“夫人真不认识华良吗？”芙蓉越走越近，走到周夫人身边，她身子一低，笑了笑：“听闻周夫人中年得女，全是菩萨保佑。这华良不是什么好人，周夫人若说出他的下落，也是给令千金积福了。”
    周夫人不语。
    芙蓉见周夫人不肯答应，有些失望，不经意间往床头扫了一眼，这一扫不打紧，芙蓉当即惊呼一声：“啊——”
    安慕白走上前去扶住芙蓉，一面关切的问道：“少奶奶怎么了？少奶奶？”
    “你看——”芙蓉颤抖着手指了指床头，不禁泪流满面：“这不是我的女儿么？”
    床头躺着的小家伙，用粉色小包被裹着，小脸也是粉嘟嘟的，长长的睫毛一跳一跳，清澈的眼睛一闪一闪。不知何时，小家伙醒了，一个人躺在那儿，不停的吮吸着自己的小手，吮吸一会儿，又“咯咯咯”的笑一会儿。她头上戴着碎花小帽，头发浓密，日渐长了些。这浓密的头发，极像芙蓉。
    已忘了有多少天没见到孩子，这张小脸，芙蓉在梦里常常与她相见，可如今孩子就在眼前，芙蓉倒有些怯懦了，一双手伸在半空中不停的颤抖，连她的嘴唇都是颤抖的。过了好一会儿，芙蓉才扑到床前，一把搂过孩子，紧紧的搂在自己怀中：“这个小家伙，你让娘好找……”
    刚才还紧张兮兮缩在那儿不敢动弹的周夫人，如今却如饿狼一样扑到芙蓉身边：“这明明是我的孩子，你怎么能说是你的，你是来抢孩子的吗？你把孩子还给我。”
    “这明明是我的孩子。我十月怀胎，所生的孩子是什么样儿，我自己清楚的很。”芙蓉斩钉截铁，一面紧紧的搂着孩子，跟周夫人不停的周旋。
    周夫人慌忙去抢孩子。长长的指甲把芙蓉的脸都划伤了：“这是我的孩子，是我十月怀胎生下来的，是周府的千金。”
    “那天酒宴，周掌柜本来想在众位亲友面前炫耀一下这个孩子，可惜，当时我来了。周掌柜知道这是我的孩子，所以百般推辞，就是不肯让孩子出来见我，而堂堂的周夫人你，如今也躲到柴房里来了。难道不是怕我找上门么？”芙蓉顿了顿，甚至顾不得擦脸上的血：“你们去庙里求佛得子是假，偷了别人的孩子却是真的。”
    “我……我……我们没有偷孩子。”周夫人词穷。
    “没有偷孩子？我的孩子怎么会在你府里？难道这孩子，是你们从别人手中买来的？”芙蓉一刻不敢放松的搂着婴儿。生怕再被周夫人抢去。
    周夫人明知芙蓉看透了一切，却不想失了孩子，毕竟她人过中年，膝下无儿无女，甚是孤独。这会儿见孩子在芙蓉怀中“咯咯”的笑，她如发疯一般又一次扑了上去：“你把孩子还给我……你抢了我的孩子……来人啊……有人抢孩子。”
    为免打草惊蛇，安慕白不得不拿起桌上的茶壶：“少奶奶。若任由她大喊大叫，一会儿周府家丁来了，咱们怕是无法脱身，到时候他们把孩子转移到别处，咱们可就寻不着了，这女人一直喊叫。不如打晕了……先脱身再说。”
    周夫人被吓住。
    眼瞧着安慕白手中的茶壶快落到她头上，芙蓉摇摇头：“别……别伤害她。她已经够可怜了。”
    这句话。让周夫人泪流满面。
    这眼泪，让芙蓉相信她不是很坏的人。于是想了想道：“周夫人……我知道你喜欢孩子，可不是自己的，终不安心。况且，现如今满城都在找这孩子，你藏的了一时，也藏不了一世，而且我知道，这孩子是你们从一个叫华良的人手中得到的对吧？”
    周夫人默默不言。
    “我知道你跟周掌柜都想要孩子，谁不想有人承欢膝下呢，可是……这孩子毕竟不是你们的，若你一直这样僵持着，对你，对周掌柜都没有好处，到时候官府的人来到这里，孩子，是一定会带走的，你跟周掌柜，说不准还会被冠以买卖孩子的罪名，到时候，不但你们，怕整个周府，都保不住了……”见周夫人沉默，芙蓉赶紧道：“周夫人若识大体，理当把孩子归还给我，不但是给你，给周掌柜，也是给周府一条生路。”
    “可我……我怎么知道你就是孩子的母亲？我听说……孩子的母亲是苏府的白芙蓉，我不认识你。”周夫人不死心：“万一你们才是坏人呢。”
    “夫人想怎么办？”
    “我想，我想跟你们一起出去看看，若你们真是苏府的人，我也死心了，若你不是孩子的亲生母亲，我就是死了，也要护着这个孩子，她……本来已经够可怜了。”周夫人的泪泪哗哗直流。
    正说着话，苏府的家丁喊了一声：“少奶奶，不好了，守柴房的人回来了。”
    安慕白顿时握紧了拳头，他有些紧张，害怕周夫人会再一次大喊大叫，这里，毕竟是周府。
    “你们快进来。”周夫人打开门，让几个家丁进了屋子，一面让大伙藏好，一面又对芙蓉说道：“你若信我，容我跟守门人说几句话。”
    芙蓉点头。
    或许是听到了屋内的动静，守柴房的人竖着耳朵又皱皱眉头：“夫人？夫人你没事吧？”
    “我没……事。”周夫人轻声道：“你可把月秀姑娘送到水榭了？”
    “送去了。水榭那边如今已唱上大戏了。热闹着呢。”
    “我知道了。”周夫人不动声色道：“你们也都辛苦了，厨房那边，今晚预备了不少好饭食，天也怪冷的，你去叫上守大门的人，一块去厨房暖和暖和，让厨娘们把酒热了。你们喝一点，去去寒气。吃喝完了，再来守着也是一样的。”
    “可是夫人……老爷说让我们寸步不离……”
    “老爷的意思我懂，可是……这毕竟是周府，半夜三更的。又没有坏人来。我也要休息了。你们且去吃喝吧。老爷那里，自有我担待。”
    “夫人一向仁慈。小人谢过夫人了，我这就去叫守大门的兄弟……”守柴房的下人满脸的笑，搓了搓手，便消失与夜幕当中。
    芙蓉冲安慕白使了个眼色，安慕白轻轻的推开门。跟着那人消失与夜幕当中。
    周府，莺歌阵阵。灯火淡淡。
    不多时，安慕白便小跑着回来：“少奶奶，守门人已经去厨房了，咱们快着些。得赶在他们回去守门之前离开。”
    芙蓉点了点头，把孩子交到安慕白的怀里，叫上家丁，一行人预备着出门，周夫人拉住芙蓉的衣袖：“这位夫人……我必须跟着去看看，你是不是苏府的白芙蓉。”
    “那夫人便跟着去京城吧。”芙蓉跟周夫人并肩前行，几个人走过小道，走到门口。一阵北风吹来，不禁让人打寒颤。
    本以为全部人都去喝酒了，不想门口的角落里。还伏着一个人，看穿戴，是周府的看门人之一。
    众人的心扑扑直跳，纷纷踮脚跳过，不想还是惊动了那个人，那人低头打着呵欠。像是刚睡醒：“你们不是去厨房喝酒了吗？让我在这背人的地方守着，怎么这么快回来？”
    安慕白大着胆子道：“恩。”
    那人便没了动静。继续“呼呼”睡觉。
    众人一身冷汗，见那人再没动静。这才急急忙忙往苏府而去。
    苏府已经入夜，苏老爷也已睡下。只是宁夫人一直探头探脑的打量着芙蓉的动静，见一行人风风火火的回来，宁夫人凑在窗下冷笑道：“老爷你看，少奶奶也忒没规矩，好歹也是咱们苏府的少奶奶，这没日没夜的……这会儿功夫才回来，做为儿媳跟苏府的持家人，也不管咱们了……”
    “芙蓉也是为了找孩子……倒是难为她了……”
    “这都半夜了，上哪找孩子，我看少奶奶找孩子是假，去京城闲玩才是真的……不然这么多天，也没见她把孩子找回来一个半个。”宁夫人故意朝芙蓉喊了一声：“少奶奶……又去找孩子了？没找到吧？可怜见的，我真心疼你。”
    “孩子找到了。”芙蓉回了一句。惊的宁夫人差点从床头掉下来：“孩子找……找到了？”
    苏家顿时灯火辉煌。
    苏府中堂，燃着明媚的火苗，苏老爷，宁夫人并芙蓉等人挨个坐着，丫鬟婆子皆是探头探脑，议论纷纷。倒是周夫人，站在中堂中央，搓着衣襟，面色羞红。
    安慕白缓缓抱了孩子出来，或许是一路辛苦，天也晚了，孩子咬着自己的小手，微闭着眼睛，睡的正甜。
    苏老爷颤抖着手接过孩子搂在怀中，看了一眼，便老泪纵横：“苏府祖宗保佑，没想到我有生之年，还可以见到我的小孙女儿……芙蓉，这么些天，你没有白跑……真是上天怜悯。”
    “周夫人……你入座吧。”芙蓉示意婆子给周夫人上了一碗茶。
    周夫人却是无地自容，来到苏府，确定了芙蓉的身份，确定了襁褓中的孩子正是芙蓉的，周夫人恨不得找了地缝钻进去：“也是因为我半辈子没孩子，想孩子想的……都快疯了，所以我家掌柜的……才从华良手中……买下孩子……如今我跟到苏府来，一则，为了确定孩子的生母……二则，为了替我家掌柜的求情……”
    “还求什么情。”宁夫人冷呵一声。若芙蓉找不到孩子，她自己乐的看笑话，如今孩子已找回了一个，她也只能认了，在苏老爷面前，她故意道：“你们自己没孩子，就买别人的孩子充数，可知人家孩子家里着急成什么样？依我说，拉了你们去官府最好。打你们几十板子，让你们长记性。”
    “老爷，少奶奶……你们开恩哪。”周夫人“噗通”一声跪倒在地上：“虽这小苹果……”
    “什么小苹果。”宁夫人呸了一口：“好寒酸的小名，我们孙女才不叫什么小苹果小桔子。”
    “老爷，大奶奶，少奶奶……”周夫人揩了泪道：“虽这孩子……是我们买的。可却当做金枝玉叶，一点儿也不敢怠慢，刚去周府时，孩子又黑又瘦，还不适应。为此，我特意花重金找了两位奶娘给她，一天到晚守着她，连睡觉都不敢放松……如今孩子才胖了些，这孩子……简直就是我的命……还求你们开恩……”
    芙蓉望了望苏老爷。
    苏老爷把孩子交给芙蓉，瞧着跪在中堂的周夫人倒也可怜。便说道：“刚才你说，替你家掌柜求情，是怎么一回事？”
    “我跟我家掌柜膝下无子，很是寂寞，买孩子之举。纯属无奈。我知道，这个华良……他……是官府要捉拿的人，所以……我怕我们掌柜吃上官司……而且我们掌柜又是个死脑筋，所以……求你们通融，我愿意把小苹果……”周夫人顿了顿道：“我愿意把孩子还给你们……求你们原谅我们无知……”
    “这个……还是芙蓉你守夺吧。”苏老爷道。
    芙蓉点了点头。
    “依我说，把这什么周夫人……还有什么周掌柜……一并送官算了，让她在这哭哭啼啼的，买孩子的。倒成可怜人了。”宁夫人瞪了周夫人一眼：“还求什么情，我要是你们，就拿根绳自己找个偏僻的地方寻死了……”
    “大奶奶。”芙蓉垂眉道：“周夫人不是什么坏人。她已知错。古语有云，知错能改，善莫大焉。况且孩子丢失这一阵子，若不是被周夫人买去，如今或许还在那个华良手中，华良是什么人。孩子的下场……或许还不如现在，所以……可恨的不是周夫人。她并不曾潜入苏府偷去孩子，倒是华良。等捉到华良，再送去官府不迟……说不准，华良背后的人，尾巴也露出来了。”
    “说的……是。”宁夫人听此话，脸色惨白，也不好再插嘴，只是说困了，随后便回了偏房，只是虽夜极静，宁夫人倒再也无法安眠，不得不起身，披衣站在偏房门口跟小菊小声说话：“如今孩子找回了一个，这个周夫人又说，华良跟她家掌柜有交情，看来……华良就快露馅了。”
    “是啊夫人，当初华良问咱们要银子，说要出城，咱们一直没给呢。”小菊插嘴。
    “你还帮着他说话？”宁夫人瞪小菊：“我怕的是华良被捉，供出咱们来……”
    “华良应该不会被捉吧？”小菊紧张起来：“他人……其实也不是很坏。”
    “你这么了解他？你知道什么？”宁夫人揪小菊耳朵，鬓边的金簪子在夜色里依然熠熠生辉：“他若是被捉住，那咱们就完蛋了，这个周夫人……也不知道少奶奶使了什么诡计，竟然把她带回来了，也不知道她会不会向少奶奶咬出什么来。”
    宁夫人惆怅不已，眼瞧着芙蓉房里的灯渐次亮起，她心里便跟着了火一样，怎么也无法平复。
    婆子们已私下里议论开了：“这个周夫人……竟敢来咱们府上，怕今儿晚上得睡柴房了。”
    “睡柴房？没扭了她送去官府已是少奶奶仁慈。”
    “今儿晚上你们收拾一下，多添一床锦被，让周夫人去我房里同睡。”芙蓉交待道。
    婆子们你看看我，我看看你，赶紧行动。
    一切准备就绪，襁褓里的孩子还“呼呼”的睡着，芙蓉含笑把孩子放到床头，盖上锦被，然后走到桌边，拉着拘谨不已的周夫人坐下。
    周夫人哪里敢坐，又要跪下。芙蓉赶紧拉住：“周夫人这又何必……你帮我把孩子照料的这么好，我已经很感激你了，虽我有孩子，可也理解没有孩子的苦……”
    “少奶奶……”周夫人的眼泪夺眶而出：“都是我不好，这些天听说少奶奶你曾去明春坊找人，我心里就知道，大事不妙了，不然少奶奶也不会去京郊，这些天我东躲西藏的，如今，也终于可以松口气了……不敢求少奶奶原谅我，只求少奶奶好好照看床头的孩子……”
    “这个自然，不过，我也有一事求周夫人……”
    “少奶奶但说无妨。”
    “周夫人或许已知道，当初我十月怀胎，生下的是一对龙凤胎，除了这一个，还有一个男婴，此次找到了女儿，我心里万分欣喜，只是一日找不到小儿，心里又如同刀割……看在咱们都喜欢孩子的份上，求周夫人告自华良的下落，或许如今……小儿还在他手上……”芙蓉红了眼圈。
    “不是我不告诉少奶奶，实在是……我只是一个妇道人家，并不知道华良的下落，虽他跟我们老爷吃过饭，也去过我们府上，可他在哪里，我一概不知……”
    “这……”
    “少奶奶不必着急，我不知道华良的下落，或许我们周掌柜知道。”
    “可周掌柜一向视我为水火，他一定不肯向我透漏什么。”
    “那……少奶奶不如押着我去周府，到时候，如果我们掌柜的不说华良的下落，你便威胁他……或许他看在夫妻情份上，就说了呢……”周夫人感慨：“这也是我跟着来苏府的一个原因，毕竟，我不想跟华良为伍，也想挽救我们掌柜的……”
    “夫人，这样做……怕是不妥，若周掌柜坚持不说华良的下落，怕也威胁不了他。夫人的好意，我心领了。再说夫人仗义，这种事我也做不出来，容我再想想办法吧。”芙蓉叹气。(未完待续)