宁夫人半死不活的躺在床上，脸色晦暗，伤口处不住的流脓水，想来是天气愈发炎热，外伤不好痊愈。
    小菊给她削苹果吃，她不爱吃，又给她剥无花果，她又嫌太甜，给她洗葡萄，又说太酸，忙的小菊汗流浃背，也不能伺候的宁夫人满意，小菊有些气馁，把削皮的小刀放在小几上。
    或许是声音稍稍大了些，宁夫人抬脚给她踢坐到冰凉的地板上：“伺候我吃些水果你就百般不情愿了？若不是当年我让你在宁府谋生活，你如今死在哪里也不知道呢，我不过才伤了脸，你就鼻子不是鼻子脸不是脸的，若有一天我死了，你还不去勾引老爷？到时候你给老爷生下了一子半女的，那你可就被抬到了大夫人的位置，到时候，更可以对我吹胡子瞪眼了。”
    宁夫人气盛。
    小菊只管坐在地上抹眼泪，她忙活来忙活去，也显的十分委屈：“夫人何苦说这样的话，给老爷生孩子的事，不是夫人做的么？如今又来赖我。”
    小菊的话戳到了宁夫人的痛处。
    她想一步登天，所以当年才打了安老爷的主意，没想到非但没有一步登天，反倒成了别人取笑的对象，如今小菊旧事重提，宁夫人抓起枕头就朝她扔去：“小蹄子，大夫人的话你也敢顶撞，自从咱们进了苏府，你饭量见长，胆子也见长啊。”
    小菊哭哭啼啼，只管抱着枕头哀嚎。
    “小菊是怎么了？怎么哭的这么痛？”芙蓉跟安慕白进了卧房。
    宁夫人心里暗叫不好，怎么这时候这两个人来了，又怕芙蓉二人看出什么端倪，便扯谎道：“小菊的爹半个月前没了，今儿刚收到信儿，她这是哭爹呢。”
    “原来如此。”芙蓉点了点头，算是知道了：“按府里的规矩，伺候的人没了爹娘。可以去帐房里领二两银子的丧钱，还有十天的假期。小菊，你可以去领银子了，拿了银子可以回家去几天。别哭了。”
    “领银子……是府里好心。”宁夫人道：“小菊就去领二两银子吧，不过，假期一事就算了，小菊家离这里太远，回不去，而且她一个人，路上也不安全，我又这个样子，不如就留在这里伺候我吧，是吧小菊？”
    小菊听说有二两银子领。心情大好，从地上爬起来，拍拍枕头放在床上，也不哀嚎了。
    “不知娘你的脸怎么样了？”芙蓉关切的道：“若是不好，不如我让人再去叫个大夫……”
    “那些大夫都不中用啊。”宁夫人叹气。伸手想摸摸脸，又放下：“如今我这脸摸不得碰不得，奇痒无比，可又不像要好的样子，真不知如何是好了。”
    “娘放宽心好了，我听少爷说，正县那里有一种祖传的药膏。抹在脸上以后，脸上的伤就好了，这会儿我正问少爷要呢，到时候得了药膏，娘抹在脸上，一定会好的。”芙蓉安慰宁夫人：“娘要多休息休息。若想吃什么，也让小菊告诉我……”
    小菊已提了茶壶进来，满满一茶壶的茶，她手里的茶壶一歪，“吱”的一声。倒出一杯热气腾腾的茶来。茶水是新烧的，热气氤氲，满桌子的白气。
    一定很烫。
    芙蓉伸手去摸茶碗。
    安慕白端起那茶碗放到一边，又将小菊提来的茶壶放的远远的，做完这一切，他的手指被烫红了。
    芙蓉还没摸到茶碗，青儿便来叫了，说是白府里春娘做了几样好吃的，小巧带着孩子也来了，让芙蓉过去说话。
    芙蓉由青儿陪着去了。
    安慕白站起身要走，被宁夫人叫住：“听说，最近二少奶奶跟少爷通信，而那信，都是你读你写的？”
    “是。”
    “没瞧出你还有这本事。”宁夫人撇嘴一笑：“他们夫妻二人在信里都写了些什么？有没有在信里说什么重要的事？有没有提及我？他们有没有说我的坏话？”
    “这是别人的事。不是夫人应该操心的。”安慕白想想芙蓉一心对待宁夫人，宁夫人却以小人之心度君子之腹，对她便有些不满：“宁夫人你还是好好养伤的好。”
    “芙蓉说正县有什么祖传的药膏，说要弄一些回来给我抹脸，她不会是骗我的吧？还是哄我开心的？我跟她又没有什么交情，而且，苏畅又那么讨厌我，她怎么会给我弄药膏？怕是哄我的，想着延误我的病情也是有的。”宁夫人搓着手思量。
    “以小人之心度君子之腹。”安慕白还是忍不住开了口。
    “好吧，我是小人，你们都是君子。”宁夫人白了安慕白一眼：“你安慕白更是堂堂正正的君子，竟然在打别人夫人的主意，真是比君子还要君子。”
    “你说什么！”
    “我说什么你自然是很明白的。”宁夫人见安慕白有些着急，便哈哈笑了，笑的太灿烂，牵动了嘴角的伤口，疼的她直皱眉，又流眼泪，擦了眼泪，却依然是讽刺的语气：“我还以为安慕白你宠辱不惊，一直都板着死人脸没有表情呢，就连我这个娘亲被烫成这样，你也是冷冷的面对我，可是一提到别人的夫人，你便着急了，你便动气了，可不是你在乎她么？”
    “胡言乱语，你一定是疯了。”安慕白转身要走。
    宁夫人的话一字一句锥在他心底：“我胡言乱语？我疯了，呵呵，刚才小菊给芙蓉倒了茶，她想端了喝，你不是怕烫着她么，所以故意移走热茶跟茶壶，这会儿你的指尖很疼吧？一定被烫红了吧？”
    宁夫人见安慕白背对着她站定，心里更为得意：“你不过是苏府的管事，说是管事，其实也是苏府的下人，而且，你也不瞧瞧你的身份，你爹不要你，你连庶出也算不上，你这样的人，还试图打苏府二少***主意？更何况，苏少爷可是皇上器重的人，我劝你，还是省了那份心，别做无用之功。也省的人家瞧不起你。”
    “我不明白你在说什么。”安慕白离去。
    宁夫人的笑声格外爽朗，这笑声穿过窗帘，穿过竹篱笆，穿过层层叠叠的浅草，穿过桂花树，一直传到安慕白的耳朵里，如影随形。挥之不去。
    他仰躺在床上，拉过素面毯子盖着脸。他眼前是宁夫人的脸，是宁夫人的嘲笑，一时间，宁夫人的脸又变成了芙蓉的脸，他翻身，轻轻抱着毯子，闭眼，叹了口气。
    自幼时，安慕白便没跟宁夫人生活在一起，这么些年，也从未得过宁夫人的照料，所谓的母子，不过是一句说辞，对安慕白来说，这母子关系，薄的如云如烟如雾，风轻轻一吹便要散了。
    可如今，宁夫人的话却让他心里很不是滋味。
    是因为他地位低下出身猥琐吗？
    还是因为宁夫人提到了芙蓉呢？
    他想睡去，睡了，便不会想这些事。可翻来覆去，总也睡不着，思绪连篇，唯有起来写毛笔字。
    研磨，摊纸，写字，可以让人静心。
    那些浮躁的话，犹如浮躁的空气，转瞬就散了。
    “安管事在吗？”是芙蓉。
    安慕白开了门，迎了芙蓉进去。
    桌上的宣纸还在那儿，洁白的宣纸之上，是“定和”二字。
    安慕白每次写毛笔字，都不由自主的写出这两个字来。
    “安管事为什么每次写字都写这两个字呢？”青儿不解的问道：“我虽然识字不多，可也勉强认出这是定和二字。”
    “这是我爹的名字，当然了，听别人说的。”安慕白把宣纸收好。又重新摊了一张在桌上：“少奶奶一定是找我写信的吧？”
    芙蓉点点头：“药膏一事，少爷不肯送回来，麻烦你好好跟少爷说，就说……大***脸一直不好，爹也担心的，让少爷顾全大局，弄些药膏回来才是，我瞧着这几天爹都消瘦了，肯定是为大***伤忧心。”
    安慕白提起笔，却觉得这笔比任何一天都重，他想了想，又把毛笔搭在了砚台之上：“少奶奶……”
    “恩？”
    “你真的觉得，为大奶奶求药膏好么？”安慕白又想起宁夫人的那些话，想到她对芙蓉的不信任及侮辱。他突然觉得自己无法下笔，宁夫人那种复杂的笑，刹那间凸显在宣纸上。
    “大奶奶脸上的伤喝了药不见好，少爷也说了，那药膏治烫伤效果奇好，求一点又何妨？”
    “少奶奶……真的以为，你帮别人求了药膏，别人就会感激你吗？”
    “其实，我为大奶奶求药膏，并不是为了让她感激我。这不过是举手之劳罢了。何乐而不为呢。”芙蓉浅笑着道：“若帮人是为了求感激，那……不好吧？”
    “你果然是这样想的？”
    “是。”芙蓉催促安慕白：“安管事快些给少爷写信吧，我听说大***伤更为严重了，酷暑将至，伤口就更不好痊愈了。”
    安慕白静静打量着芙蓉，随后提起毛笔，洋洋洒洒的写了一封信给苏畅。
    以往，给苏畅回信的时候，均是芙蓉说一句，安慕白写一句，遇到芙蓉斟酌用词的时候，安慕白就坐在一边等着。写完了以后，他再念给芙蓉听，看看有没有遗漏的地方。