芙蓉摇摇头。
    “既然不知道簪子的下落，何以答应了下来？”安慕白皱眉，小声问道：“要不要……像大奶奶说的那样，把下人房里都搜一下？”
    芙蓉又摇摇头。
    “那少***意思是？”安慕白不明白了，既然芙蓉答应大奶奶十天之内找到簪子，必然应该胸有成竹才是，怎么这一次？
    芙蓉瞧出了安慕白的忧虑，便笑了笑道：“安管事，我觉得，府里的下人很难接近大奶奶，且跟大奶奶不亲近，所以，她们应该不会偷大***东西，当然，也就不必去搜她们的房间，我倒是觉得，大***婢女小菊有些……”
    “有些古怪？”
    “不知你注意了没有，大奶奶召集下人，寻问金簪子的下落时，下人倒堂堂正正，唯有小菊，吓的直哆嗦。俗话说，白天不做亏心事，晚上不怕鬼叩门……”
    “少奶奶说的倒也有理。”安慕白思量道：“别的下人无法近大***身，但大***衣食住行，一向都是小菊打理，若小菊她动了什么心思……那……”
    二人心领神会，互相交换了下眼神，安慕白便退了出去。
    小年二十三刚过，家家户户的灶神刚贴上，苏府也是辞旧迎新，把包括中堂在内所有房间都用鸡毛掸子给打扫的一干二净。
    芙蓉趁着小女儿睡觉的功夫，给苏老爷做了一件袍子，袍子是绸缎料子，里头加了棉。如今天冷，正是穿的时候，芙蓉做好了，便拿去给苏老爷。
    苏老爷在中堂里喝茶，见芙蓉这么有心思。自然乐意收下：“芙蓉啊，你事多，节下又忙，还亲手给我做这件衣裳，爹真是很感动……你这个儿媳妇，果然是好儿媳……”
    “爹过奖了……我担心爹的冷暖。给爹做件衣裳，也是应该的，爹不嫌弃就好。”
    “这是张大人府上新送来的毛尖茶，我喝着不错，正好你过来了。咱们说说话，你们去把毛尖茶再沏一壶来，让少奶奶跟我同喝。”苏老爷交待道。
    下人点头去办。
    芙蓉挨着宁夫人坐下。
    宁夫人精神似乎不大好，抬头看看外头晦暗不明的天色，低头打了个呵欠。
    “夫人，你瞧，芙蓉的手艺真是越来越好了。”苏老爷举着衣裳给宁夫人看，很有赞赏芙蓉的意思：“瞧瞧这针脚。这用料，做这件衣裳，咱们的儿媳。她是用了心的啊。”
    “是，是，这衣裳是不错。”宁夫人瞄了那衣裳一眼，很快转过身去，拿手帕捂着嘴，又打了个呵欠：“老爷啊。咱们的儿媳妇对你倒是很好，对我。可就差了。”
    “此话怎讲？”
    “前些天我说丢了金簪子，想在府里搜一搜。说不准就找到了呢，那毕竟是老爷送我的，贵重着呢，可少奶奶她偏袒下人，不让我搜，还口口声声说十天之内，她必找到金簪子，如今看来，少奶奶有闲情逸致给老爷你做衣裳，帮我找簪子的事，怕是被少奶奶忘到脑后去了。”说这话时，宁夫人很有些恨恨不平的意思。
    芙蓉不禁起身福了一福：“爹，当初我是答应了大奶奶，十天之期，帮她找到金簪子，我说到，必然做到。”
    苏老爷点点头。
    芙蓉又对宁夫人说道：“大奶奶，当初你不是说，不把这事告诉老爷以免他忧心吗？”
    “可你总找不到簪子。”宁夫人反驳。
    “十天之期，如今才第八天。”
    “你也知道都过去八天了？”宁夫人声音也高了几分：“八天都过去了，离十天还远吗？我瞧着这八天，你倒像没事人一样，吃你的，喝你的，逗你的孩子玩，没事还帮老爷做起了衣裳，可金簪子的事，分明被你抛到了脑后……说的十天之期，怕是你敷衍我的……”
    宁夫人坚信芙蓉偏袒下人，有心敷衍她，所以看芙蓉就越来越不顺眼。
    毛尖茶沏好了，苏老爷打起圆场：“夫人，这不才第八天吗，说不准到第十天，芙蓉真把金簪子给你找回来了呢。”
    “老爷，这个时候你还偏袒她。”宁夫人假意抹了把眼泪：“我看这府上，也就我的贴身丫鬟小菊还疼我三分，如今，连老爷都向着少奶奶说话了，那帮下人，更是为少奶奶马首是瞻，我的日子，是过不下去了，若不是有个小菊不离不弃的跟着我，我……的日子可怎么过啊。”
    小菊端着毛尖茶站在宁夫人身后，神情有些恍惚，听宁夫人提她的名字，她赶紧把茶递了上去：“大奶奶，你叫我？”
    芙蓉喝了口茶，装作无意的道：“小菊，你愣神了？想什么呢？”
    “我……”小菊吞吞吐吐道：“我在想……我在想……我在想今年雪下这么大……明年的庄稼一定是大丰收吧？”
    “小菊你可真是好丫鬟。”芙蓉放下茶碗笑了笑：“不但伺候大奶奶事无巨细，连种庄稼的事，你都要操心了。”
    “我……”小菊的脸顿时红的如秋后山楂，往后退了两步，极力掩饰自己的慌张。
    雪花纷飞，炭火吱吱。
    时光易过，很快到了晌午十分。
    守门人进来传话，说是周府有人到。
    原来是周掌柜并周夫人。二人穿着隆重得体，带来的下人手中还提着几样果品，或许是雪一直没停，二人身上落了不少雪，周夫人的鼻尖都冻红了。
    “年下了，特意来看看苏老爷……大奶奶还有少奶奶。”周掌柜并周夫人笑了笑。
    苏老爷跟他们寒暄了一回。又请他们入了座，说了几句话，见他们神色有异，便道：“下着雪，路不好走，听闻周府在京郊，你们来一趟不容易，怎么说也应该留下来用饭。”
    “苏老爷的好意我们心领了，不劳烦了……苏府人大度，肯放过我们夫妇，我们感激不尽，如今趁着年下来瞧瞧你们，没备什么厚礼，还请别见怪。”
    “来瞧我们是假吧。”宁夫人翻翻白眼：“我看，你们是想我们苏府的小孙女了。”
    周夫人被说中了心思，脸有些发红。
    “人人都说苏府大奶奶聪明，今日一见，名不虚传。”周掌柜尴尬起身：“此次来，除了这件事，还有一件小事，想跟少奶奶说一说。”
    “周掌柜有事跟我说？”芙蓉起身道：“那……不如去我房里说吧。”
    众人正要离去，不想却被宁夫人拦下：“有什么事就在中堂说吧，怎么还跑到少奶奶房里去说呢，好像……我跟老爷是外人似的。”
    “这……”周掌柜抬眼看看芙蓉。
    芙蓉看看苏老爷，苏老爷只是坐着喝茶，并没有表态。芙蓉明白苏老爷的意思，也不想让苏老爷误会，便笑了笑，请周掌柜坐下说话，又道：“你们来一趟不容易，咱们也好些天没见了，有什么事，你们在这里说，也是一样的。”
    周掌柜听此话，便在怀中摸索了一阵子，摸来摸去，掏出一支金光闪闪的簪子来，这金簪子雕工精细，一看就不是寻常特件，且用料足，一般小家子也用不起。
    这耀眼的金色在寒冬里格外醒目。
    芙蓉愣住。
    宁夫人手中的茶碗差点落到地上：“好啊，前些天弄走了我们家小孙女，这会儿又偷了我的金簪子，你们这夫妻大盗，还敢找上门来？”
    周掌柜连忙摆手：“大奶奶怕是误会了，这金簪子不是我们偷的……是我们要还回来的。”
    “明明就是你们偷的。”宁夫人恨恨的上前去，一把抢过周掌柜手里的金簪子，端详了一阵，确认就是自己的，便拿到苏老爷眼前晃了晃，装作十分委屈的样子：“老爷你看，这明明就是你送我的金簪子……”
    “大奶奶，这簪子，真不是我们偷的，天地可鉴。”周夫人有些急了。
    “天地可鉴？”宁夫人冷笑：“天地怎么鉴？你见过天地开口说话吗？说，这金簪子怎么在你们手中？”
    “啪。”小菊一个站不稳，身子向前倾，差一点儿扑到椅子上，她努力站稳了，深吸了一口气，极力保持镇定，只是双手，一直不停的搓来搓去。似乎有些不安。
    “大奶奶……这金簪子，是我们捡的。”周夫人道。
    “大奶奶，我……我……我没有偷簪子……”小菊慌忙摆手，头摇的像拨浪鼓。
    宁夫人瞪了小菊一眼：“我这儿正跟周夫人说话呢，你插什么嘴，我又没说是你偷的金簪子。”
    小菊低下头去。
    周夫人也不喝茶，只是娓娓道来：“本来这事，想跟少奶奶私下说的，毕竟少奶奶在府中持事，这事讲出来怕也不好看。前些天我不是在苏府住过吗？所以苏府里的人，倒有几分面熟……那日我在京郊，让小春子的祖母给我缝件衣裳……不料看到苏府的人在那，不停的走来走去，像有什么事似的，后来……她就回京城了，只是她走以后，我在地上看见了这金簪子，想来是她不小心弄掉的……所以我想着还回来……”
    “那个……那个去京郊的人……那个苏府的人……你们可看清了，是谁？”芙蓉淡淡一问。(未完待续)