?半个时辰后姜小炎将这炉丹药炼好了，打开丹炉，丹香扑面而来，江尘立刻探头围观：“小炎哥，你这是炼的什么丹药？闻着挺熟悉的啊。”
    “这就是聚气丹啊，你一日三颗，能不熟悉吗？”姜小炎答道。
    “啊！聚气丹？快让我来尝尝。”说完江尘便从丹炉里用手夹出一颗来，对着那丹药吹了几口气，给它降降温，然后便送到了嘴里。
    炼化了一会儿后，江尘惊喜地说道：“小炎哥，这丹药的效果一点都不必我吃的那些差，果真是聚气丹。”这说明姜小炎已经可以炼制出中品的聚气丹了，达到了对外售卖的标准。江尘顺便把丹炉里剩余的九颗聚气丹也倒入自己的口袋中，笑着说道：“小炎哥，这么具有纪念意义的丹药，就让小弟收藏了吧。”
    姜小炎微笑一下，随即便从身上拿出一个小袋子递给江尘说道：“这是我最近炼制的聚气丹，大约有五十颗左右，你拿去用吧。”
    “小炎哥，你是我亲哥，哈哈哈，有了这些丹药，还有一个会炼丹的哥哥，妈妈再也不用担心我的修炼了。”江尘开心地说道。
    两人又聊了一些才各自睡去，第二日一早江尘便陪同姜小炎来到了内谷，并与他一起前往评比场地，这神农谷族内评比，姜姓以外的人一般是不能参与的，但却可以围观。
    姜小炎走进评比场的时候，引来了不少人惊异的目光，尤其是不少姜家子弟，对于这个几年前便搬离了内谷住到外谷去的族人，他们还是有些陌生的，姜小炎仅在百草堂的药草启蒙课中学习过，百草堂的人对他还熟悉些，演武堂的人中除了少数几个人，其余的根本就没怎么见过他，只知道他是一个身中火毒的废物。
    “我听星辰哥哥说过，他是一个不能修炼的废物呢，怎么他也来参加评比？”
    “可不是吗，几个月前，他参加百草堂的药童选拔，最终也落选了，都一把年纪了，连药童都当不上。”
    “听说他还暗恋纠缠百草堂的林玉茗师妹，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊，也不撒泡尿照照镜子，看看自己是什么德行。”
    最后一句议论让姜小炎听到了，他肺都要气炸了，‘妈的，那贱人也值得我暗恋纠缠？这都哪些矬逼给老子造的谣言啊。’但他又不能逮住那些八卦的人，现场跟他们打个嘴炮对喷，他目光一扫，恰好便看见了姜星辰，正在用毒蛇一般的眼神盯着他，嘴角微微上扬，露出一个阴沉的冷笑，而他旁边站着的，正是打扮得愈发漂亮的林玉茗，正小鸟依人般贴着姜星辰，让人一眼便能看出这两个人之间有着奸情。‘草，以前怎么没看出来，这贱人一打扮，竟是这么的漂亮，早知道我就是拼着火毒发作，也该在小湖边将她就地正法了。’这当然是姜小炎心中的恨意在作祟。
    众人都到齐之后，依照年纪大小站好次序，姜小炎便站在了前列，与姜星辰、姜星海等站成了一排，姜星海跟他客气地打了一声招呼：“小炎哥，好久不见了。”这姜星海是姜小炎二伯姜庆义的儿子，以前在内谷的时候，姜庆义不但没有迫害他，还屡屡出言维护他，这姜星海虽然也是个修炼天才，如今已经是炼气七层了，但一直把他当做谷主长孙般尊敬着，这让姜小炎心中很是感激，笑着说：“小海，听说你已经炼气七层了，真是可喜可贺啊，这次我看好你。”姜小炎说得很真诚。
    姜星海笑了笑说道：“小炎哥你太抬举我了，你的药草知识在同辈中，那也是无人能比啊，你又是谷主长孙，我更看好你，小炎哥也要加油啊。”
    两个人隔着姜星辰开始了谈笑，而姜星辰则被气得不轻，心里骂道：“两个****，在这里相互恭维，当老子是空气吗？待会儿老子一个一个地干死你们，看你们还猖狂不，还有这个贱人姜星海，故意绕过我跟他说笑，让我显得如受冷落般尴尬，不就是刚进入炼气七层吗，就以为有了跟我抗衡的实力了，简直是做梦。”
    但是两人依旧在谈笑着，这让一直忍耐着的姜星辰怨恨郁积，终于他逮住了一个机会，说道：“闭嘴！听谷主讲话。”
    谷主姜同云此时站到了大家的面前，他轻咳了一声，顿时大厅里便鸦雀无声，静了下来。他接着说道：“诸位，今日大家聚集于此，是为了星字辈后生的族内评比，想必大家心中一定有些纳闷，怎么着评比忽然就提前了两年呢？那么我来给大家解释一下，我们神农谷继承了姜氏皇朝的传统，都是采用隔代继承的方法选定继承人，此举有几个好处，一是避免儿子辈相争，有碍团结，二是孙辈人数更多，选择面更广，容易选出更好的人选，三是这样一来，不论是国主还是谷主，在上位是都是年轻的，由族中的叔伯辅佐，在位的时间一般比较长远，这有助于政权的稳定，频繁的政权更迭容易引发混乱，我们姜氏一族可容不得折腾了。此前三年，我们举办了最后一次庆字辈的评比，任命了一批新的长老或者长老的继承人，这次之所以提前举办星字辈的评比，那是因为神农谷目前走到了一个十字路口，也可以说是到了生死存亡的关口，百年前我族先人御驾亲征魔族，不料四大家族趁机叛乱起事，致使我族腹背受敌，当时我族先人便与魔族达成了百年和平协定，到了年底，这和平协定也就到期了，然而这百年来，各方的实力都发生了很大的变化，与魔族停战后，我族先人曾带着大部队回到皇朝境内，与四大家族作战，在场的大部分人，便是在那一次作战中拯救出来的族人后裔，然而，最终作战还是失败了，大部队也伤亡惨重，我们再也没能返回皇朝境内，只是后来与纪家有了合作，在小孤城中取得了一个通商窗口。诸位，如今我们的势力比起百年前衰弱了不少，能否与魔族再次达成和平协议，是个未知之数，因此，我们现在举办星字辈的评比，既是为了促进年轻一辈的提高进步，也是为了将来提前做好人事的储备与安排，所以，请你们都倾尽全力，把握好这次机会吧。”
    谷主姜同云的长篇演说结束后，众位姜家子弟便都摩拳擦掌，跃跃欲试了，虽然大家都听说了姜星辰与姜星海达到了炼气七层，或许跟他们比稍差一筹，但也未必就没有一战之力，其他人也有很多达到炼气五层或者炼气六层的，平常大家之间很少有切磋，再加上年轻人不服输的心性，因此大部分人对自己都有一些期待。‘弄个前两名或许困难点，第三名总该是我的吧。’很多人便是这么想的。
    随后神农谷内族中评比正式开始，首先是文比，也就是考教大家的草药、丹药知识，这部分评比由百草堂负责出题，这也有历次评比的例子可循，将整个评比内容分成三部分，首先是最常见草药、丹药、妖丹的辨识，以及作用功效的认知，这部分知识可以说是基本的常识，只有实在太弱智的人才会倒在这一关。
    第二关便是考验大家在药草与丹药方面的专业知识了，此关的前四名进入下一关，一般来说，在演武堂习武的人基本没有可以过关的，大部分都是百草堂的人进入前四名。
    然而这一关的结果出来之后，却令很多人大吃一惊，有一个不在百草堂内修习炼丹的人进入了前四名，而且还是第一名，那就是姜小炎，当然，惊讶的都是不了解姜小炎的人，像姜庆忠、姜星辰、姜星海等知道他在遴选百草园管事时的表现的人，姜小炎进不了四强他们才会惊讶呢。不过这依然阻止不了其他人的窃窃私语：“大家不是都说姜小炎是个废物吗？还说他在百草堂学了近十年，也没有考上个药童，怎么其草药造诣这么高？还是第一名！看来这些传言也不尽准确，定是有人造谣污蔑于他。”
    这进入四强的四个人分别是姜小炎、姜星文、姜星宛以及姜星华，排名按成绩分先后，其中这姜星华能排进去实在是因为其他人太不给力了，倒是姜星文与那唯一的小姑娘姜星宛都是有真才实学的。
    第三关的考核是炼制丹药，其他人都退了出去，仅留下第二关的前四名在场内，姜星海路过姜小炎时鼓励道：“小炎哥，加油！”姜小炎对他笑了笑。而姜星辰此时则说道：“你还真敢留在这里啊，听说你不去当药童就是因为靠近丹火会让你火毒发作，你可别在这里一命呜呼了，最好还是早点弃权，免得丢人现眼！”
    “听说？听林玉茗说的？那你有没有听她跟你讲起，我是硬汉粗人特长生啊，她有没有提起我给她的那些难忘的快乐啊？”姜小炎两句话气得姜星辰面色发白，双手都有些颤抖。要不是在众目睽睽之下，他真想一拳砸死他。
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