古朴陈旧的灵州城门外，聚集了各种各样在陆飞看来奇装异服的人，各族的首领、来使都来围观了，可能是昨夜的动静太大的缘故。此时场面，让陆飞好像回到了蛮荒时代，一群原始人在这里赶集似的。
    部族首领们在周围纷纷按胸鞠躬，但实则应该是来围观。看来凑热闹围观并非汉儿独有的喜好。
    潘美带着人在城外迎接，册封的仪式按部就班，好像昨晚的事没有发生一样。
    迎亲队接走拓跋沉香，上了远处的皇帝车驾，沉香一身珠光宝气，面前垂着一排珠玉遮面，看不清她的表情，她上了车驾后，对陆飞施了一礼，便一言不发的坐在陆飞的后面。
    车内气氛很沉重，只有外面车轴的碾压之声，搅得车内二人都心神不宁。
    陆飞终于打破了沉默：“谨妃，你不要再试图逃跑了。”
    拓跋沉香：“……”
    陆飞道：“你是拓跋家的女子，由你联姻最能保证两族和平。朕不会因为任何原因，把你放走。”
    拓跋沉香皱眉听着。
    陆飞看了她一眼：“谨妃不能选择自己的命运，只能认命，不过朕与你无冤无仇、可以让你过得稍稍好受一些。”
    不管拓跋沉香怎么想，反正陆飞觉得人还是需要妥协的，夫妻之道，古今同理……
    车驾缓缓而行，行不多久便到行宫。
    二人前后而行，陆飞走的快，她就跟得快，他慢她则慢，她真的吓坏了。
    陆飞低下头，弯腰跨进了书房，这地方的房屋低矮、门也开得很矮，他转身时见拓跋沉香一脸茫然失神，也没多想，顺手把手掌挡在门方上，免得她撞着头。
    拓跋沉香果然差点撞上，愣了一愣，弯腰从陆飞的手臂下跨了进来，二人靠得很近，她脸上“唰”一下红了。
    ……拓跋沉香从惊惧中回过神来，心绪稍定，走进屋后不禁好奇地打量着这间屋子。墙上贴满了地图和纸条，纸条上写着各种汉字姓名，她会说汉话，但字认得不多，也不太看得懂。那桌案上也是放着翻乱的书籍卷宗，看起来有点凌乱。
    她忍不住又好奇地看面前这个陌生难懂的年轻男人。
    不料这时陆飞竟然有意无意地盯着她的前胸看，拓跋沉香皱了一下眉头，不动声色地把双臂抱在胸前。他眼睛里的亮光，与他之前沉稳的言行反差极大……
    拓跋沉香忍不住开口问道：“你……皇上不治我的罪？”
    陆飞道：“联姻之事甚么都办好了，你是谨妃，朕怎么治你？朕也不是一个嗜杀之人。”
    拓跋沉香听罢微微放松，她虽然不了解这个人，但感觉他还是很宽容的。她又随口问：“黑鹰呢？”
    陆飞的神情顿时一变，脸色没那么好看了。他看起来很生气，一股戾气笼罩在脸上，刚才的温和与善意消失得非常快！人道是女子变脸如变天，男子又何尝不是？
    陆飞的目光从拓跋沉香的身子上扫过，眼眸中闪着野性凌厉，冷冷道：“这是朕从你嘴你最后一次听到这个名字。”她也不想提，黑鹰太让她失望了，可失望并不代表愿意看到他死，死得那么惨，这是她头一次领略到大唐天子的愤怒，看着皇帝的眼，她相信他昨晚上的话真的能说到做到，想想都让人不寒而栗。
    拓跋沉香听罢心下一沉。
    陆飞的声音压制着某种激流，他又说道：“不过，如果犯错的人表现得好，一切都是有回旋余地的。”
    拓跋沉香皱眉，她现在唯一想做的能做的就是尽力挽回，有些事发生了也改变不了，有些人死了也活不过来了，她道：“怎么算表现得好？”
    陆飞没吭声，只是十分仔细地打量着拓跋沉香身段各处。
    有时候语言习惯和含义有差异，但人的眼神都是相通的。拓跋沉香立刻就明白了！她被看得身上发毛，起了一层鸡皮。
    拓跋沉香的脸上红一阵白一阵，对这个高壮又奇怪的汉儿皇帝不知说甚么好了。
    拓跋沉香想说：我最恨别人强迫我，威胁我！
    她从小就长得很招人喜欢，但在夏州没人敢对她不轨，大多就是倾慕和尊敬；被人喜爱，是非常舒心的事。拓跋沉香也庆幸自己长得好……可是一到灵州这人生地不熟的地方，她终于感觉到了美貌带来的负担和危险。
    那种危险，就好像是诱人的猎物！
    她转瞬间就感觉自己因为美貌，她变成了一只小白兔一样。
    本来觉得陆飞人挺温和宽厚，一下子拓跋沉香的感受又变了。
    陆飞道：“你先沐浴休息，想想吧。”
    他的口气不善，仍旧带着怒气，温情已少了很多。说罢便走到门口，埋下头跨出去，对外面的宦官道：“给谨妃安排个住处，找几个奴婢服侍她。”
    宦官尖尖的声音道：“喏。”
    拓跋沉香在一把椅子上坐了下来，呆呆地发愣，脑子里一团乱麻。
    她似乎看到野利俊秀叔叔正在四下找人打听，他家的黑鹰去了？谁知道，也许在某只野狼的肚子里。
    沉香打了个冷颤……
    ...
    杨延嗣闻讯大唐皇帝西巡，亲自带着人马前来觐见，且带来了河西良马两千匹！这让陆飞异常高兴。
    潘美在陆飞面前进言道：“河西已重归大唐，在杨将军的治理下，足以抗辽人百万雄师。”潘美虽然有拍马屁之嫌，但也不是太言过其实，好像别有别一番味道，好像是在说在河西诸州，今天的杨家比昨天的符家还过之无不及。
    陆飞听得懂，但他只是敷衍一笑，不置可否，杨家的三妹现在是大唐的皇妃，杨家在大唐显赫一时，会有人拿这种既得的富贵去玩一场生死豪赌吗？除非被逼无奈。
    潘美看在眼里，心中了然，皇帝信任杨家。
    等到杨延嗣来到了灵州，陆飞给予超规格的礼遇，亲自乘坐銮驾出城迎接！
    刚出城来，便听得外面一阵嚎啕大哭！是一个汉子的哭声。连陆飞也给愣了一下，只见一个面相相似的年轻武将跪伏在地，泣不成声。
    后面那些衣甲内穿着红色衣服的将士也纷纷下马跪伏在地。
    杨延昭在车驾旁边小声道：“皇上，地上那人便是愚弟，杨延嗣。”
    杨延嗣大声道：“臣终于见到皇上了！”
    陆飞与他完全不认识，但见他如此激动，心下也有些动容，心道终究还是自家人更实心一些。
    陆飞径直从车上走下来，亲手扶杨延嗣，言词肯切道：“朕有杨将军镇守河西如海中立有定海神铁，朕甚安心，起来吧。”
    杨延嗣含泪叩拜：“臣谢恩。”
    陆飞邀杨延嗣同车，一行人返回行宫，陆飞与杨延嗣谈论河西之事，谈得十分契合，有种相见恨晚之感。
    到了晚上，二人还秉烛夜谈，君臣见面就打得火热。
    君臣二人先回顾了汉唐时，河西多么繁荣厉害，感叹祖上开疆辟土死了无数的人、很不容易，都能说到一块儿去，感受相同，所以很谈得拢……古人靠农耕，土地是基本的生产资料；只要可以种地的地盘，大伙儿都想要。开疆辟土是最大的功劳，丢失土地就是最大的罪人。
    杨延嗣听说皇帝向从西面得到战马供应，当下便急不可耐道：“只要打通河西走廊和关中的道路，建立商路有利可图，西域那边的战马要多少有多少！”
    杨延嗣立功心切，便怂|恿道：“皇上调兵过来，臣愿为皇上作先驱，把瓜州东边的回鹘人、吐蕃人、党项人赶走，商路就通畅了！”
    陆飞明白，武将和文臣对国政的考虑完全不一样，在武夫眼里，刀枪是他们唯一的语言，他们可能露算了一点，钱粮，在这个年代，几乎是百名民夫供养一兵，甚至有人说‘一夫不耕或受其饥，一女不织或受其寒’，也许这个说法有些夸张，但也反应出一个现实，农耕时代真的打不起仗，想想几十万将士在战场上拼命，几十万民夫在供应军粮，结果就是田地荒芜无人耕种，这又不是在机械化时代。
    不得不说，陆飞心中的大略很多次受到影响，他一时间也被杨延嗣说得热血澎湃！陆飞站起身到地图前站了好一会儿，冷静心绪，目光又看向了西域。
    如果有实力，当然哪里都想要。问题河北太远，要钱要兵……陆飞随口问道，“杨节帅以为，朝廷要多少人马才能收复整个西域？”
    杨延嗣沉吟道：“考虑夏州党项可能与辽国联盟造反……皇上只需大军五十万，便可占西域以东的地盘！”
    我|操！陆飞心里顿时就骂了一声，杨节帅的口气还是很大的，五十万……还是只需，老子现拿泥巴捏也来不及。
    老子要有五十万军队，钱粮调动远征跟得上的话，直接先奔辽国去了，这会儿还管西北作甚？
    陆飞看了他一眼，觉得杨延嗣的抱负还是很大的。
    但陆飞不想打击他的信心，开口说道：“你的志气可嘉，只不过调动这么多人打仗，得和朝臣多加商议。”陆飞一阵汗颜，你小子就是韩信哪，张口就要五十万军队，曹彬在西南钻山打洞求爷爷告奶奶一年才弄出来十万人。
    杨延嗣道：“皇上所言极是。”
    陆飞又道：“况且……朕以为辽国既然要干涉西北，不如先打服了辽国，事情反倒简单多了。”
    杨延嗣听罢一脸热情抱拳道：“皇上正是如日中天之时，有此远大胸怀，臣等愿为皇上鞍前马后助一臂之力！”
    陆飞好言宽慰道：“此时不宜擅动兵戈，杨节帅且用心守好河西之地，咱们先想别的法子稳住局面，待日后再说……若有事不能决，可派人禀奏朝廷，朕会派人助你。”
    杨延嗣抱拳道：“臣奉皇上旨意，定当尽本分之责。”
    陆飞久久站在地图前，不觉得改变既定方略是明智之举。此时的西北，很难有大规模东侵的威胁；而幽州无论从战略地位、还是世人的关注度都要大不少，大唐若得幽州、能得到的东西更多！
    扩充战马，是为了与辽国决战；而非本末倒置。
    ...
    深夜才送走杨延嗣。陆飞准备睡觉了，虽是夏秋之交，但西北地区气候干冷，特别入夜后气温很低，倒不必天天洗澡。
    这房间低矮陈旧，昏暗的烛火下，灰黑的墙壁和家什，叫人觉得没打扫干净一般。陆飞现在身份尊崇，但他本来就是出身底层，且常年行军打仗风餐露宿，现在有房屋住就算不错了，还是挺习惯。
    宁静的环境，戒备森严的行宫让陆飞心情放松。
    别以为行宫都是奢侈豪华，皇上出了皇宫临时住在哪哪就是行宫，哪怕是住在窝棚里。
    影响陆飞心境的不是居住环境，而是费神。很多事他都忍不住会去权衡得失、考虑后果，生怕走错了没法收拾，这无形中会增大心理压力。
    这时王方端着一盆冒着白汽的热水进来，放在陆飞的面前，然后蹲下去给陆飞脱靴子，一面说道：“皇上烫烫脚，能解乏哩。”
    陆飞由得王方给自己洗脚。他现在已经习惯身边的人服侍自己了，因为这些人认为能亲近服侍皇帝反而很有脸面……既然如此，陆飞渐渐地便能安心享用。
    王方小声道：“皇上，谨妃（拓跋沉香）已是您的妃子，要不奴婢传她来侍寝？”
    陆飞没吭声。
    王方顿了顿，似乎想到了拓跋沉香可能不愿意，便又道：“党项女子虽野了点，又不识好歹，不过已经她有了名分，多半也会认命了……”
    陆飞这时便摇了摇头，“我何必来强的？”
    他手握大权，有不少办法逼她就范，根本不需要弄得鸡飞狗跳。
    王方忙道：“那倒也是、也是……”
    因为上次在邠州时，当地官员送过女子侍寝，被陆飞拒绝了。
    王方此时也便没再贸然提起，洗完了脚便端着盆出门，轻轻关上了房门。
    陆飞躺在床上，辗转反侧，原来要做一个大反派，也不是那么痛快，有时候狠心的事做多了真的会停不下来，反而会让人乐在其中……
    ……次日，陆飞照常与大臣及禁军重要武将见面。
    陆飞西巡到灵州已经不短时间了，但一直没有与诸部首领议事、会盟。最后的排场礼仪只是一个结果，过程是私下里在努力。
    潘美、卢广孝等人经常设宴款待诸部首领和遣使，也时常与之结交，便是在商量结盟、通商之事。
    卢广孝禀奏道：“臣等与诸部商议，大多同意朝廷要办的两件事：其一，诸部派人在灵州设行馆，朝廷也设礼部行馆、直属中枢礼部。今后各族有事，便可通过灵州礼部行馆直达天听，免生误会。
    其二，在灵州开设茶马互市，相互商议大宗交易之事。不过……”
    卢广孝看了一眼潘美，又继续说道：“另外还有件事，西平王派人来问，联姻之事已成，西平问启奏皇上何时能让其子归来。”
    这些事其实是早就议定好的，当下按部就班，西北已无事可做，陆飞欲引兵而还。
    **
    蜀国境内，唐军已趋进阆州。
    潘美调动西南大营前锋，走距离阆州最近的路试探进入蜀国国境，不料几场小战下来就轻易拿下了蜀国边境线上的利州。
    唐军在曹彬一年的准备下，战备充足，竟然玩起了‘闪击战’，不宣而战，大军跨过巴水，沿嘉陵江而下，长驱直入，半月之内已深入蜀境两百里，在他面前便布雄关险隘。
    迅捷的进军速度也不是甚好事，有利有弊，很快，军粮和替换的军械转远跟不上了，蜀道难于上青天。
    于是宰相吕端来到了西南，节制诸州调运，将大批粮草物资源源不断地送往利州。曹彬在利州经营防务，以此为大本营，将九万多军队和大量军需集中在此，准备正面进攻阆州。
    阆州，蜀国国门户。只要占据此地，就可以从三国时的陈仓古道进川。
    川地山多，但指的是外围，犹如一座座天然的城墙一般守卫着西川。
    但还有一个成语，一马平川，翻过周边的山，大唐的战马能一口气跑到蜀国国都。
    随行的幕僚建议潘美兵分两路，从西路牵制分化蜀国援军。
    潘美认为此人不知兵、不予采纳，想当年诸葛亮北伐都不会在蜀地分兵，老子也敢？在蜀地里一旦分了兵，老子上哪找他们去？
    于是他坚持集中兵力从正面进攻。
    不过潘美与将士同甘共苦，事无巨细都十分上心，从前锋斥候到后军辎重，都谨慎妥善地部署。又严禁将领纵兵劫掠，出师后没出任何纰漏。
    此时唐军面前丛林茂密，且常有不知种族的土著出没，这年代没有像后世那样大规模的开发，原始森林随处可见。诸将都严令阻止将士去招惹那些人。不过土著们也不敢来招惹披坚执锐的军队，反倒是阆州聚集了大量敌军，正在向北活动。
    ……中军要翻越前面的一片山脉，在南部修建前锋大营和堡垒，司匡所在的军队便是奉命最先翻山的人马之一。
    大伙儿沿着浈水南下，之前的斥候没发现有大股敌兵；而唐军则是成群结队从嘉陵江两岸前进，中间还有颇具规模的水师，水陆并进，鲜艳的战旗前后左右看不尽，众将士毫无惧意。
    不过人群里还是有点沉闷。东岸司匡所在部卒全部来自中原，对气候不太适应，时值初秋，天气却依旧炎热不堪，尤其是在树林里钻来钻去。
    司匡的脸色苍白，满额大汗，汗水从头盔帽檐直往下滴。他浑身都不舒坦，从军这口饭并不是那么好吃，几个月来他步行了几千里路，吃够了苦头，人也晒黑了一圈。这几天他觉得身体不适，总觉得身上没劲，脑袋也有点发烫，只是忍着没吭声。
    他看同乡的众兄弟，却见他们有说有笑气色很好。那些苦命庄稼汉，别看他们刚从伍时很瘦，但特能吃苦、又听话，只要吃饱了饭，每天步行都不是个事儿！
    司匡实在热得受不了了，双脚像灌了铅，河水在阳光下波光粼粼。司匡心里暗骂了一声：他|娘|的，这是甚么蛮荒之地！
    终于忍不住离开队列，跑到河边掬了一捧水浇在脸上，顿时一阵惬意的凉意！司匡赶紧又掬了一捧水大口喝了起来，抬头“哈”地叹了一口气，他干脆埋下头，把整个脸都放进清凉的河水里泡了一下，然后拿手在脸上抹了一把。
    就在这时，司匡发现手掌上一片血迹，顿时愣在那里。
    少顷，他才感觉脸上麻木中带着痒丝丝的，他伸手一摸，摸到了软绵绵滑溜溜的东西，急忙捏着往外拽，但很滑没拽出来！
    “操！甚么玩意！”司匡大骇喊出声来。
    部下闻讯围了过来，全都盯着他的脸。司匡道：“啥?啥……”
    三十多号人顿时七嘴八舌嘈杂起来，连别的队都纷纷侧目。有人道：“司什将莫急，这是蚂蟥，没啥大不了。”
    “操！这玩意在往肉里钻，怎么弄出来！”司匡的声音都变了。这玩意钻人不疼，但想着再往脸上的肉里钻就瘆人！
    刚才那汉子道：“得用酒，一腌就出来啦。”
    这时候哪来的酒？那人又嚷嚷道：“用尿也行。”
    于是有人就很善意的解腰带掏出了丑陋的玩意……
    “娘|的……”司匡几乎要哭出来来，也没看清是谁的，嘴角里还渗进来了一些，滋味实在难言……已经这样了，他只得问道：“弄出来了么？”
    众人都瞪眼摇头。刚才那汉子又道：“拍，用手掌拍打也中！”
    司匡憋了半三终于还是骂道：“操！刚才谁尿的。”
    “出来了！出来了！”大伙儿哈哈大笑。
    司匡愣在那里，一脸的尿，加上还是肿的，一低头，看见一条黑漆漆软哒哒的玩意，他似乎找到了出气口。
    一顿暴踩，直到他脚上的布鞋露个一截指头。
    就在这时，忽然前方一声大喊：“备战！”接着锣鼓齐响。
    司匡也吃了一惊，赶紧抬头回顾。有人说道：“都旗在那边。”司匡挥了挥手，带着一群人赶紧朝一面旗帜靠拢。
    司匡的人在最后一排，这个都一百多人赶紧照平素训练的行伍排成了长长的三排。这时一个骑马的传令兵过来，指着前方道：“全部人马向那边靠拢！”
    大伙儿便跟着骑马的都头，列队向前跑步前行。
    不一会儿，又有传令兵到来了，吆喝道：“指挥使令！第一至三都，就地布阵；第一都都头率领三都，若战死，依次序顶替首领！”
    众人在都头的命令下，背靠河岸布阵。
    “牟……”一声悠长的长啸从林中传来，好像是大象的叫声。其中夹杂着人的怪叫……敌军已经很近了，难怪指挥使要大伙儿就地布阵！
    司匡随手抹了一把脸，从腰间把佩刀“唰”地拔了出来。拿弩的已经上弦，拿火器的还在悉悉索索忙活着装填。