苦痛只有降临到自己身上的时候，才能感受到那真真切切的痛。
    现在崔昂就感受到了。
    这一辈子，他那里受过这样的苦呢？
    小时候家里虽然算不上大富大贵，但却也是小康之家，供养他读书也是轻松有余。到了他这一辈儿，仕途顺风顺水，三十余年前，便做到了大宋的两府相公，成为这个世界之上顶尖儿的一批人，他从来也没有想到过，自己还会有这样的一出劫难。
    大牢里冷得如同冰窖。
    可供他们取暖的，竟然只是墙角的草堆，而更怕的是，他居然看到了从那草堆里有老鼠跑进跑出，其它的虫子那就更加的数不胜数了。
    作为过去的枢密院相公，曾经的河北路安抚使，现在的御史台中丞，他不知把多少人关进过大牢，不知让多少人掉了脑袋，但现在轮到他自己走一遭之后，他却惶恐了，害怕了。
    现在他只要一闭上眼，便能想起当日他与程圭被抓起来的场景。
    一直都是好好儿的。
    萧定不在兴庆，但张元和拓拔扬威二人却是轮番前来陪伴于他，而他也向这二人伸出了友益的温暖的双手。
    封官，许愿，不吝赞赏之辞，只想把这两位拉到自己的身边，那接下来萧定回来之后，也就无法可施了。
    崔昂还是做了许多功课的。
    知道在西军当中，除了萧定，张元和拓拔扬威的地位举足轻重，堪称二、三号人物。如果能顺利策反这二位，此行就大事定矣。
    拓拔扬威笑顾左右而言他，从来不给一个准话，崔昂倒也不着急，在他看来，夷人嘛！不见兔子不撒鹰，只要他到了关键时刻不倒向萧定那就足够了。
    他重点拉拢的是张元。
    一个曾经的穷书生，一个不得志的老文人，自己有的是手段引诱他上钩，果不其然，在自己抛出诱饵之后，这个人便开始了左右试探，那急切之情，让崔昂不由得冷笑不已。
    鱼儿上钩了啊！
    他很开心。
    唯一让他不开心的，就是同行的程圭程德潜，自从过了横山之后，便一直沉默寡言，难得说上一句话，到了兴庆府，脸色更加难看了。对于自己的拉拢大业，竟是连一点儿忙也帮不上。让他去寻一些过去认识的同僚拉拉关系，这位也不应承，最后竟是说自己病了，躲在房间之中压根儿不肯出来。
    马兴的头号幕僚，竟然只是这样的一个水平？
    这让崔昂大失所望。
    好吧，你不做事，将来功劳，自然也就没有你的份儿。
    一切都很顺利。
    但所有的变故，就在那个艳阳高照的早上发生了。
    驿馆之外，响起了马蹄声，刀枪碰撞音，甲叶的哗哗声，紧跟着驿馆的大门便被撞开了，全副武装的西军士兵冲了进来。
    不明所以上前阻拦抵挡的班直护卫们，瞬间便被这些凶神恶煞一般的西军士卒砍翻在地，当崔昂冲出来的时候，一颗脑袋骨碌碌地滚在了他的脚底之下，一下子就把他吓得一屁股坐到了地上的血泊之中。
    他下令杀过很多人，但却很少亲眼见过杀人的过程。
    然后，他们就被抓到了这里。
    没有人再理会他们。
    每天一顿饭，一碗稀粥，一个黑面窝窝头。
    这一关，就是十好几天。
    一向很注重自己风姿形象的御史中丞现在已经是蓬头垢面，瘦得皮包骨头了，不仅是生活上的苛待，更多的是心理上的折磨。
    到底是出了什么事了呢？
    他回头看向程圭程德潜。
    这位靠着墙壁，将自己整个人窝在草堆之中，气色倒是很不错，也是，这位这些天来，吃了睡，睡了吃，虽然吃得极差，但此人却能把硬得眼石头一样的窝窝头啃光，稀粥也喝得一滴也不剩。
    可是崔昂做不到啊！
    “到底出了什么事？萧定造反了吗？他不要他一家子的命了？”不知是多少次，他问程圭。一直以来，程圭也没有给他一个肯定的答复。
    但今天，程圭却睁开了眼睛，看向他，道：“兴许，马上就要有答案了。”
    “你怎么知道？”
    程圭眯起了眼睛，道：“算算时间，萧定从黑山那边也该赶回来了。嗯，嗯，好像有人来了，你听，平日那些不大作声的囚犯都大声地喊起冤来了，来的肯定是一个能决定他们命运的人，而这里关得可都不是一般人呢？来得是谁？萧定？”
    不用再猜测，因为来的人就是冲着他们二人来的，很快就出现在了他二人的面前。
    “张长史！”隔着栅栏，崔昂看着前些时日这个还在他面前小意儿奉承的人。
    “是不是有什么误会？萧总管回来了没有，我要见他！”
    张元打量着这位朝廷高官。
    说实话，每当看到眼前的这个家伙，张元就为自己甚是不平。
    这样的人，都能中进士，几十年一路做到了朝廷之中最顶尖的官员，而自己，为什么就不行呢？
    这个人所表现出来的能力，根本就让人瞧不上眼。
    小聪明或者有余，但大智慧却根本不足。
    在河北路上，在汴梁朝堂，眼前这个人被耶律俊、夏诫之流的人物玩弄于鼓掌之上，送上了死路犹不自知。
    这样的人行，凭什么自己不行啊！
    这该死的大宋朝堂！
    这该死的赵宋官家！
    张元缓缓地摇头：“一点儿也没有误会。崔中丞，今天来，我是来告诉你一件事情的。”
    “什么事，难道萧定真敢造反吗？”崔昂鼓起最后的余勇，厉声喝道。
    “不是我们萧总管要造反。”张元的脸上一派肃杀之气：“十五天前，我们接到了消息，萧计相被刑杀于汴梁御史台。”
    “什么？这不可能！”崔昂尖声大叫起来，不止是他，便连一直窝在草堆之中不动声色的程圭，也惊得一下子从草堆之中跳了出来。
    萧禹死了，还是被刑杀于御史台！
    崔昂蒙了。
    程圭就完全不相信自己的耳朵。
    “扯淡！”他叫了起来：“张元，你们想造反就造反，不要胡乱造谣！”程圭不相信以朝廷诸公的智慧，居然会做出这样不理智的事情来。
    “造谣？”张元呵呵地冷笑了起来：“昨天晚上，我们又接到了第二个消息，萧夫人带着三娘子准备逃出汴梁，但在南薰门附近的地下通道之中，萧夫人被皇城司指挥使权功带人射杀。”
    崔昂整个人都傻了。
    程圭死死地盯着张元，他很想从对方的脸上看出对方扯谎造谣的端倪，很可惜，他从那张脸上读出来的信息却是这一切都是真的。
    程圭双腿有些发软。
    萧氏夫妇都死在朝廷手里，萧定还有什么理由不造反？
    他看了一眼崔昂，长叹一声，自己真是倒霉摧的，陪着这个混帐王八蛋龟儿子一路跑到兴灵来送死。
    夏诫这些人分明是想让崔昂死。
    要不然按着这个时间线，他们是完全有机会追回崔昂的。
    可怜自己却是遭了这无妄之灾。
    “崔中丞，你现在明白了吗？朝廷派你过来，就是让你来送死的，嗯，说不定也有让你这样级别的官员来迷惑我们一下！”张元冷笑着道：“可是这样大的事情，朝廷就算把汴梁围成铁桶一般，消息也还是捂不住的。”
    “这不是真的，这不是真的！”崔昂完全不相信这一切。
    与其说他不相信萧氏夫妇死亡的消息，倒不如说他更不相信汴梁竟然完全放弃了他，把他当成了一枚可以随意舍弃的棋子。
    自己可是曾经的枢密相公，河北路安抚使，如今的御史中丞，是大宋朝堂之上有数的高官啊！
    “还可以告诉你一件事，张超已经到了京兆府，时间大概就是你越过横山的那个点儿！”张元再补了一刀：“现在你明白了吧？萧总管三天之后，便要回到兴庆举了，你还有三天时间，好好地珍惜吧！”
    张元走了！
    崔昂卟嗵一声失去了魂魄一般地瘫倒在了地上。
    算计了这么久，本以为自己很快就要走上人生巅峰了，可现实却给了他极其凶狠的一巴掌，将他毫不留情地扇到了九幽地狱当中。
    直到现在他才发现，夏诫这样的人，才是真正的老谋深算，自己在他面前，连个启蒙的童生都算不上吧？
    张元走在大街之上，他看到已经有人在门外挂上白色的灯笼了。
    消息传得很快。
    西军总管的父亲母亲被朝廷迫害致死的消息，已经在兴庆府风一般地传开了。
    这当然是有人有意为之。
    张元当然不会去做这样的事情，因为这必然会让萧定不快，但有的是人去做这样的事情。
    每一个兴庆府的人，都相信萧定必然会举旗造反了。
    这是有人在倒逼萧定，让他再也没有任何退路可言。
    张元乐于看到这一切。
    “你们这样做，会让总管不快的！”看到拓拔扬威，南仁忠，禹藏花麻几个人的时候，张元道：“事情怎么做，应当是由总管来决定，而不是由你们来决定。”
    拓拔扬威嘿嘿一笑，心道这可真是一个老狐狸，只怕你心里早就乐开了花呢，现在却把锅一股脑儿地扣在我们的头上。
    不过也无所谓。
    毕竟张元只是一个谋士，一个优秀的行政人才，手上没有实力可言，而他们就不一样，所以即便会让萧定不快，拓拔扬威也不是太在意，只要目的达到就行了。
    萧定虽然是他们的领袖，但也是一个合作伙伴。
    “神堂堡现在怎么样？”张元看向拓拔扬威：“以张超的能力，当能看得出这里的关键，说不定就会先下手为强，抢下神堂堡，李义那里只有三千步卒吧！”
    “我已经以西军副总管的名义，让横山团练使立即集结两千人马奔赴神堂堡。”拓拔扬威道。
    张元点了点头，横山团练麾下的人马，清一色的都是当年没有移民出横山的党项人，那些人以射猎为生，骠悍之极，有他们驰援神堂堡，当保神堂堡无虞。
    这几年来，神堂堡的防御一直在加强，不再是当年一个小小的堡寨，而是西军扼守横山防线的前哨。
    只要神堂堡还在，西军便进可攻，退可守。
    神堂堡的地位，就像是嗣武关一样重要。
    如今嗣武关掌握在李度手中，神堂堡便不容有失。
    茫茫荒原，白雪皑皑，看不见一丝儿的绿意。一匹黑色的大马，驼着一个黑甲大汉，却孤独地立在一处雪丘之上。
    身边没有一个人。
    不是没有人，而是此时此刻，没有人敢去打扰他。
    这个孤独的黑马黑甲的骑士，便是如今控弦十万，掌控西北的西军总管，萧定。
    就在一刻钟之前，来自兴庆府的一名使者，带给了萧定噩耗。
    萧夫人，韩大娘子，萧定的亲娘，被朝廷皇城司射杀于汴梁，他的妹妹，萧三娘子不知所踪。
    萧定愤怒欲狂，长啸声中拔刀而出，纵马狂奔之中挥刀狂舞，似乎在与一个看不见的敌人作战。
    周遭将士面面相觑，辛渐制止了他们想要跟上去的行为。
    这个时候，总管需要发泄。
    萧定最终停在了那处雪丘之上，提刀而立，犹如一座雕像。
    在离他百余步的后方，数千铁鹞子亦是策马而立，静静地等候着萧定。
    萧定不动，他们也不动。
    连马儿似乎也不敢在这个时候嘶鸣一声。
    好像过了很久，又好像只有一瞬，萧定拨马缓缓而归。
    “总管！”辛渐迎了上去。
    萧定抬起了手掌，没有让对方说下去，而是径直策马走到了自己的大旗之下，仰头看着那面大旗。
    大宋西部行军总管－萧的大旗正在风中猎猎作响。
    呛的一声，他拔刀而出，一道寒光闪过，这面大旗上半截立时掉落，执旗的旗手惶然不知所措，平时，他便是豁出性命也要保卫这杆旗，可现在这旗子却是被自家主将斩断的。
    不等那旗落地，萧定手中的刀继续挥舞，那鲜红的旗帜便在刀光之中变得粉碎，随着风飘荡向远方。
    “我们回去！”呛的一声，还刀入鞘，萧定大喝一声，拨转马匹，向着兴庆府方向奔去。
    声声呐喊之中，数千铁鹞子如同一道黑色的洪流，在雪原之上滚滚向前。