霍十九极少理会苗姨娘，纵然她是他的青梅竹马，在她选择了别人之后，他对她也兴不起半分的兴趣了，苗姨娘身边的丫头他更不会上心，乍一看，自然不认得此人。好在他记忆力超群，眯了眯眼，便道：“谷香？”
    “婢子在。”谷香抬起脸来，红肿的眼眸中满是乞求，叩头道：“侯爷，姨娘再也不敢了，姨娘对您是真心真意的，如何也不会对您动丝毫谋害的心思呀！那东西并不是姨娘要害人，是前儿姨娘屋里有老鼠，才叫婢子去买来的。您若不信，药铺子里还应当有记档的，您大可以去查。姨娘对您痴心一片，您可以不喜欢姨娘，却不能冤枉她啊！求您开恩，饶了姨娘吧！”
    谷香长篇累牍的了许多，似也觉出自己这番话在主子面前的不妥，咬了咬唇，连连叩头道：“婢子自知逾矩，稍后就去领罚款，侯爷您随意处置婢子，怎么都行，求您千万不要冤枉了姨娘。”
    霍十九垂眸看了看谷香，并未像她猜测中的那般勃然大怒。而是玩味一笑，道：“她倒是好运气，身边竟有你这般忠心耿耿的丫头。你起来吧。”
    谷香一愣，抬起头，摸了一把脸上的涕泪。很是惊讶高高在上连话都懒得与人的侯爷，竟然会与她一个丫头这样和气。
    霍十九温和道：“是非曲直，不是你个丫头可以测断的。你去吧。”
    “侯爷……”谷香眼泪又流了下来，刚预开口再求，一旁才刚赶到的管事嬷嬷就满脸堆笑的上前来给霍十九行礼：“侯爷息怒，这丫头拎不清，老奴这就将人带下去好生管教。”一个没看住就让这丫头跑了来，若非今日运气好赶上侯爷心情不错，她还有命在吗？
    “你个死蹄子，还不赶紧走！别跟这儿碍眼！”
    谷香被管事嬷嬷拉了起来就往外脱去。她挣扎着，但对上霍十九冷然的目光。挣扎的力道却弱了。方才情急之下冲来的胆量仿佛方才都用尽了。
    眼看着管事嬷嬷与谷香就要离开院落，霍十九淡淡了句：“谷香忠心为主，其心当表，也不要苛待了她才是。”
    管事嬷嬷闻言当真惊讶的很。当即回过头来。陪笑行礼道：“侯爷的极是，老奴遵命。”又踢了谷香一脚，“还不麻利儿的谢恩！侯爷这是饶了你的性命了。”
    谷香还处在惊诧之中，原本她还觉得霍十九只一心宠爱着嫡妻，连陪伴了他多年的苗姨娘都不要了是很绝情，现在看来，倒是因为霍十九并未责怪她的鲁莽而心生动摇。
    姨娘吩咐她买了砒霜……的确是去过厨房的。
    “婢子谢过侯爷。”谷香叩头行礼。
    霍十九随意摆手示意二人离开，待管事嬷嬷拉着谷香退下了才转回身，正看到蒋妩笑吟吟的站在不远处，许是暖房中阳光充足。她又穿的厚实做了会子活儿，这会儿额头有了一些细细的汗水，鬓角垂落的发丝也显得潮湿，更使得她红润的面庞娇嫩如三月初春枝头初结的花苞。
    “妩儿。”一见到她，他就忍不住满眼笑意。
    蒋妩张着双手。指头上都是泥污，笑着到了他跟前，道：“苗姨娘怎么了？她都安分了很久了。”
    霍十九与她并肩走向暖房，道：“欲壑难填，若当初将她赶出门去，让她过上衣食无着的日子，她想着的就是怎样活下去。可没心思在想那些有的没的了。如今我给她吃给她穿，她反而想着怎样得到更多。”
    “人都是这样，这是本性。”蒋妩没有细问霍十九苗姨娘到底做了什么，左右霍十九不愿意与她起，那就是他自己有自己的打量，她相信他。
    霍十九不见她追问。心中对她这性子的喜欢又深了一些，没有哪个男人是会希望妻子对自己不信任的。也不会有男人希望妻子整日咬着过去的那些破事不放。蒋妩从来不会翻旧账，就算是眼前发生的事，蒋妩也不会轻易追问。除非是他做的事会危害到他自身的安危。
    回到暖房，霍大栓问了霍十九几句。霍十九只是公务上的事。霍大栓虽对儿子有一些掌控欲，但也知道朝堂上的事他懂得的少，不好插手，便也不追问了。
    到用了晚膳，蒋妩就带着七斤回了潇艺院，搂着孩子在暖炕上玩。
    霍十九则与曹玉去了外院，一处偏僻的院落。
    此处正有霍十九得力的手下在行审问之事。
    苗姨娘身上雪白的中衣已被抽出了一条条交错的暗红的血痕，鬓发散乱的被吊搞了双手半悬着。霍十九与曹玉进门时，她已经晕了过去，正耷拉着脑袋，狼狈不堪。
    见霍十九进门，两中年汉子都行礼：“侯爷。”
    “嗯，把她弄醒。我有话要问。”
    “是。”
    两汉子都是个中老手，对犯人行刑绝不会含糊，就算是对女流之辈也绝对不会心存怜惜。当下拿了冷水来，照着苗姨娘头脸上泼去。
    苗姨娘身上的鞭伤交错，本已被疼晕了，突然有冷水兜头而来，刺激了身上的伤口像涂了辣椒一般痛楚难当，尖叫了一声张开眼。
    她以为自己叫嚷的很大声，但停在旁人耳中，不过是一声呻吟罢了。
    “侯爷，她醒了。”
    “退下吧。”
    “是。”
    两汉子退了下去，霍十九身边就只留下曹玉一人。
    苗姨娘还以为自己眼花了，茫然的看着霍十九的方向，半晌方对准焦距，突然哽咽着哭出声来：“阿英，你来救我了，你总算来了，我知道你舍不得我，我知道你对我还有情。阿英，我是冤枉的，一定是谷香，谷香冤枉我！”
    霍十九浓眉挑了挑，此在临窗的圈椅坐下，食指一下下敲着红木椅的扶手，“是么，你的法可与谷香的不大一致。”
    “我是冤枉的！是谷香她要害我！侯爷，我承认对您还不死心，那是因为你我之间的感情是日积月累来的，并不是哪一个人突然横插一脚就能打的断的，我吃醋，妒忌，可我也不是那心肠歹毒的人，你是知道我的啊！我知道，公婆都不喜欢我，蒋姑娘也是……”
    霍十九一摆手，神色冷然的打断了她的话：“我想你还没摆正自己的位置。”
    苗姨娘一愣，霍十九冷然的眼神，比她身上现在正在叫嚣的鞭伤还让她难以忍受，“你……”
    “你只是妾。况且我并没有要过你的身子，当日我只是看你可怜，想找个由头给你个正当的位置，让你入府里来也好过你在外头朝不保夕。这些话，当初你进府时我就与你言明了，也过将来有一日你若是有了心悦之人也可以与我起。我定然成全你。”
    “可人人都知道我是你的女人，谁还敢要我！”
    “你若不是‘我的’女人，还能活到今日吗？你当初也可以选择那般高尚的死去。”霍十九出事实，“你既然为了保全性命，甘愿为妾，就要遵守妾道。如今我的父母不是你的公婆，我的妻子是你的主子，她是皇上亲口封的超一品诰命，她是锦宁侯世子的生母。她的身份，远比你要尊贵的多，我不过是看在年幼相识的份儿上，想法子给你留条活路罢了，想不到你却如此不安分。”
    苗姨娘眼中迸发出愤然的火焰：“我也能啊！只要你肯给，我也能像蒋氏那般尊贵！为什么是她？她不过是个黄毛丫头，对你还屡次不敬，你为何就是看不到对你一往情深的我！”
    “一往情深？”霍十九被苗姨娘逗笑了：“你的一往情深，恕我不敢恭维。
    他不笑时，秀丽的眉眼中闪着拒人于千里之外的光。笑时却露出编贝一般皓白的牙齿，仿佛一下子年轻了十岁，倒有了些稚气。
    原本，这样的笑容是能让苗姨娘着迷的。
    可现在他的笑，却又似一把刀，在她伤痕累累的身上又割了一刀。
    当初，的确是她嫌他徒有其表……
    “阿英……”
    “正事吧。”霍十九不愿再听一个爱慕虚荣又一心想着谋害蒋妩的女人诉衷肠，直接打断了她的话，道：“你告诉我，是谁指使你这样做，我就给你留一条生路。”
    苗姨娘身上一震，牵动了鞭伤，一阵钻心刺骨的疼。
    霍十九见她如此神色，就知必然是有内情的了，也不焦急，反而吩咐人上茶来，就坐在那里慢条斯理的宽茶。
    苗姨娘紧张的咬着下唇。表情甚是难堪。
    “阿英，你对我，当真没有一点感情了吗？”
    霍十九手上动作一顿，道：“我哪里表现的让你感觉我是对你还有情？”
    一句反问，让苗姨娘脸上火烧一般的热，“你……”
    “我供你吃穿，不过是心善罢了，你若觉得这样就是我对你有情，你感觉未免太好了些。你今日，若是实话实尚且能有一条活路，若不，我只能拔了你的气门。你要给妩儿的汤羹下砒霜，并非是我诬赖你。”
    苗姨娘这会子当真想“那你尽管来杀了我吧”。可是她还是害怕，当初沦为官妓过的那种非人的生活那般辛苦，她也总想着还是活着好，好死不如赖活着。
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