至正十五年五月，明教中枢军进入河南江北行省东部，也就是如今的苏北地区。
    在淮安的元军当然知道后背来人了，连忙分兵二十万北上拒敌。
    这些都是元廷真正的战兵，明教遇上了硬骨头。
    明教大多为步兵，对着元军骑兵占有先天上的劣势。
    但是架不住明教有科研人士开黑，烈火军在第一次战斗中大发异彩。
    烈火军经过河南渡过之战后，已成功量产出火箭。
    当然此“火箭”不是后来的东风牌，就是字面意思，放火的箭。
    具体做法是在箭杆上加挂容器，一般为长条形尖型陶罐，以符合“空气动力学”，这是首辅说的词。匠人们试过后，果然有很大作用，它解决了火箭在飞行时乱飞和摇摇欲坠的问题。
    发射方法是用强弩射出，可达百步之外。
    另外，烈火军还有秘密武器。
    他们根据首辅的大致形容，成功研发了酒杯粗的“炮”，前细后粗，中有底坐可转动角度，抛射或平射炮内铁籽，以火药击发，杀伤范围可达一百五十步。
    这种炮被首辅命名“虎蹲炮”。
    匠人们对首辅的命名一头雾水，就这小小的身子，和老虎差得太远了吧？叫个“腾蛇炮”还比较形象。
    明教现在有钱、有人，火箭弩车、虎蹲炮各三百门在阵前一字排开。
    元兵为骑兵，擅使骑弓，但至少要抵进一百米内射击。
    于是他们遭到了当头一棒，明教火箭的距离是一百步，大概一百五十米，炮就更远了，两百多米。
    当他们冲进一百米时，挨了三轮箭，二轮炮，瞬间就削去了上千人。
    这其中取得最大战果的是虎蹲炮，它是散射，天女散花似的，一门炮能打出一个宽达十米的扇形。
    而火箭虽然杀伤力不大，但更关键。它们成功打出了一条火线，分割了元兵冲锋阵型。
    几千人被隔于火线之前，暴露在明教阵前。
    接下来就是屠杀了，全军放箭，这两三千人身中几万支箭，就算有灵活的冲进明军，也架不住后面严阵以待的长枪兵。
    这波人干完，明军大鼓声起，缓缓向前。
    再接近一百多步时，明军又把刚才那一套再来一遍。
    就这么切香肠似的，一截一截地切，元军几万人没了！
    元军首领一看不行，鸣金收兵，元兵有序退了回去。
    明军没办法追击，一是因为元兵阵形未散，尚有战力，二是两条腿是跑不过四条腿的。
    此战，明军半热兵器对上全冷兵器元军取得了野战大胜。
    李江下令扎营，他不得不如此，此次大战，火弩和虎蹲炮打废三成，质量极其堪忧。
    歇息两日，主要是修理箭炮后，明军再次南下。
    未行一日，元兵又堵在了前方。
    这回他们学精明了，大部份马匹后加挂了一个大皮囊，听着那晃当的声音，应该是水。
    李江暗笑，天真！汽油是你们用水烧得灭的？
    果然，元军再一次吞下苦果。
    火箭烧起火线后，元兵纷纷取下水囊浇水希望灭火，哪知油比水轻，浮上水面后与空气接触面更大，火势更旺。
    此举不但没救了前面被分割的元兵，反而还烧死了好多浇水之人。
    一片烟熏火燎之后，元兵抛下几千人的尸体又跑了。
    就这样，明军节节胜利，元兵节节抵抗，两军一路纠缠到了宿迁。
    在宿迁城外十余里处，两军再次大战，这回结果与前相反，明军差点蹦飞了大牙。
    元军在数次的火攻下总结出了方法，战马后不挂水囊了改挂土框。
    当明军又来老一套时，战场上沙土飞扬，好似一个几十万人会战的大建筑工地，火被扑灭了。
    元军士气大涨，乘机冲锋，在付出上千人的损失后，他们顶着葡萄弹冲入了明军阵中。
    两军终于短兵相接。
    明军虽然站得稳，但终究抵不过万马奔腾所挟冲力，阵型转眼大乱。眼看着就要崩溃之时，李江带亲卫队出动了，不但他，连张无忌都出动了，六大派高手也被迫出动了。
    一千多个武林高手死死抗住随后的冲击。
    李江刀剑通通不用，捡起了一个明兵的长枪，他没时间看人的破绽了，只以满含真气的长枪见人就戳，真气附加之后，长枪没有任何元兵能够挡得下来，一捅就死。
    这番血战杀得是日月无光、天地变色、血流成河，明军虽猝不及防但在武林高手的拼命阻拦下，终于止住了颓势，稳住了阵形。
    大战一天下来，明元两军两败俱伤。元兵抛下上万具尸体，明军更惨点，死一万余，伤近两万。
    两军收兵后，开始各自舔舐伤口。
    元军退回宿迁城，李江则选了处地势高处扎下了营头。他也怕元兵前来冲营，地方高点至少能缓解下马匹的冲力。
    战后明军伤兵营一片繁忙，李江在这里遇到了张无忌。
    张无忌放下手中工作，拉着李江走到无人角落，说道：“李大哥，我们在河南缴获了几万马匹，为什么不组建骑兵呢？如果……如果我们能有骑兵，我们的兄弟就不会……不会死这么多。”
    说着说着，他的眼眶变红竟怔怔落下泪来。
    李江心里也很悲痛，长叹道：“无忌，我们招的兵都是种地的出生，骑马怎么能比得上在马背上长大的蒙人？要训练他们达到今日蒙人的程度，没有几年时间根本不行。”
    张无忌问道：“那就没有办法了吗？”
    李江摇头道：“这是我的失误。我过于依赖火箭和虎蹲炮了，一直想着早日鼎定中原，等日后追亡逐北时再训练骑兵也不迟，哪知现在……”
    旋即他咬牙道：“不过，我们这些练武的身体协调能力很好，可以组织一千余骑兵，先起个骚扰作用，然后再着手训练更多的骑兵。我立即发令，让洛阳把更多的马送来。”
    张无忌拍手道：“李大哥，我要加入骑兵。”
    李江赶紧摆手道：“不行，你是教主怎能亲自上阵。”
    张无忌奇怪道：“今天我不是也上阵了吗？”
    “哪是没有办法了，是我没有保护好你！千金之子还不坐垂堂呢，你以后就和峨嵋呆一块，医治伤兵。”李江斩钉截铁的说道。
    张无忌感动之下，扭捏道：“老让我和女人呆一起，会让别人笑话的。”
    李江把脸一正，严肃道：“无忌兄弟，看来你还没有认识到医治伤兵对我们明教的意义。我来告诉你，这是对我们士气的巨大提升。你想想，士兵在作战时想到受伤后能有人管，不会一伤就死，他们会是什么心态？”
    张无忌沉默良久，点头道：“我明白了，李大哥。”