二号的小腿直哆嗦。
    来天香楼这些年，他头一次这么硬气，看到不平的事，挺身而出，以前，遇到什么事，他会第一个缩起脑袋。离的远远的。
    “二号，多谢你了，要不是你…….”
    “大姐，为什么说谢呢，你对我这么好，我可不是不仗义的人。”二号笑笑，取出卡在缝隙里的刀：“谁欺负大姐，我就跟谁算帐……不过大姐，以后你端菜的时候，要小心些啦，我胆子很小的，刚才的事，我吓的腿直哆嗦呢。”
    三号倚门笑起来：“二号，看你刚才的所作所为，倒不像二号你，倒像一条汉子。”
    二号“呸”了一口：“死三号，说谁是汉子呢，真讨厌。”
    众人笑而不语。
    芙蓉的危机，算是被二号给解了，平时看着孱弱的二号，关键时候，还不忘护着芙蓉，他偷偷的告诉过芙蓉，他活到如今，没有多少人把他当人看，芙蓉对他这么好，还送他礼物，所以，哪怕粉身碎骨，他都觉得值得。
    这让芙蓉感慨，只有更勤快，更小心，不要给二号添麻烦才好。
    次日便是二十八号了。
    可三号的菜式还没有做好。
    掌柜的为此多买了些食材，好让他练手用，可练习了几次，分明做不成什么佛跳墙，一直做了四遍，一次不如一次，到最后，手上没劲儿了，心里突突直跳，炒个土豆丝也能炒焦。
    天色不早，掌柜的只好提前打烊。
    天香楼气氛压抑。
    掌柜的与伙计们围着桌子坐下。
    “如今佛跳墙是做不成了，三号，你想一想，还能做什么？如今只能靠你了。”掌柜的盯着三号。
    三号一脸愁容：“掌柜的，不是我不尽力，咱们丰城这么个小地方，从来没有人吃过佛跳墙。我也只是在书上看过，做菜这事，言传身教，要有悟性，也得有实践，我是个笨人，平时呢，也就做做拍黄瓜，炒土豆，鱼香肉丝。麻婆豆腐或是红烧肉。这高端大气的菜。怕是皇上宫里的御厨才做的出，我真是做不出来啊。”
    掌柜的叹气：“明日大元帅会客，咱们敢做拍黄瓜端上去，大元帅会把咱们当黄瓜切了。三号。你就不能想想法子，细想一想？还能做什么菜？能端的上台面的？不同一般的？”
    “土豆炒牛肉。”三号吐出这句，又挠挠头：“这菜，军营的厨子都会做，可我只有这些本事了。”三号以手支头，心里惆怅，不小心打碎了桌上的茶壶，他伸手去捡残片，不偏不斜的。残片刺了手心，血流出来，红了一片。
    掌柜的没了办法：“饭菜还没有着落，三号的手又受伤了，明日怕是锅也拎不得。如今如何是好？”他扫了一下众人。
    一号忙护着胸口：“掌柜的，你也知道，我是看门的，锅都没摸过，我可不会炒菜，再说，炒焦了糊了，咸了淡了，或是不熟，大元帅会杀了我的。”
    二号机警的凑到窗户下，手里端着根蜡烛四下照照，又竖着耳朵听了一会儿，这才轻脚走了过来，把蜡烛放在桌上，压着声音道：“掌柜的，我有一个法子。”
    “什么法子？”
    “如今三号炒不了菜了，咱们又不会炒，明日大元帅吃的不顺心，会杀了咱们吧？所以为了活命，咱们快逃吧…….这会儿外面没人，背上棉被，咱们趁黑跑远点。”二号额头有一层细汗。
    一号不免嘲笑：“跑？往哪跑？这里是丰城，是大元帅管着，跑再远，也会被捉回来，到时候说怠慢大元帅，死的更惨。”
    一层愁云笼罩在天香楼里。
    炭火微弱。
    风声细细。
    静坐了两个时辰。
    二号开始打瞌睡。
    掌柜的直挠头。厨房里的东西都还在，可三号无法炒菜，这可如何是好呢。
    想来想去的没有主意，掌柜的便道：“如今唯有我自己试试了，以前我爹活着的时候，我曾看他炒过菜。”
    掌柜的亲自下厨，一号二号三号和芙蓉坐等。
    过了一会儿，有香味传出，掌柜的端着一盘炒肉过来。颜色是酱黑的，众人都尝了尝，实在咽不下去。
    掌柜的亲尝一口，握着筷子，把那肉吐了出来：“看来，我也做不来这活，这肉颜色太重，酱油放多了，这味道，是甜的，我把白糖当成盐了。”
    掌柜的投降了。
    炭火熄灭了。
    酒楼的热气渐渐消散。
    众人抱怀，围坐着叹气连连。
    “不如，让我试一试？”芙蓉道。
    “你？”掌柜的摇头：“四号，厨子这活，自古都是男人做的，就厨房里那口黑锅，少说有好几斤，你未必拎的起来。”掌柜的自然不看好芙蓉，芙蓉来天香楼帮忙，做的都是些杂活，帮着算算帐，掌柜的已经很高兴了，丰城的女子，识文断字，能写会算的可不多。
    芙蓉不管掌柜的反对，亲自下厨，炒了盘肉出来。
    跟掌柜的做法一致。
    她的手很生，很久没拎锅，差一点拎不起来，而且，切菜的时候，还差一点切到手。
    菜端出来，颜色好看了些，可掌柜的一尝，也皱眉：“太咸了，四号，这肉跟咸菜一样。”
    二号却支持芙蓉：“掌柜的，除了咸，这菜颜色好，又嫩，我瞧着四号能做好，大不了明天，她炒菜的时候，少放些盐不就行了？不然，咱们还有什么办法呢？”
    如此，只能死马当成活马医术。
    这一夜，掌柜的过的无比忐忑。
    一个劲儿的唉声叹气，不知二十八日这天，会有什么暴风雨袭来。
    总怕二十八号会到。
    可该来的还是会来。
    二十八号。
    晚上。
    大元帅红光满脸的来了。穿件柠檬绸镶金丝儿袍子，脚蹬蝴蝶恋花枝黑靴子，在他身边，有个穿黑色宽袖缎子袄的人。
    大元帅平时高昂着头，像只骄傲的公鸡，如今在那人面前，却恭恭敬敬的。甚至进门的时候，还做了个请的手势。
    掌柜的带小二们迎在门口。
    大元帅笑指着掌柜给那人看：“周大人，这是丰城最有名的天香楼，这可是个好地方。今晚的宴席，我专门让这里最好的厨子做菜，一定要跟周大人不醉不归啊。”
    齐国来的那人姓周。
    大元帅私通齐国，为了他的将来，他已经开始笼络齐国的大臣。
    “掌柜的，让今晚的厨子尽全力，不能让周大人失望啊。”大元帅拍拍掌柜的肩膀。
    掌柜的已是一身冷汗。若三号还能做饭。或许他也没这么紧张。如今三号不行了，唯有芙蓉，芙蓉能靠的住么？想想那咸的令人发止的菜，掌柜的心里更没底了。只能打着哆嗦回话：“小的…….们一定尽力。”
    一号小声嘟囔着：“掌柜的。咱们完了。这回真完了。”
    大元帅与周大人坐进了一楼的雅间。
    二号小心翼翼的去送茶，出来时已是一身冷汗。
    一号问他：“你怕什么，大元帅要杀你？”
    二号端着茶盘一脸苦涩：“这会儿大元帅是不杀我，谁保证一会儿吃了咱们的菜，就不杀我呢？”
    苏畅领着几个窑姐儿进来，这是给周大人准备的。
    芙蓉远远的闻到脂粉香，探头一看，莺莺燕燕把苏畅围在中间，好不热闹。提刀比划了一下，苏畅眼尖，很快看到，又不能跟芙蓉说话，只是问掌柜的：“你们做饭的厨子。好像不是他吧？”
    “官爷是说四号吗？”掌柜的道：“如今…….我们的厨子换成他了。”
    苏畅惊的差点站不稳：“我不是交待过，今晚的宴席非同小可，一定要细细的准备着，做一些精致的菜式么？掌柜的竟然让他去做菜？掌柜的不是在开玩笑吧？”
    “官爷…….”
    “苏畅，你来了么？快把姑娘们带进来。”大元帅隔门喊着。
    苏畅只得叹口气，带着那帮张牙舞爪的姑娘进雅间，他想来想去，也想不明白，天香楼明明有厨子，怎么非得让芙蓉炒菜？芙蓉炒菜的水平，他不是没见识过，虽吃不死人，可能把人吃吐，若说炒菜，自然杨波的手艺最好，芙蓉她拎锅要炒菜，这是要惊死人的节奏么？
    他不放心，偷偷的将门打开一条缝往外瞅。
    可哪里瞅的见什么，只见厨房那边飘出来一股烟儿。还伴有一点烧焦的味道。
    想像着一会儿会有烧焦的鸡鸭鹅端上来，苏畅心里像压一块石头，大元帅肯定不想在周大人面前失了面子，可…….
    耳畔传来大元帅的笑声跟那帮窑姐儿调笑的声音，奇怪的是，周大人对那些窑姐儿倒疲于应付，甚至有些冷淡。
    “周大人可是觉得这些姑娘不上台面？周大人有所不知，这些姑娘，已经是怡红院里最好的姑娘了。”大元帅把姑娘们推到周大人身边。
    周大人有意闪躲：“并不是姑娘们不好，而是，我有些饿了。”
    大元帅哈哈笑起来：“苏畅，周大人饿了，还不快让他们上菜。”
    苏畅心里发紧，嗓子发干，也不知道芙蓉这会儿在厨房里倒腾出什么包子馒头没有，可大元帅催的急，他也只好道：“白…….”白字刚出口，赶紧打住：“掌柜的…….大元帅叫上菜了，好酒好菜的，都端上来。”
    二号急的像陀螺一样围着芙蓉直转悠：“大姐，完蛋了，完蛋了，他们叫上菜了。”