小菊吓的缩着脑袋：“老爷，夫人，都是我的错，前些天，我有个表哥在京城里赌博，输了银子还不起，被赌坊的人打了个半死，我与这表哥一向交好，为了救他，便偷了老爷的一个花瓶给赌坊送去，那些人收了花瓶，才把我表哥给放了……”
    “真是这样？”
    “是啊老爷。当时夫人觉得古怪，偷偷的跟在我身后，我救出表哥之时，本想一走了之，跟表哥到乡下去，没想到夫人说，我偷了老爷的东西，一定要捉住我，不能让我跑了。所以，我被夫人给带了回来，老爷要怎么惩治我，我也没有话说，毕竟是我偷了东西，是我手脚不干净。”
    苏老爷皱眉。
    “老爷，小菊已经把事情前前后后都交待了，也是我不好……是我管教无方，所以小菊做下这样的事，我竟然没有发现，后来发现时，已晚了，我本想问赌坊要回老爷的花瓶，可他们说，花瓶已抵了人命，没有送还的道理，我没有保住老爷的花瓶，真是对不起老爷……”宁夫人哭了起来。
    苏老爷没有说话，似乎是半信半疑。
    “小菊，你来苏府以后，除了那花瓶以外，你还偷过什么东西？”宁夫人神色凝重。
    小菊摇摇头：“自从来苏府以后，我就偷了那花瓶去救我表哥，除此以外，除此以外……”
    “除此以外还有什么？”苏老爷皱眉。
    小菊从衣袖中掏出一支红簪子：“老爷，这簪子是夫人的……我趁夫人不备，从首饰匣子里拿的，本想送给我表哥做盘缠，可……如今看来送不出去了……”她把簪子恭恭敬敬的放于地上，磕头磕的山响。
    苏老爷没有吭声。
    宁夫人打了小菊两巴掌：“我自认为待你不薄，你跟在我身边也好些年了，手脚从来都是干净的，我也把你当成自己的亲人一样。如今竟然为了你那个不争气的表哥，偷了老爷心爱之物，还敢偷我的簪子，你……我可护不了你了。老爷，我虽心里不舍，但家规不可乱，依我说，把小菊送官吧。”
    “老爷……”小菊流下了两行热泪：“求老爷开恩，我以后再也不敢了，求老爷不要把我送官……我一定会改的。再也不敢了，真的不敢了。”
    苏老爷低头想了想，摆了摆手，示意小菊先退出去。见她哭哭啼啼的，总也止不住，便道：“你莫哭了，今日之事，暂不要说出去。待明日定夺吧。”
    小菊忍了泪，焦躁不安的等待第二天的到来。
    她不知道苏老爷心里是怎么想的，如今替宁夫人顶包，也不知道会不会被送官。
    她心里忐忑，便在傍晚时分去找宁夫人：“夫人……这次我可是替你顶包……”
    “你不说出来能死吗？”宁夫人扶了扶发间的红簪子：“如今老爷认为是你偷了花瓶，还试图偷我的簪子，这偷盗之人。就是你了，你不要诬陷他人。”
    “可是夫人……”
    “我知道你心里害怕，不过有我在，你怕什么，老爷若送你去见官，早送了。为何还留你在府里？你等信儿吧。”
    小菊听了，也只得点点头。
    宁夫人又交待她：“府里除了老爷，并没有其它人知道你偷东西，所以……你也别到处嚎丧，别被其它人发觉。不然，老爷也救不下你。”
    天微亮，薄纱帐子透着隐隐的光。房里虽晦暗，到底有些亮光。
    婆子们已起了床，洗衣的洗衣，扫院子的扫院子，“吱吱呀呀”的声音，又软又缓。
    苏老爷叹了口气，靠在床头。
    宁夫人机敏的靠了过去：“老爷一夜都没睡好吧？”
    “恩。”
    “都是我不好，小菊是我带来的奴婢，如今她竟然做出这样的事，不但我脸上无光，老爷脸上也不好看，若是传出去，让人知道苏府里竟然出了内贼，就……”
    “你说的对。这问题我也想到了。”苏老爷咳嗽了一声，披了件长褂：“小菊之事，不但关系着夫人，也关系着苏府的脸面，这些年来，苏府从来没出现过这样的事……所以……我也不想把这件事闹大，所以才不动声色的。只是小菊的去向……不知你是怎么想的。”
    “老爷……若说偷盗，小菊自然不能留在苏府里了，可是……她毕竟跟了我许多年，而且，她偷东西也不是为了自己，或许是受她表哥的蛊惑，我身边没有什么可靠的人，唯有小菊知我的心意……”宁夫人假意哽咽着：“这件事，我也是两难，不过我听老爷的意思，若老爷容不下她，我这就让她收拾东西走……只是……这时候撵走小菊，府里人便都心知肚明了……以后，我这个大奶奶如何在府里立足呢？”
    宁夫人的意思，苏老爷再明白不过了。
    宁夫人自然是想小菊留下来。
    苏老爷想了想，也不想因为一个花瓶或是一个小菊而让宁夫人失望，便拍了拍她的手道：“夫人哪，小菊的事我看，就这么算了吧，你知我知她知，府里其它人，不必告诉她们知道，但从此以后，夫人要多多教导小菊，千万不能让她再做出此类的事。若不然，我也护不得她了。”
    宁夫人连忙点头。
    窗外有人走过，黑影一晃，苏老爷面前一暗：“是谁？”
    “爹，是我。”
    “原来是芙蓉啊。”苏老爷看了眼宁夫人，示意她不要说话，又笑着道：“芙蓉，怎么起这么早呢？”
    “我……昨儿睡的有点多了，今儿没有困意，所以……起来走走。”
    “哦。”苏老爷打了个呵欠：“那你慢些。”
    “恩。”
    等芙蓉走远了，宁夫人扒着窗子看看，又拉了拉薄纱窗帘：“老爷，刚才少奶奶……”
    “这事不能让少奶奶知道……畅儿那里本就不乐意你们入苏府，不管如何，我得护着你们……”
    苏老爷与宁夫人的话，芙蓉一字一句都听在耳朵里。
    她只是不作声，走到水井边，听着婆子们打水的声音“哗哗”的响，她站住了。
    婆子向她问好，又对她说：“少奶奶，一大早的，小菊就在院子里乱晃，又不用她做早饭，也不用她打水洗衣裳，她像没头苍蝇一样，看着魂不守舍的，不知在做什么。”
    “我知道了。”芙蓉淡淡一笑回了房。
    太阳升到屋檐的时候，婆子来请芙蓉，说是苏老爷有事找她。
    芙蓉到的时候，婆子下人均已站在廊下候着了。
    苏家人难得这么齐全。
    苏老爷正襟危坐，一脸严肃。
    宁夫人坐在他右侧。不发一言。
    婆子们不知为何把大伙召集了起来，有的小声议论，也有的交头接耳：“难道府里真的失了东西？不然老爷怎么会这么严肃？”
    “府里失了东西？先前各房不是查过了，说并没有丢东西啊。”
    见芙蓉到了，苏老爷便笑着说：“今日有一事，我得跟大伙说清楚。”
    “爹请说。”
    “先前听葫芦说，大奶奶跟小菊去赌坊，又说什么偷东西……”苏老爷低头，然后抬起头看了看宁夫人，这才道：“我也查过了，各房不是也回了话么？府里并没有丢东西……我卧房里的东西，一件也不少，不过昨日我失手打破了一个花瓶是真的。”
    苏老爷有意袒护宁夫人跟小菊，芙蓉也只得道：“府里没有丢东西便最好了。可能是葫芦他听错了，乱说的，请爹娘不要见怪才是。”
    “葫芦还小，这事你也不能怨他。我看，这事就这么算了吧。”
    “爹说算了，那就算了吧。”芙蓉笑笑。
    一时来到廊下，她又交待一众下人：“苏府里并没有人偷东西，大伙的手脚都是干净的，大伙都可以放心了。”
    下人们这才放了心。
    小菊站在人群当中偷偷看了眼宁夫人，见宁夫人脸上带笑，一脸得意的神情，她长长的松了一口气。
    芙蓉房里。
    青儿给她倒了一杯铁观音，又走到廊下看看，见婆子们扫地的扫地，擦灰的擦灰，房间门口并没有其它人，她才轻轻的掩住房门，不解的问道：“芙蓉姐……”
    “嗯？”
    “老爷跟大***话，咱们明明听见了……老爷屋里的花瓶，定然是被小菊偷去了，口口声声说小菊是小偷，依我说，小菊她有什么胆量偷东西？瞧着她小声小气的，不像那种人，或许……是大奶奶指使的也说不定，老爷房里的花瓶，每个都上百两银子呢。”
    “我何尝不是这样想的。”芙蓉悠悠的喝了口茶，又轻轻的放下茶碗：“可是……爹愿意袒护着大奶奶跟小菊，若咱们说出真相，那……让爹的脸面何存呢。这不是在下人面前让爹丢脸吗？”
    “可是，难道就这么算了？你是没看见，大奶奶跟小菊，都得意着呢……看来葫芦说的一点儿也没错，就是她们偷了东西，如今老爷的意思却是，葫芦是乱说的……”
    “这事咱们心里明白就好了。咱们也不要说什么，以免爹难做，只是以后……咱们多一个心眼便好。如果是贼，定然不会只偷一次。总有漏出马脚的时候。”