?第二日早上，舅家张三过湖而来，拿着一封请帖，到门上道：“菱少爷可在家中？”
    门人道：“主人一早去拜罗县主，领了一张勘察改建的批文回来，正领家人在大路上破土动工，你去那边看看。”
    张三闻言，转到大路上看时，只见好好的地面变得坑坑洼洼，许多乡民正纵横挖掘沟壑，修建防御工事。
    张三心道：“这却是为什么。”快步上前，只见王菱一身泥正从土沟里出来。
    张三上前叉手道：“菱少爷，小人过来请客。”
    王菱拍着身上的泥土道：“张三，你来的正好，替我带一句话给舅妈，不日有一件大事情，一触即发，叫在外面的族人尽快回来，早做准备，跟我这一样修建工事。”
    张三递上请帖道：“正如菱少爷说的一般，家中族人近日都已经回来了。”
    王菱闻言，接了请帖看时，封面一行字‘书呈大时杰王府菱贤弟文几’，却是平辈人之间投贴的样式。
    王菱道：“表哥几时这般客气了。”拆开来一看，书略云‘十八日家母寿宴，敬约早临，埤a城张氏，敛衽拜上’。
    王菱见了道：“咦，这是表姐写的，舅妈寿宴，今日是几号了？”
    张三道：“菱少爷贵人多忘事，明天却不就是六月十八，大娘六十岁诞辰，在外地的族人得了消息，陆陆续续都已经回来了。”
    王菱折了信道：“我倒把这事忙忘记了，还没做准备。”
    张三道：“是是是。”想了一想，道：“大娘吩咐说，六十岁只是小寿，不准大弄，只请几个至亲一起聚一聚，她就很开心了，教菱少爷不要准备什么胭脂水粉的礼物，今儿就过去。”
    王菱道：“哎呀，这可来不及了。”忙忙回庄，换过衣服，叫厨房准备了寿桃，寿面，又从自己修炼时用的药物里头，捡了几斤上品的人参，黄精，灵芝，一齐装好，去书房找那几张周昉的瑶池祝寿八仙图，怎么也找不到。
    当时只得罢了，王菱走出门外，叫了几个平时得力的家人来，把余下的工事安排完毕，便带了礼物与张三过湖而去。
    王菱路上问张三道：“表兄回来了没？”
    张三道：“正是少爷送信说不回来，大娘很不高兴，小姐打发我来请菱少爷的。”
    一时到了张府，果然各处都张灯结彩，贴满了‘寿’字，门口却有几个公人在巡视，王菱见了奇怪，进门上堂，见他表姐张小枫正堂上在与一堆和尚，道士说话。
    张小枫道：“你们回去吧，明儿带了家伙什，过来念经就是。”那僧道们领喏散去，张小枫跑过来拉了王菱道：“你怎么现在才过来，好多亲戚已经到了，在里面陪寿星佬呢，来来来，一起进去。”
    王菱一面走，一面问道：“门口那些做公的是干什么的？”
    张小枫将脚一跺，停下来道：“这事情千万别让我母亲知道，那几个做工的是都巡检营廨来的，小弟在外面做了个闸河帮的帮主，连日来外头流传，说明天闸河帮全帮上下都要来跟老夫人拜寿，那几个公人早上就过来问七问八，好生罗唣，你进去见了我母亲，千万不要提起他们。”
    当时王菱进去内堂，见里面已经开了家宴，众人环伺，张妗娘坐在当中，下面都是嫡派的亲戚，与张小枫的丈夫埤a城富商杨文广等人，张妗娘笑道：“都什么时候了才来，王菱快来挨着我坐。”
    众人都过来问，王菱回了礼，上去坐了，见人人皆是一副喜气洋洋的样子，心道：“做事须看头势，这时候我怎好把修建工事的话拿出来败兴，舅妈过了生日再说吧。”当时便把这一件事情按下了不提。
    第二日开大宴，张家庭院中摆各处满了席面，来的许多亲戚朋友，左右街坊都坐了，连唱寿的和尚也坐了三四席。
    当时热闹非凡，到日中时，却有一队兵马，过来在外面停住，却不进来。
    那些兵下了马，席地而坐，对这边的热闹宴会不闻不问，张家仆人去请入席，不搭不理，搬过去的椅子也不坐，送过去的茶水也不碰。
    酒席上的人见了，都有些儿不自在，各自交头接耳，窃窃私语。
    张妗娘将桌子一拍，对张小枫道：“平常什么时候不好来，今儿我过生日偏来，这些个丘八是来找茬儿的？”
    张小枫忙道：“不会，不会，母亲你不要多想，他们是下乡公干来的，走累了在这儿歇一会儿。”
    张妗娘道：“胡说八道，既是要歇，为什么不进来歇，你领了几个教师去问清楚，是好意思的，就请进来入席吃酒，若是来搅局的，趁早撵了走。”
    张小枫道：“是。”口上答应了，心中却十分为难，下席找杨文广商议道：“我母亲生气了，怎么办？”
    杨文广道：“也说不得，这一队兵不比昨天，却是总管府节镇兵马司的硬茬儿，你还上去坐着，让我到外面探探情况再说。”
    杨文广要出去，忽听门前马蹄隆隆，二十余个江湖人士从门外涌了进来，齐喊一声：“太老夫人万寿金安。”都捧了人一样高的礼物，奔过来堆在席中。
    本来今天贺寿来的亲友，送来的寿礼已经堆了一堆，这些人的礼物又高出一截，下面花银金锭十个大满箱打底，及霞帔寿屏，珠翠玉冠，红罗销金衣等，并各类奇香异果，银壶美酒，精致食盒，数之不尽，明晃晃一片，非细察不知，众人直看得眼花缭乱。
    末了，那些人又牵出三头活的小绵羊来，赶在庭前，叫一声道：“三羊开泰。”便一起要向张妗娘磕头。
    张妗娘道：“快请起来，快请起来，你们是哪一家的亲友，我老眼昏花，一时竟没认出来。”
    那些人道：“老夫人是我们帮主的母亲，便是我们的母亲。”一面说，一面跪倒了一片。
    当时只听门外一声喝道：“等的就是你们闸河帮的人，给我拿了。”
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