轻的神职者抹了一下递到面前，血红色的血浆然他猛地打了个激灵。
    从树上无声跳跃下来的安娜干净利落扭断了他的脖子。闭上双目在风中感受，安娜更正先前的行进方向朝着东南方向前进，更加深入血色荒原的内部。
    安娜消失后不到十息，一群无声息的黑影围着头颅扭到后背的尸体。很快黑影也不见了，只留下一具汩汩流血尚有余温的尸体。躲在学林中的老狼在随后享用丰盛的大餐，天空中的秃鹫和鬣狗也想分一杯羹。
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